俺は攻略対象には、なれません。

３

　『部屋まで送る』とか何とか言われたけれど、すっかり具合も良くなっていたので、その必要は無いと、寮についてすぐに、やんわり自分の荷物を要求したが、ムダであった。

　実に律儀である。

　こういうところが、本当、なんと言うか……なんと言うかである。

『そう言うのは、こう……本当に大切にしたいご令嬢相手に発揮するべきじゃない？』

　と、言ってやれば、

『いや、女子寮の部屋まで送るのは、無理あるでしょ』

　と、真面目なトーンで返された。

　そういう事じゃねぇよ、と心底思った。

『大丈夫だよ。俺は、結構、博愛主義だけど、“特別”は、“特別”だからね』

　とも言われてしまって、それも、そう言う事じゃねぇよって思った。

　確かにそう言う心配もあったけど。あまりに、周りに愛想を振り撒きすぎて、本気で大切な人が出来た時に信じて貰えないんじゃないだろうか……？的なね。でも、俺が今言ったのは、そう言う意味じゃなくて。なんと言うか、あぁ、もう今さら過ぎて、やっぱり何も言えやしない。

　ただ、なんとなく、居た堪れない。

　これが、普通に具合が悪くて倒れたとかならまだしも。

　気付いてしまったからには、今まで通りとはいかない。

　……最悪だ。

　もし、本来の扱いで与えられるであろう部屋だったら、そんなこと思わずに済んだのかも知れないなんて、思ってしまう。

　この学院の寮の部屋は、そういう爵位や序列、寄付金等々によって決まる。当然、上の階に行けば行くほど偉いと言うことになる。

　俺は、生まれは侯爵家で、家柄だけで言えば、それなりに良いので、最上階に部屋があったっておかしくはなかったりする。実際、一歳年下の義弟は、最上階のかなり良い部屋なはずだ。

　けれども、俺の部屋はそんな階にはなくて。上位貴族の中でも一番下位に当たるものだ。

　それが、そのまま俺の扱いの現実である。

　……それでも、たぶんマシな方だ。本来の気持ちのまま扱われたら、下位貴族の中でも底辺の部類の部屋だっただろう。

　そうならなかったのは、慈悲なんてものじゃなく、ただの見栄だ。

　必要が無いとは言え、仮にも侯爵家の人間が下位の者と部屋を並べるなんて……という訳である。それなら、もう少し見栄を張ってくれよと思わなくもないが、その見栄と俺の価値を天秤にかけた結果が、ギリギリ上位貴族の部屋、と言う訳である。もしくは、学院側の配慮か。こちらの可能性の方が高い。……それでもたぶん、財のある新興男爵家の方が良い部屋だったりするけど。

　そう言う、何とも言えない配慮もひっくるめて、この部屋は俺の現状をよく表していると思う。

　でも、だからと言って部屋に対しての不満はない。扱いにも今更、何を思うことも無い。昔より関心が減った分、ラクになったくらいだ。

　学院に通えるだけ良かったとさえ思う。

　部屋もあるだけマシだ。

　物置なんかよりもずっと。

　ルドウィンは公爵家の嫡男なので、王族の次と言っても過言ではないくらいには、偉かったりする。しかも、現王の甥。つまりは、その子どもである王子、王女とは従兄弟(いとこ)なのだ。

　改めて考えるとかなり、偉い。

　本来なら近付けもしない相手だ。

　つまりは、当然、最上階に部屋があるわけで。

　同じ階に部屋があるなら、部屋の行き来も気にならない……と言うだけなんだけど。分かるだろうか。

　俺の部屋のある微妙な階を、公爵家嫡男様が、彷徨くことに、何とも微妙な気持ちになってしまうことも。

　前々から、来るなとは言っているのだけど、一向に聞いてはくれなくて。

　半分、諦めていたのだけど、今さら。

　今さらながらの居た堪れない気持ちが、再燃したのだ。

「体調は？本当にもう大丈夫そう？」

　俺の部屋の前で、荷物を俺に渡しながら、ルドウィンは、念押しするように尋ねる。

　そんなに確認してこなくたって、自分である程度、管理できるし対処も出来る。小さい子どもでもないんだし。

　俺はもう、大丈夫だ。

　……だから、そんな表情(かお)で、俺を見るなと言いたくなる。

　そんな真剣に、心配するなよ。

　だから、お前は勘違いさせるんだって。そんな事を、言ってしまいそうになる。

　それを、『なんで？どこが？』なんて問われるのが怖くて、必死に呑み込み続ける。

「……まぁ、平気」

「食欲は？」

「……あんまり無いかな」

　考えることが多すぎて。

「とりあえず、今日はこのまま休むよ」

「大丈夫か？」

「風邪とかじゃないから気にするな。念の為ゆっくり休みたいだけだから、大丈夫」

　食欲が無いのは本当だけど、ゆっくり頭の中を整理して、考える時間が欲しいと思ってのことだった。じゃないと、夕飯時にこいつは迎えにでも来そうだから。

　それなのに、思ったよりも心配そうな顔をされてしまい、最もらしい理由を付けてフォローしてみたが、ルドウィンには「ふーん？」と、実に微妙な顔をされた。

「念(・)の(・)為(・)ゆっくり休む、ね。ノエにそんな概念があったなんて、安心したよ。明日の朝、迎えに来るから、体調悪かったらその時言ってね。従者(オドリオ)を付けるから」

