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29-4「ロザンナの学びと新たな一歩」

「わかりました。実は、それなりに日記は書いていました。けれど、これからは、こうして学んだことを記録する日記を書いてみます！」

　どこか決意のこもったロザンナの言葉が作業場に拡がる。

　なるほどな。ロザンナはそれなりに日常に関する日記はつけていたに違いない。その内容が何であれ、今まではどこか曖昧な気持ちで書いていたのだろう。

　そんな日記に、これからは魔導師や魔道具師を目指す学びが加わり、その学びを記録する考えを持ってくれたようだ。

「そうだな。ロザンナなりに、いろいろと学んだこととか、それについて思ったこととか、考えたことを書き留めていくと良いだろうな」

「それでですね、イチノスさん」

「ん？」

　ロザンナは何か言いたそうに、少し戸惑った様子でこちらを見ている。その目には、何かを伝えたいという気持ちが込められているのを感じる。

「この紙を貰っても良いですか？」

　ロザンナは真剣な顔をして言った。俺はすぐに頷いた。

「おう、良いぞ」

「ありがとうございます」

　ロザンナの声が空気を震わせる。その声には、もう躊躇いがなかった。

　俺はその瞬間、自分が何かしらロザンナの助けになったような、そんな気分になった。

　ロザンナが、格子と数字が描かれた紙を手にして、指差しながら見詰め呟き始めた。ぶつぶつ⋯

　どこか自分の世界に入り始めたロザンナに、俺は何かを伝えるべきだろうか？

　いや、ここはもう１つの切っ掛けを与える方が良いだろう。

　俺は席を立ち、魔法円の下書きに使う白紙をもう１枚、棚から取り出した。

　それを作業机の上に置くと、ロザンナが期待を込めた顔付きを見せてきた。

「イチノスさん、これって⋯」

「いきなり、その格子だと難しいだろ？　その新しい紙に今の自分が試したい、知りたい形の線を描いて魔素を流してみたらどうだ？」

「あ、ありがとうございます！」

　俺は喜びの声を上げたロザンナをぼんやりと見ていた。

　ロザンナの手に握られたペンの先端は、魔素インクに浸され、白い紙を前にして止まった。

　まるで、これから魔素を流す準備をしているのか、それともペンを走らせるのが先なのか、その判断を迷っているかのようだった。

　だが、やがてその迷いが解け、一本の線が白い紙の上に引かれた。

　俺はそんなロザンナを残して用を済ませるために席を立った。

　用を済ませて台所で手を洗い、二階の書斎に向かおうとしたとき、ふと作業場に残したロザンナに声をかけるべきだと思い立った。

「ロザンナ、俺は二階にいるから⋯」

　だが、ロザンナは何も聞こえていないようだ。

　ロザンナは白い紙に引かれた線をじっと見つめているだけだった。

　俺の声はロザンナに届いていないのか、それとも届いているのだが、今は答える必要すら感じていないのか？（笑

　いずれにせよ、ロザンナは動くことなく、ただその線を見詰めていた。

　ガタン　カラン　ガタン

　そのとき、店舗の方から聞き慣れない音が響いた。

　その音は、店の入口の扉を開けようとする者の手が、扉に掛けられた内鍵を無視している音だ。

　ふと顔を上げたロザンナと目が合った。

　『俺が出るよ』と呟き、作業場を抜けて店舗へ向かう。

　『閉店』の札の下がる入口の窓から覗くと、赤と白の縞模様がちらりと見えた。その派手なベストを着た者が、どうやら店の扉を開けようとしているらしい。

　カラン　ガタン　カラン

　店の扉を開けようとするその者の動きは、まるで諦めきれないようだ。

　店舗へ出て急いで内鍵を解いて開けると、そこで待っていたのは、商工会ギルドの伝令を持ってきたあの少年だった。

「おはようございま⋯　いや、こんにちはですね（笑」

「ククク　そうだな（笑」

「イチノスさん、商工会ギルドのレオナさんからの伝令です」

「おう、ご苦労様」

「受け取り証にサインをお願いします」

　そう告げて、商工会ギルドの印が成された封筒を２通と、受け取り証を渡してきた。

　俺はそれらを受け取り、急ぎ受け取り証にサインをして返した。

「ありがとうございました」

　カランコロン

　素早い動きで、小走り気味に少年は店を出ていった。

　レオナさんからの伝令とは珍しいな、しかも２通とは。

　そんなことを思いながら、店の入口に改めて内鍵を掛け、『閉店』の札を直して作業場へ戻る。

　ロザンナの様子に目をやれば、新たに渡した紙には不思議な線が描かれていた。

　俺の視線に気付いて顔を上げたロザンナに声を掛ける。

「ロザンナ、俺は２階にいるから、何かあったら声をかけてくれ」

「はい、わかりました」

　そんなロザンナの返事を聴きながら、俺は２階の書斎へ向かった。

　魔法鍵をかけた扉を開け、書斎に足を踏み入れる。暗い部屋に灯をともすように、カーテンを引いて外からの日差しを引き寄せた。

　外光が部屋を満たすと、俺は窓を半分開ける。空気が一瞬止まったように感じたが、すぐに柔らかな初夏の風が流れ込み、書斎に新しい息吹を与えた。

　チュンチュン

　途端に、外から鳥の鳴き声が聞こえる。

　今日もやつらは元気だ。

　チュンチュン

　まるで新しい一日の始まりを告げるように。

　俺は書斎机の椅子に腰を下ろし、改めてレオナさんからの伝令の封筒を眺めて行く。

　その封筒の表面には『商工会ギルド担当レオナより相談役イチノス殿へ』と書かれているのだが、その隣に『１／２』と『２／２』とだけ記されているのが妙に気になった。

　封筒は、まるで何かを隠すように、無言で俺に語りかけてくる。

　なぜ、あえて２通に分けられているのか、その理由が思い浮かばない。手紙の中身に何か大きな意味でも隠されているのだろうか。

　そんなことを考えながら、俺は『１／２』と記された封筒を開け、手紙を取り出した。

　──

　魔法技術支援相談役　イチノス殿

　商工会ギルド担当のレオナです。

　過日は、急な集まりとなりました第１回商工会ギルド・冒険者ギルド合同会議にご参加いただき、ありがとうございます。

　会合の議事録が準備できましたので、お手数ですが、商工会ギルドにてご確認を願います。

　──

　なるほど、つまりは商工会ギルドへ出向けというわけか。

　思えば、あの会議の内容を書き記し、伝令に持たせて回覧するなど、あまりに不用心というものだ。

　何かあれば、商工会ギルドが責任を負うことになるだろうし、裏を返せば、俺を商工会ギルドへ呼び寄せる口実にもなる。

　俺は手にした手紙を指で弾きながら、しばしここ数日の予定を思い返す。

　来週の火曜日にはヘルヤさんが来店する予定がある。

　他に時間を取られそうなのは、古代遺跡から黒っぽい石の入った瓦礫を持ち帰った件に関し、母（フェリス）が俺に課すと言っていた懲罰だろう。

　だが、未だ母（フェリス）からの使者は来ておらず、その懲罰の具体的な内容は不明だ。

　となれば、ここ数日は特に予定もないということになる。

　ならば、さっさと商工会ギルドへ赴き、議事録とやらを確認しておくとしよう。

　なに、行けばそれで済む話だ。少しばかり気乗りはしないが、あまり長く放っておくのも後々面倒になりそうだからな。

　そうしたことを思いながら、俺はもう一通の伝令の封筒を開いた。