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久しぶりの

「ねえ、康貴にぃ？」

「ん？」

　夏休みに入っても家庭教師は継続だ。

　まなみの頑張りが大きかっただけだが、大幅に成績が向上したということで高西家の両親はわりと満足してくれてるらしい。

　俺も教えるために改めて勉強し直したりするおかげで二学期の成績には期待ができそうだ。

「たまには康貴にぃの部屋行きたいー」

「俺の部屋？」

「そうー！　昔はよく言ってたのにもう何年も行ってない！　久しぶりに行きたい！」

　まなみが来ると言ったらむしろうちの両親は歓迎だろう。多分愛沙も連れて来いというが……。

「まあいいか」

「やった！　お姉ちゃんにも言わなきゃ！」

　俺が何もしなくても愛沙を呼んでくれるようなので、黙ってまなみを部屋に向かわせた。

　◇【愛沙視点】

「お姉ちゃんお姉ちゃん！」

「ん？　康貴の家庭教師終わったの？」

　突然部屋を訪ねてきたまなみに対応するためにメガネを外して振り返る。机に向かう時だけは最近つけるようになっていた。

「あ！　お姉ちゃんも勉強してたのかー」

「宿題は早く終わらせたいから」

「そだよね！　康貴にぃも順調に進めてるみたいだよー」

「そう……」

　昔から康貴はそのあたり、真面目にコツコツやるタイプだ。変わってないんだなってちょっと安心した。

「で、どうしたの？」

「あ、えっとね！　前言ってた康貴にぃの部屋に行くの！　オッケーだって！」

「そう……康貴の部屋に……え？　康貴の部屋？」

「うん！」

　大きく頷くまなみ。

　そんな話……あ、ちょっとした気がする。まなみがやたらと行きたがってたから頼んでみたらと言ったんだった。

　多分断りきれない勢いだったと思う。心の中で康貴に謝っておいた。

「じゃあ楽しんできてね」

「え？　お姉ちゃんも行くんだよ？」

「え？」

「康貴にぃも来て欲しそうだったよ！」

　康貴が⁉

「んー、まぁなんとなく、だけど」

「そう……」

　康貴が来て欲しそう⁉

　まなみの前で顔に出ないようにしないと……！

　でも、え？　康貴が？　来て欲しいって⁉

「お姉ちゃん？」

「あっ！　なになに？」

「えっと、いつ行くかなと思って！　お姉ちゃん予定ある？」

「ない！」

　あってもそんなの全部キャンセルしていく！

「だよね。そういうと思ったので、私の勉強が終わったら行きます！」

「え？」

「じゃ、準備して待っててねー！」

「え？　え？」

　今日⁉

　聞いてない。聞いてない！

　大丈夫かなちゃんとした服洗濯してたかな⁉　

　今日ちょっと前髪の調子悪かったんだけど……。

　あとは……あとはえーっと……。

「あ、久しぶりにおばさん達にも会うんだ……」

　康貴をちゃんと意識してからはなかなかゆっくり話す機会もなかった。

「緊張……してきたかも……」

　これは先延ばしにしていたらきっと、何も手につかなくなってた。

　まなみの即断即決に感謝しながら準備を始めた。もしかしたらその辺りも計算済みなのかもしれないなと思いながら……。

◇

「とつげきー！」

「お、お邪魔します……」

　確かにいつきてもいいとは言ったが……。まさかその話のすぐ後に来るとは……。

　本当にこんなすぐに来るとは思わなかった。さすがまなみである。

「よく来たわねぇ！　あらあら二人とも綺麗になってー！　どっちでも良いから康貴もらって欲しいわぁ」

「も、もらっ⁉」

「えへへ！」

　母さんの冗談に愛沙が口をパクパクさせ、まなみもどう反応して良いかわからないと言った様子で笑った。

「はいはいとりあえず部屋に上がっててくれ。俺はなんか飲み物とか持ってくから」

　二人とも何年か来てなかったとはいえよく知った家だ、部屋の場所くらい覚えてるだろう。

「あ、手伝……」

