7-14 育った環境と文化が違う
洗濯屋を後にして、店へ向かいながら、先程のヘルヤさんの様子を思い出し、少しほくそ笑んでしまう。
あのヘルヤさんの面白い一面を見た気がする。
〉イチノス殿は店から出てきたよな？
〉すまんが紹介してくれ
〉イチノス殿がお勧めの洗濯屋へ
〉私を紹介して欲しいのだ
初めて俺の店へ来た時に、あんな素振りをヘルヤさんは見せなかった。
むしろ初対面の俺の事を品定めするように見て来た。
兄の形見の『魔鉱石』に至っては、俺に何かを言わせようとしていた。
そうした様子から、俺はヘルヤさんがどこか慇懃無礼で、高圧的な態度を取る人だと感じた。
その後、ヘルヤさんは俺への仲介をギルマスに頼み、真摯に兄の形見への魔素充填を依頼してきた。
そう言うことか⋯
〉洗濯屋は断わられることがあるのか？！
洗濯屋でのヘルヤさんの驚きの言葉を思い出す。
あの様子からすると、最初に俺が依頼を断わったことで、ヘルヤさんに何かを植え付けてしまったのかも知れない。
ヘルヤさんが住んでいる地元には洗濯屋が無いと言っていた。
ヘルヤさんはまさに初めての洗濯屋の利用だろう。
俺などは、王都の研究所時代から洗濯屋を利用するのが当たり前だった。
あの時は⋯
研究所の先輩や同僚から、お勧めの洗濯屋を教えられた。
いわば俺は既に先人が持っていた、洗濯屋を利用すると言う文化に乗っただけだ。
ヘルヤさんはそうした文化と言うか先人が周囲に居ない環境だ。
そうした人からすれば、俺にとっては当たり前のことが、ヘルヤさんには初めてで当然なのだ。
世の中には
『そんなことも知らないの？』
そんな感じで相手の持つ文化や育った環境を、平然と見下す言葉を口にする人物が多い。
時にはその言葉に続けて、人格すら否定する人物もいる。
相手の育った環境や文化を考えず、そうしたことを口にする方が問題だと気付かない人物がいる。
魔道具屋の主が捕らえられた際に、ヘルヤさんは熱い姿勢を見せてくれた。
俺にはあそこまでの熱い姿勢は抱けなかった。
魔道具屋の主への怒りが沸々と湧いたが、どこか理性を効かせた対応をした気がする。
やはりヘルヤさんの育った環境や文化と、俺は違う場所に立っている気がする。
そうしたことを考えながら歩いていると、気がつけば店へ着いていた。
店へ戻り、店の出入口の扉に下げた『営業中』の看板を直すか迷った。
ヘルヤさんに『エルフの魔石』を引き渡す際に、突然の客が来ても困るな。
ヘルヤさんなら気がついてくれそうな気がして、俺は『閉店』の看板を直すのを止めた。
作業場へ行き、荷物を置き上着を脱いで、まずは作業机の上を空けることにした。
作業机に置かれた、シスターが届けてくれた初等教育の教本を片付ける。
本棚を少し整理して、全ての教本を押し込むように棚へ納めた。
続けて台所へ行き、両手持ちのトレイに『湯出しの魔法円』を乗せる。
母を迎える際に出した父から贈られたティーセットと『やぶきた茶』の茶筒を乗せて作業場の机へと運ぶ。
２階の書斎へ行き、ヘルヤさんの兄の形見を入れた箱を手に作業場に戻ると、店の出入口がノックされた気がした。
店舗に顔を出すと出入口の扉越しにヘルヤさんの赤髪が見える。
「いらっしゃいませ、ヘルヤさん」
「おぅ、お邪魔します」
何だろう。
ヘルヤさんの声や態度に覇気を感じない。
そんなヘルヤさんが店の出入口に下げた札に目をやる。
「イチノス殿、今日は定休日か何かだったのか？」
「あぁ、気にしないでください。サノスがギルドへ出向いていて、店番が居ないので休みにしたんです」
「じゃあ⋯ イチノス殿と二人だけか？」
ん？ ヘルヤさんは気にするのか？
「嫌ですか？（笑」
「ワシは構わんが？（笑」
「ククク」「ハハハ」
互いに笑い声が出たところでヘルヤさんを作業場へ案内し、まずは椅子に座ってもらった。
「お出しできる御茶は、以前と同じ緑茶しかありません。お口に合えば良いのですが⋯」
