俺は攻略対象には、なれません。

１

　中庭のベンチで仲良く並んで話す、一組の男女。

　こちらからは、表情や話し声は伺えないが、その距離は近く、とても親密な雰囲気を醸し出していた。

　何よりも、美しく整えられた、その庭園とも言える中庭でのその二人の姿は、とても絵(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)。

　金のサラサラな髪を靡かせた男が、その美しい顔を和らげて、隣の可愛らしい少女に微笑むのが、容易に想像出来た。

　……出来て、しまった。

　そして、それは何よりもしっくり来てしまって。非の打ちどころが無かった。

　格好良い男には、美しく可愛らしい女が良く似合う。

　誰も文句の付けようのない真理だ。

　……。

　ムリだ、と思った。

　あぁ、最悪だ。

　……その光景を見た瞬間に、様々な思いが湧き上がってきて、一気に混乱に叩き落とされた。

　一人で背負うには少し重い記憶の濁流と、あってはならない気持ちが信じられなくて、すぐにその場を離れた。

　けれども、それらを受け入れるには、一気に押し寄せたものが大きすぎて、気持ちの悪さが拭いきれなくて、トイレに駆け込んだ。

　……信じられなかった。

　何もかもが。

　思い出したことも、気付いてしまったことも、全て無かったことにして、放り投げてしまいたい。

　そう思いながら、胃の中がすっからかんになるまで吐いた。

　それでも、頭がくらくらして、この後の授業に出ることなんて不可能だと思えたから、保健室にお世話になろうとフラフラと向かうことにした。

　今、必要なのは安静だ。

　何も、考えたくない。

　途中、よく聞く声で『大丈夫か？』なんて言われた気がするが、何と答えたのかよく分からない。

　正直、無事保健室にたどり着けたのかすら怪しい。

　＊＊＊＊＊

　夢を見ていた。

　自分が自分ではない夢だ。

　そこは、自分が知っている世界とはまるで違う場所で。

　それなのに、何故か懐かしさがあって。

　そして、夢の中の自分じゃない自分は、確かに自分だと確信があった。

　夢を見ていた。

　けれども、それは夢と言うよりは、現実で。

　確かにあれは、自分で。

　思(・)い(・)出(・)し(・)た(・)、と思った。

　夢じゃ無かった。

　あれは……あれを見た時に流れてきた記憶(もの)は、人一人分の人生だ。

　それを夢で見ていた。

　きっと、人の防御本能と言うやつだろう。

　起きて思い出したところで到底受け入れられるものではなく、夢でそれを整理していた。

「……ん」

　微かに呻きながら目を開ける。

　見覚えのない白い天井が目に入る。

　……何が、あったっけ？

　っと、思い出そうとして、視界にサラサラの金髪が目に入る。

「起きたか？」

　と、金の髪から覗く青い瞳が、心配そうに揺れる。

　先ほどの光景を思い出して、気持ち悪くなるが友人の心配そうな様子に、何でもないように、

「あぁ」

　と、掠れる声で答えた。

　何が、あったんだっけ？

　と、起き上がりながら、考える。

　もしかしなくても、ここは保健室だろう。

　よく覚えていないが、上手くたどり着けたのなら良かった。

「大丈夫か……？まだ動くのが辛いなら、もう少しだけなら休んでいけると思うけど……」

　考え込む俺の様子を伺いながら、未だ心配気な視線を向ける友人、ルドウィンに「大丈夫だ」と、首を振る。

「……ホントに？」

　ルドウィンは、眉を寄せて首を傾げると、お前は隠し事が上手いからな……と、ため息まじりに呟く。

　それから、無造作にその白く長い指をこちらに伸ばしてきた。その手の先が俺の額に届く前に、思わず身体を引いた。

　不快だったわけでは、もちろん無い。ただ、無意識にそうしてしまった。何の構えも無く触られるのは、ムリだった。

「どうした？」

　一瞬、焦ったが、俺の反応に不快さも何もないように見えて、少し安心した。

「いや、何？」

　動揺を悟られないように、あくまで普通の対応だと言うように問う。