「いいからそれよりまなみを見張っててくれ」

「……わかったわ」

　いまにも階段を駆け上がろうとするまなみを見て愛沙が納得する。頼りになる幼馴染でよかった。

　◇

「で、何でこんなことに……」

「えへへー」

　部屋に戻ったら本棚から全ての本が抜き取られ部屋中に積み上げられていた。いや別にそんな大事にしてる本は無いからいいんだけど……。

「康にぃ、ちゃんと発散してる？」

「は？」

「けんぜんな男子の部屋にはかならずえっちぃ本があるって聞いてたのに！」

　誰だまなみにそんなこと教えたのは⁉

「辞書とかアルバムの箱の中にも隠してないとは……一体どこに……」

「いやいくら探しても出てこないから……」

　いくら思春期男子でもいつ親が入るかわからない部屋にそんな危ないものを置いてはおけない。いやそういう問題じゃない。

「愛沙がいながらどうして……」

「えっと……私もその、康貴の好みは知っておいた方が良いかと思って……」

　なんでだ……。頭を抱える。

「とにかく早く片付けてくれ。お菓子も置けないだろ」

「わーい！　お菓子ー！」

「先に片付けてから」

「いえっさー！」

　勢いよく片付けを始めるまなみ。

「こら、自分のじゃないんだから丁寧にやる」

「あっ、ごめんね康貴にぃ」

「いいよ、特に大事なもんはないはずだし」

　引っ張り出していたのは辞書やらアルバム、参考書とか去年の教科書くらいだ。

「でも康貴はこの手のもの、使うもの順に並べてるから」

　よく見てるな……。

　愛沙が手際よく並べていくと、本棚は以前より欲しい物が近くにきて使いやすくなってる気がした。

「じゃあお菓子だー！」

「まなみが読んでた漫画、そこの引き出しにあるぞ」

「ほんとっ⁉」

　目を輝かせるまなみ。引っ込み思案だったまなみが変わったきっかけの一つは、うちの少年漫画だった気もしてくる。これのおかげで話し相手や遊び方が男側に寄ったともいう。

「愛沙は……」

　愛沙ってうちにきて何してただろうか……？

　おとなしかったまなみは部屋の隅で漫画に夢中になっていた記憶があるが、愛沙が来たときに何をしてたか思い出せない……。

「気を使わないでいいわよ」

「そうか」

　持ってきたお菓子に手を付けながら足元に目を移す愛沙。見ていると出したままになっていたアルバムを開いている。

「懐かしいな」

「そうね。ほんとにずっと一緒だったのね」

　当然部屋にあるのだから俺のアルバムだが、めくるページの全てに二人の姿がある。

　運動会や入学式などイベントはもちろん、おそろいでジンベエを着ている写真や、目隠しをしてスイカ割りをしている写真、まなみはまだ抱っこされて口を開けていたりするものまで。

「これは……」

　一緒に風呂で暴れている写真まで出てきて妙な気持ちになった。

「あ！　懐かしー！」

　ページが進んできた頃にちょうどよく漫画を読み終えたまなみが加わる。

「キャンプ！　懐かしい！　また行きたいねー！」

「あー、そんなのもあったな」

　藤野家、高西家は両家合同で毎年キャンプに行っていた。いつの間にかなくなったが夏といえばキャンプだったな。

「あら、いいわね」

「いつの間に入ってきたんだ……」

「ふふ、さぁ。あなたたち夢中になってるから気づかなかったのね」

　母さんがお盆を片手に部屋に入ってきていた。これがあるから家に危険なものは置けないんだが……今はまあいいか。

　持ってきてくれたジュースをありがたく受け取る。

「うん、あなたたちもまたこうやって話すようになったなら、今年はやりましょうか」

「なにを？」

「キャンプよ」

　突然の母の申し出。

「やったー！」

　飛び上がるまなみ。

　俺と愛沙は顔を見合わせるが、うちの親が止まらないことはよくわかっているので何も言わなかった。別に嫌なわけじゃないしな。

　こうして両家の一大イベントが復活した。