犬っころと騎士

犬っころ、移った

　なんで騎士様は普通に顔見せてるんだろう。そりゃあさ、許可貰ったんだろうよ。

　でもさ、でもさ。ひょろ騎士様、いややっぱイズ騎士と呼ぼう。は、さっき質問した通り、親がいないタイプのこの村の子供だったんでしょ？

　だったら尚更ダメじゃない？

　イズ騎士様はさ……勇者だな。顔見せて、殺されてないんだし。うんうん。

　どういう経緯でー、とかしんないけどさ。よく見せる気になったねー……。てあれ。なんで村のみんなは止めなかったんだ？　殺される可能性だってあったしさ。……謎は深まるばかりですなあ。

「ミバ久しぶり。よくこっちがわかったね」

　ニコニコ笑顔でイズ騎士様が語りかけます。ふむふむ、あの騎士はミバというのですね。下向いてるから顔見えないけど。……てか、貴族じゃん。呼び捨てか……。

　イズ騎士様のモードが弱気モードです。いや、弱気じゃないけど口調が弱気な感じ。……正にいじめられっこ的な。いじめられっ子でしたもんね。

「そうわかってるなら寝っ転がるんじゃねえよ。幸いそこの白い狼見つけてな。最初は逃げるか退治って思ったけど、良く見たら人がいるっぽいじゃねえの。狼の口の周りが血で真っ赤、なんてこともなかったからな」

　おおうこれはこれは申し訳ない。白い狼の口の周りが真っ赤だったら映えるよねえ。

「で、こいつが？」

　ミバ騎士様の視線がこっちへ向きます、向いてます。……多分。でも脳天が熱いんだよ。視線が当たってる気がしてならないんだよ。

　てかあたし失礼してない？　よくわかんない。貴族とすれ違ったら礼する感じで頭下げてやり過ごしてたし。向き合ったことなんかありませんでしたし！

　こいつが、ね。……う？　イズ騎士様の迎えじゃないのかい？　てかなんであたし付いてきてんだっけ？　あーあたし連れてくんだっけ。そうだった。てかあたしのこと聞いてるんかい。……あれかな。女王様が使ってる便利ぃな精霊様の力ってやつか。

「ま、そうだね」

「……ふーん？　おい、顔上げろ」

　びくっ。

　自分でもわかるくらいに頭がびくってなったよ！　あたし動揺してるね！

「あー？　あー、お前の村とかそんなん気にしねえよ。道中下向いたままでいるつもりかよ。ほら、上げろ」

　……どうやら、事情はお知りのようで。まあそうだよねー貴族さんですもんねー。

　あたしは恐る恐る、ゆっくーりと顔を上げます。表情は固まってます。子供が悪さをして大人に捕まったときな感じの。スイカを種ごと食べて、お腹の中からスイカが生えてきちゃうと思ってた時な感じの。

「……行くか」

　感想言われないでイズ騎士様の方を向きなおしました。……えー。

　そりゃあ感想言われたら言われたでそうだけどさ……。

かわいいって言われたら真っ赤になる自信あったよ。言われない自信あったけど。心の中でそうだったらいいなって思ってるけど、やっぱそういうのはお世辞認定。ブスって言われたらそれなりに傷つく。普通って言われたらそれはそれで傷つくかもな。

