1-5 マイクの婚約
母が話を続ける。
「ランドルが戦地へ行く前に、ウィリアムは継承権を放棄したでしょ？」
「その話は、ウィリアム叔父さんから聞いたよ。父さんが戦死すると、叔父さんに侯爵の継承権が発生するんだろ？」
「ウィリアムが国王へ進言したのも聞いてるわよね？」
「『ランドルの後は息子のマイクに継がせるべきだ』そう国王へ進言した話でしょ？」
この話もこの街では有名な話だ。
また、ウィリアム叔父さんの評判を大いに高めた話でもある。
「マイクも半年後には成人だから、侯爵になるわよね。その後に、私とウィリアムの婚約を発表する予定よ」
「なるほど、マイクの侯爵叙爵に続けて、ウィリアム叔父さんと母さんの婚約発表でケユール家の安泰を唱うんだね？」
「いえ、それだけではありません」
俺の考えを話したところで、コンラッドが割り込んできた。
「マイクね、侯爵の叙爵と一緒に婚約発表するのよぉ～」
「えっ！ マイクが？！」
「はい。現在の王国では、ケユール家の侯爵は特別に空位を認められておりました。それもマイク様が成人を迎えれば叙爵して解決しますが、跡継ぎが不安視されます」
「それでマイクが婚約？」
「ええ、マイク様がご結婚されれば、跡継ぎに関しては生めよ増やせよで世間から希望が生まれます」
「そうなればウィリアムが放棄した継承権、それの復活を持ち出す輩を完全に排除できるでしょ」
「フェリス様の仰有るとおりです」
「そこで私とウィリアムが一緒になれば、ウィリアムの継承権の復活を望む連中も殲滅でしょ？」
『完全に排除』とか『殲滅』とか、かなり過激な言葉が出てくるけど大丈夫か？
んん？
「えっ？ ちょっと待って。母さんは、ウィリアム叔父さんに側室で入るんじゃないの？」
「あら、ウィリアムは独身よ。イチノスは何を寝ぼけたことを言ってるの？」
考えてみれば、そもそも母はウィリアム叔父さんの正妻として嫁ぐ予定だった。
その予定を愚かな貴族連中の、愚かな具申で、侯爵である父の側室に納まったのだ。
その父を戦地へ向かわせ戦死させたのも、愚かな貴族連中だろう。
そうした愚かな貴族連中の思惑を、全て壊す異母弟の侯爵叙爵。
追い討ちを掛けて、マイクの婚約発表。
止めを刺すように母とウィリアム叔父さんの結婚と続けば、戦死した父も、墓の中で愚かな貴族連中の愚かな企みを全て覆せる思いだろう。
当人達としても、父の正妻は無事に自分の息子が侯爵になる。
ウィリアム叔父さんは、ようやく母を正妻に迎えられる。
マイクは些かこれからが大変そうだが、彼ならそつなくこなせる気がする。
皆が当初の思いというか、本来望む道をこれからは進めそうな感じだ。
「ウィリアム叔父さんと母さんの再婚の話はわかった。マイクの叙爵もわかった。マイクの婚約の話は驚いたけどね」
「あなたが理解してくれてよかったわ」
「わかったけど⋯ あれ？ 何か気になるな⋯」
「フフフ」「ニヤニヤ」
母とコンラッドが何故かニヤつく。
「そうだ！ ウィリアム叔父さんの跡継ぎは？！」
「イチノス、もうすぐウィリアムお義父さんよ。今から練習しなさい（笑」
冗談めかして答えた母はハーブティーへ口を着けつつ答えた。
「まさか母さん、産むつもり？」
「もちろんよ。彼が望むなら産むわよ」
おいおい、母さん。
年齢を考えてくれ。
「その、伯爵であるウィリアム叔父さんの跡継ぎが、俺みたいなハーフエルフでも問題ないの？」
「その件ですが、まもなく根回しが終わります。王国議会で採決されれば、国王の承認も得られるでしょう」
「うんうん」
コンラッドが割り込んで答え、母が頷いている。
何となくだが貴族の世界、王国議会の流れが大きく変わってきているのを感じる。
「わかった。それなら母さんとウィリアム叔父⋯ 義父さん⋯ あれ？ 結婚前だから叔父さんで呼ぶよ。二人の結婚を改めて祝福するよ」
「ありがとう♪」
母が明るく礼を言う。
「そうだな。結婚祝いは何が良い？ 高い物以外で希望がある？」
俺の言葉に、母とコンラッドが顔を見合わせる。
「あるわよ。結婚祝いでウィリアムも私も欲しいものがあるの」
「何かな？ 言ってみて」
「『勇者の魔石』よ」
「えっ？！」
「出来れば二つ欲しいの」
「二つ？ 『勇者の魔石』を？」
「そう、私とウィリアムの分。それに⋯」
「わかった！ マイクの分で２つだ！」
「イチノス様、勘が冴えて来ましたね（笑」
再びコンラッドが話に割り込み、冗談を含めた言葉で俺を称える。
それにしても『勇者の魔石』を欲しがるとは⋯
お母さん、あなた子供を、しかも男の子を生む気マンマンですね。
しかもその『勇者の魔石』を息子である俺に要望するとは⋯
いや待てよ。
実際は異母弟への婚約祝いが主体じゃないのか？
『勇者の魔石』は、確実に男の子を授かれると言われている代物だ。
例えば俺が『勇者の魔石』を手に入れたとする。
母はそれを、俺から異母弟へ『婚約祝いで贈りなさい』と諭しているのでは？
「なるほど。『勇者の魔石』か⋯」
「イチノス様は、国内でも屈指の魔導師であり『魔石造りの名手』です」
おいおい、コンラッド。
むず痒くなるほど誉めてくるじゃないか。
「確かにマイクの婚約祝いに、俺から『勇者の魔石』を贈るのは、一番良い選択だね」
「あらイチノス。私の結婚祝いじゃないの？（笑」
こういう時にこそ、目を細めた笑顔を作れば良いのだろうかと、俺は悩んでしまった。