「は？」

　意味深にそう言われ、何か、変なことを言ったか？と、ポカンとしている間に、さらに言葉を続けられ、それにどう反論すればと、固まっている間に、

「じゃぁ、念(・)の(・)為(・)にゆ(・)っ(・)く(・)り(・)休んでね」

　と、ルドウィンは、俺の頭に手を置いて囁くと、すぐに去ってしまった。

　俺は、呆然とそれを見送ってから、ゆっくりと鍵を開け部屋に入り、しっかりと鍵を閉め、その場に座り込んだ。

　はぁーーーーーーーー。

　と、深いため息が出る。

　……なんて、厄介な副作用を抱えてしまったんだ。

　最悪だ。

　と言うかアイツはあんなんだったか？！

　いや、アイツはいつも通りか。

　いつも通り、気遣いがすごくて優しい。

　平等に。

　俺じゃなくてもそうだ。

　具合が悪ければ心配する。

　そう言うやつだ。

　だから、これは、俺の問題で。

　俺が、問題で。

　今までどうしてたっけ？

　と、頭を抱えてしまう。

　明日までに、それを取り戻さないと。

　何でもない、いつも通りにしないと。

　いや、それもそうなんだけど。

　こうなった原因についても考えないと……。

　はぁーーーーー。

　俺は、また深く深ーく息を吐いて、脱力して、しばらくその場を動けなかった。

　＊＊＊＊＊

　あの時、流れてきたのは、人一人分の記憶。

　たぶん、あれは前世ってやつだ。

　本当にあるとも、思い出すものだとも思わなかったけれど。しかも、前世って……同じ世界だとぼんやりと思っていたけど、明らかにあれは別の世界だ。

　そんなことあるのかって思うけれど、そうとしか言えないのでどうしようもない。

　前世の言葉を借りるなら、異世界転生と言うのだろうか。

　それも、ただの異世界転生じゃないようで、どうやらここは、前世の“ゲーム”とか言うものの世界みたいだ。

　それも“テンプレ”っぽくは、あるみたいだけど。

　よくは分からないけど、希望を持って似た世界だと言うことにしようと思っている。

　さすがに、前世とやらを思い出しただけで、“現実じゃない”かも知れないなんて、思いたくない。

　その“ゲーム”……主人公(ヒロイン)が様々なイケメンと出会い、好感度を上げて、ハッピーエンドを目指すって言う……端的に言って乙女ゲームなんだけど。

　……ちなみに、前世の俺も、男。

　なんで、俺が乙女ゲームなんて知ってるのかと言うと、前世の妹に勧められた、と言うか押し付けられたからだ。

　それでも、まぁ、やってあげるだけ優しい兄と言うか、流されやすいと言うか、ただ単にシスコンだったのかは、分からない。

　まぁ、普通に面白かったと言うのも、理由の一つである。

　妹からの押し付けなんてことが無ければ、関わりようが無いジャンルだったけど、意外と悪くなかったことに驚いた。他にもそうやって、押し付けられたゲームが何個かあったように思う。

　さて、この妹。

　大変な問題児である。

　外ではたぶん、普通のちょっとオタク趣味のある明るい女の子って、感じを装っていたけど、中身は中々、重度のオタクだった。

　普通、そう言うのは家族に一番、隠さない？！って思うけれど、まぁ、とあるアクシデントにより俺がそれを知ってしまった一件から、完全に開き直り、俺の前ではかなりオープンであった。

　口癖は、『お兄ちゃん、いつになったらイケメンの彼氏連れてくるの？』だ。

　それで、察してもらえると大変助かる。

　ところで、前世の俺のスペックと言えば、まぁ、普通に陰キャのオタクですよ。顔はまぁ、普通なのが救いって感じ。

　と言うか、彼女も出来ないのに、何で彼氏を望まれなければいけないのか。それもイケメンの。

　知り合う機会がそもそもねぇーよ。

　あなたのお兄さんの顔をよーく見てから言ってくださいって感じだ。

　その上、前世の俺は、別に男が好きなわけでは無かったから、完全に妹の願望でしかない。強い。

「たぶん、お前に美人の彼女が出来る可能性の方が高いぞ」

　と、返せば、

「美人が私なんて相手してくれるわけないじゃん！」

　と、返ってくる。

　いや、その言葉そっくりそのまま返すわ！

　としか思わなかった。

　そうそう、漫画みたいなロマンスは起こらないのである。

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