でも愛嬌のある顔、って言われたら喜んでたかも。あと人懐っこそうとか。

水面に映る自分の顔しか見たことないからねー。そんなにじっくりも見ないし。

「そうだね」

　そうか、行きますのですか。でもミバ騎士様は動かない。目を閉じて深呼吸だ。

「あ、確認するがそっちの狼もだよな？」

「うん、よろしく」

　イズ騎士様、何を頼んでるんですか！　よろしく？　何をだ。

　動かないで下さいね、とイズ騎士様に言われました。え、何でですか。何があるんですか。これから王宮に向かって歩くんじゃないの……？

　と思った次の瞬間！

　特に何も起こらなかった。

　……うん？　でも何か違和感がある。なんだろ。なんて言うのかな……。

　先程と変わらぬだだっ広い草原。でもその向こうの景色は少し違うような気がしないでもない。草の高さも少し高いような気がする。あと、急に雨の匂いするようになった。

「じゃ、行くか」

　ミバ騎士様がそういうと後にイズ騎士様が続いて歩きます。ちょ、ま、置いて行くなし。

　その後ろをシロが歩く。傍から見たら凄い光景なんだろうなー。騎士が二人に農民の娘が一人に獣が一匹。……やべえよ。目的のわからない一行だよ。

「今、転移の魔法を使いました」

　……転移の、魔法、ですか。

「魔法っていうのは精霊様の力です。なんとなくわかりますか？」

　ええ、わかります。なんとなく。騎士様口調固ー。どうやらあたし相手だと丁寧語。

　転移の魔法かー……通りで二年前もそんな早く調査が来たんだね。精霊様の力凄し。

　いやしかし。疑問が残るな。転移の魔法が使えるなら村自体……いや、流石にそれは目立つか。じゃああの魔女の家の近くで迎えに来てもらえばよかったのに。わざわざタリ草原まで移動する必要はないはずだ。なんか目的あるんだろうな……。

「はい、なんとなく」

　大体ここはどこだろ。王宮に行くんじゃなかったのかな？　ここも草原ですが。

「そういう声なのか。ふーん」

　……声の見定めをされました。なんだよ。なんだよ。しかもまたしてもふーん。感想もなし。いらないけどさ。

　イズ騎士様はミバ騎士様とこそこそ話してるしさ。

　ぐちょぐちょぐちょぐちょ。鳴り響く八つの足音。いや、響いてはいないね。

　雨の匂いがする、と言ったように、ここは先程まで雨が降っていたようだ。下は野原。つまり土はぐちょぐちょ。

　あたしは草鞋です。シロに至っては素足です。ていうか裸だよね。

　騎士様二人は靴を履いておられますが。あたしとシロはこんなん。シロの白い綺麗な毛が茶色くー……あたしも草鞋が気持ち悪ぅての。ウンチ踏み続けてる感じ。

　でももちろんウンチの臭いはしません。新緑の匂いのみですね。あ、あと雨の。

「あ。私達がタリ草原まで歩いた理由ですが……簡単に説明しますと、大雑把なんです」

　……簡単に説明しすぎてよくわかりません。もう少し詳しく、ええ、少しでいいんで！

　そんなあたしの視線に心を打たれたのか。そこらへんはあたしの預かり知らぬところですが、きっちり通じたようです。

「場所の細かい限定が出来ないんです。だからああいう広い所でやります」

　……あー、そういうこと！　理解した。

　精霊様の力――イズ騎士様が魔法って言ってたっけか――てことで魔法は、どうやら細かい指定ができないようだ。そうだね、どういう理屈なのかわかんないけど、少し転移する場所がずれて民家の中とかだったらヤバイよね。

　……だからってなあ。なんとなく納得いかない。

　理由は自分でもわかる。お腹があたったからだ。あんな、苦労をして……！　森の中で何回も用足したよ。お陰で意識したらお腹減ってきた。

　そういえばもうお腹治ってるなー……。我ながら早いこと。

　だが、騎士様はどうだろうか？

　よろよろひょろひょろダメダメな体。重い装備もあるし。

　……あたしはまだ治ってないに賭ける。

　少し歩くと町が見えてきた。と、同時に。

　王宮が、見えてきた。

　まさに王族が住んでますよーって感じの立派な建物。……お金かかってるなあ。

　あたしなんで呼ばれたんだろう。その理由も後少しで解けますね。良いほうの理由だと祈りますが。あたしは常識人です。

　目の前では相変わらず騎士様が喋っています。こそこそ声で。

　あたしに何か聞かせたくないことがあるのはわかるんだけど、やっぱ虚しいものがある。嫌われてるみたいじゃんかー。あたしぃ、騎士様にぃ、いじめられてるぅ！

　……こんなのあたしに似合わないわ。

　さてさて。まあ似合うかに合わないかは置いとくか。あたしはどうなるんかね？