「あの薄い緑色の御茶だな。あれは美味かったな」
「もしかして、ヘルヤさんは初めて口にしたとか？」
そうした会話を重ねながら、俺は『湯出しの魔法円』にティーカップを乗せる。
『魔素』注入口に指を添え『熱い湯が欲しい』と心に願えば、スルスルとティーカップにお湯が沸いて行く。
「実を言うと、あの時に初めて緑茶と言うものを飲んだのだ」
「東国では一般的に飲まれているそうです」
「イチノス殿は、東国の物を好んでいるのか？」
「趣味嗜好の話ですが、私は紅茶や珈琲よりも緑茶が好きなんです。変な趣味でしょ？（笑」
「まあ、人の好むものは人それぞれだからな」
俺としては笑いを誘ってみたつもりだが、ヘルヤさんからは有り体な答えしか得られなかった。
やはりヘルヤさんから覇気が感じられない。
何か悩みを抱えているようだ。
ヘルヤさんの様子に気遣いながら、俺はティーポットに適量の茶葉を入れ、ティーカップの少し冷めたであろう湯をポットに移してしばし待つ。
頃合いをみて、緑茶の濃さが均一になるようにティーカップに注いで行く。
「粗茶ですが」
「うむ。ありがとう」
ヘルヤさんが俺の淹れた緑茶を口にして、ようやく一息入れてくれた感じがした。
「洗濯屋は無事に済みましたか？」
「イチノス殿のお陰で助かった。実は私はかなりの田舎者なんだ」
「気にすることじゃないと私は思いますよ。誰でも育った環境や経験は違います」
「うん。イチノス殿の言うとおりだ。私の地元では洗濯は女がするのが当たり前なんだ」
「じゃあ、さっきも言ってましたけど洗濯屋のような商売は⋯」
「あるにはあるが、成人前の子供の駄賃稼ぎな感じだよ。あんな風に店を構えているのは、正直に言って驚いたんだ。それに洗濯仕事を使うのは独身の男性が多くてな」
「私のような独身男性向けですね？（笑」
「ハハハ まさにそうだな」
やはりヘルヤさんから以前のような笑顔が得られない。
そんなヘルヤさんが、机の上に置いた小箱に目を向けて聞いてくる。
「それで、依頼した件なんだが⋯」
「伝令にも書きましたが出来上がってますので、どうかご安心ください」
そう告げて机に置いた小箱へ手を添える。
「それで、支払いの方だが⋯」
ヘルヤさんが小箱を見つめて聞いてくる。
だが、俺はそれに応えず、ちょっと別の話を切り出す。
「住まいの方はどうですか？」
「住まいの方か⋯ どうも勝手が違って上手く行かんのだ⋯」
「それはかなりお困りでしょう」
「そうなんだ。やはり地元とは勝手が違いすぎる」
そこまでヘルヤさんが告げて、一口、緑茶を口にして言葉を続けてきた。
「それでフェリス様へ報告を兼ねてお会いすることになったんだ」
「フェリス⋯ 様ですか？」
「フェリス様はイチノス殿の母上であったな⋯ それでだな⋯」
ヘルヤさんが何かを言いたげだ。
「フェリス様へどんな手土産が良いかで迷っているんだ。フェリス様の好みをイチノス殿はご存じだろうか？」
母への手土産か⋯
ヘルヤさんに問われて俺は即答できなかった。
「イチノス殿のお勧めを教えていただければ助かるのだが」
「ちょ、ちょっと待ってください。思い出しますから⋯」
母の喜びそうな物って⋯ なんだ？
母の趣味は何だったか⋯
母に嗜好品はあっただろうか⋯
母は何かを収集していただろうか⋯
「う～ん⋯」
「⋯⋯」
「⋯⋯」
「⋯⋯」
無理です。
母が何を贈られて喜ぶかなんて思い付かない。
「どうだろう？ 何か名案はないだろうか？ 先程の洗濯屋の女将に、それとなく聞いてみたのだが⋯ 『これ！』と言う返事は得られなかったのだ」
「⋯⋯」
「イチノス殿なら、何か良い案をお持ちではと思ったのだが⋯」
そうだよな。
自分で考えて答えがでないなら、誰かに聞くのもありだよな⋯
「そうだ！」
俺はある人物を思い浮かべ、思わず大きな声を出してしまった。
登場人物
ヘルヤ・ホルデヘルク
舞台
イチノスの店舗兼自宅
１階
作業場
台所
店舗
２階
書斎