「何って……倒れたって言うし、まだ具合悪そうだから、熱でも確かめようとしたんだけど……？」

　呆れたように答えるルドウィン。それで、ルドウィンの行動の意味が、熱を測るためと気付き、少し気まずくなる。それくらいのことで、ずい分大袈裟な反応をした気がする。

「あ、ぁあ……悪い……いや、熱は無い、と思うから大丈夫だ……」

　しどろもどろに答えながら、ルドウィンの返答に引っかかり覚えて、それを探る。不意にその違和感の正体を突き止め、思わず呟く。

「倒れ、た……？」

　まさかと思ったけど、思い返しても、あの後の記憶が定かではない。

　と言うことは、そういう事なのか……？

　保健室に居ることから、特に何も考えず、無事に辿り着けたと思っていたのだけど……違った……？

　最悪だ……。

　そう思った瞬間、シュッとカーテンが開く音が聞こえ、思考が遮られる。

「おお、やっとお目覚めか、眠り姫。具合はいかが？」

　その長い白髪を低めに一つに括り、白衣に身を包んだ、どうにも胡散臭い闇医者にしか見えない笑みを称える男は、この学院の保健医である。名前は、サイラッド・マコーリー。普通に医者としての知識も持っているが、治癒魔法も使える優秀な人物だ。正直、学院の保健医なんて勿体ないレベルと言われている。

　ちなみに胡散臭いと思うのは、俺の主観でしかないらしく、優しい微笑みだと女子には評判で、人気が高いらしい。絶対、騙されてる。

「姫って何だ、姫って……」

　意味が分からんと睨みつければ、保健医は「えー？」と首傾げる。いや、可愛くないし。やっぱり胡散臭い。人気があるってマジで謎。……やっぱり顔か？顔が良ければ何でもいいのか？女子は？？

「いやーだってねぇ？慌てた様子でヴァレンス君が人を抱えて駆け込んで来たんだよ？さながら姫を護る騎士のようで……ねぇ？」

　何てニヤニヤとこちらを見てくる。

　いや、それってまさか……その抱えられていたのは、俺……か？

　しかもあいつのことだから、抱えるって……。

「ま、まぁ、ヴァレンス(あいつ)にかかれば大抵のやつは姫扱いだ……気にするな」

　なんて、的外れなフォローをするルドウィン。

　うわぁ。

　思わず俺は頭を抱える。

　何であいつは、そういう所はムダに紳士なんだよ。そんで相手を考えろよ！不器用にもほどがあんだろ！

　騎士を目指すヴァレンスは、不器用で武骨で、そういうのとは縁遠いくせに、“騎士”故の行動を外さない。理想の騎士様像そのものの行動をとるのだ。まぁ、顔も良いわけで、そのギャップに女性からは人気だ。

　“それ”が女性限定なら問題ないのだが、大体、誰彼構わず発動させる。強い男にはあまり発動されないのだが、騎士として護るべき相手……まぁ、言ってしまえばヒョロい男とか小さめの男には、その対応になるのだ。……実に迷惑。

「まぁまぁ、具合の悪い相手の移動方法としては一番的確だ。たぶん彼なら、ギデオドア先生でも姫抱きで連れてくるだろうね」

　うわぁ。

　ギデオドア先生って、剣術指導の先生で熊なみの体格で、間違いなく強い男だ。国の中でも先生に勝てる人なんて、数える程しかいない程の実力者だ。

　それでも確かにサイラッド先生の言うように、具合が悪かったらヴァレンスは、そうするだろう。そういうやつだ。

「ま、そういうわけだから、気にしたら負けだぞ♡」

　まぁ、だから仕方ないかぁって、思っていたのに、サイラッド先生がいーい笑顔でそう言ってくるから、腹が立った。そうやって言ってくるやつが居るから嫌なんだよ……はぁ。

「さて、そんなことより君は……」

　ため息を吐いて呆れていたら、サイラッド先生は、そんなことを呟いて、つかつかとこちらに向かって来た。そちらを見れば、何と判断する前に、先生は俺の目の前に居て、むんずと後頭部を掴まれていた。

「は？」

　ポカンとする俺を他所に、ぐいと後頭部を引かれ、先生の顔が近付く。抵抗する暇も無かった。咄嗟のことに、なす術もない。出来たことと言えば、何故かギュッと目を閉じると言う謎の抵抗だけ。

　つまり、なすがままである。

「先生？！」

　驚くルドウィンの声が響いた。