有我愛日との出会い
前回のあらすじ
『掌光病』を持った少年、『山根源』は学校にも行かず、ただ鬱屈と平日の公園で暇を持て余していた。
するとそこに、名前も知らぬ一人の少女が現れる。
妙に突っかかってくるその少女に、源は学校に行かない理由、つまり、自分が『掌光病罹患者』であることを打ち明けた。
それを聞いた彼女は源を恐れもせずに、「嬉しい」と言う。
彼女の真意とは、一体...？
２０１4年 5月 世田谷区
とある公園にて
「もしかして、お前も掌光病罹患者か？」
俺の目の前の少女はすでに、両手を体の前にクロスさせて決めポーズを取りかけている。
しかし、俺に先に指摘されてしまうとは思っていなかったのか、俺の声に反応してわざとらしくガクリと体勢を崩した。
「ちょっと！今衝撃の告白をしようとしてたところなのに！」
「そんなフリしてたら誰でも分かるって。...けど、俺初めて掌光病仲間に会ったかも。」
彼女は、「まぁいいわ。」という感じで自身の髪を振り払う。
彼女の黒髪は太陽に反射して艶々と輝いていた。
「まぁいいわ。私も自分以外の掌光病の人と会ったのは初めてよ。それで......あなたはどんな症状なの？」
彼女は俺に興味津々な様子で問いかけてくる。
たしかに、同じ掌光病罹患者が揃えば気になることは一つ。
『相手はどんな症状か。』
正直なところ、症状はあまり他人に見せたくないのだが、相手も掌光病罹患者だ。
ここは一つ見せてやろう。
俺は足元にあったサッカーボールを持ち上げ、彼女に見えるように前に突き出した。
「俺の症状名は『入替』。例えば、このサッカーボールを......」
俺の手にあるサッカーボールが、一瞬光る。
それは、『まばゆい』と表現するには些か地味な光り方ではあるが、確実にサッカーボールは発光しているのだ。
そして次の瞬間、俺の手の上にはサッカーボールではなく、小さな絆創膏が乗っていた。
「俺が今まで手の平で触ったことのある物と、場所を入れ替えることができるんだ。だから今回は、家にあった絆創膏とサッカーボールの場所を入れ替えたってことね。」
俺はチラリと横目で彼女の反応を伺う。
「......！！」
なんと、彼女は目を輝かせていた。
しかも、「うわあぁぁ...！」なんて声まで上擦らせて、俺の手の平に釘付けだ。
今までこの症状を見た人間は大抵、気味悪がるか面白がるかのどちらかだった。
理解の及ばない事象を目撃した人間なんて、みんな大体同じ反応になる。
しかし、目の前の少女は、なんと恍惚とした表情で俺の力に見入っているではないか。
これは異常だ。
...でも、そんなに良いパフォーマンスだったのだろうか。
俺は少し気恥ずかしくなり、咳払いをして話題の矛先を相手に向ける。
「ゴッホン！...じゃ、じゃあ次はお前の番な！お前は、一体どんな症状なんだ？」
俺は冷静を装って訪ねてみた。
実際は初めて見る他の掌光病に、内心ワクワクが止まらないが。
しかし、彼女はさっきまでの目の輝きを一旦中断させ、一息ついてから口を開けた。
それも、かなり不機嫌そうに。
彼女は俺に人差し指を向けたかと思うと、仰々しく物申し始める。
「...アンタさっきから聞いてれば！『お前』って呼び方やめてよね！私には立派な名前があるんだから！！」
あぁ、何かと思えば、そんな事か。
まぁ確かに一応出会ったばかりの人間に、「お前」は失礼か。
...いやコイツも「アンタ」とか言ってるけどな。
俺はひとまず先方の感情を抑えるために、義務的に名前を尋ねる。
「...えっと、なんて名前なの？」
「私の名前は有我 愛日。「有能」の「有」に「自我」の我で「有我」、名前は「愛する日」と書いて「愛日」！愛日って呼んでいいわよ！小学４年！」
（おぉ、意外と丁寧な自己紹介...！）
俺は急な自己紹介に少し動揺してしまう。
自己紹介した彼女は、俺より少し背が高く、五月蠅い程活発な少女だ。
ほんの少しだけ癖のある髪は腰の上まで伸び、髪の上の方を一部だけ結んでいる。
ハーフツインと言うやつだろうか？
その白い肌とは対照的な漆黒の髪は、一段と彼女の存在感を際立たせていた。
彼女の少し茶色がかった瞳はまん丸で、まるで鏡の様な鮮やかさで俺を映している。
キリっとした眉毛は、彼女の男勝りとも言える溌剌さをそのまま体現しているようにも見えた。
ひとまず向こうの容姿を改めて観察した後、俺も慌てて自己紹介を挟む。
「お、おう。俺は山根 源。えーっと、「山」に「根っこ」の「根」で山根。「源」は「みなもと」の源ね。今年で１０歳。...あぁ、俺も小４。」
即興にしては良い自己紹介であっただろう。
俺は自分のアドリブ力に中々感心した。
一方、俺の自己紹介を聞いた彼女の反応は...
「ふ～ん。掌光病と違って面白くない名前ね！」
＿＿この女、一回殴ろうか？
...いやいや落ち着け山根源！
肝心なことをまだ聞き出せていないではないか！
「スゥーッ........それで、えっと、愛日？の症状は？」
そう。愛日の症状を見ていないのだ。
俺の質問を聞くと、愛日は先ほどと打って変わって少し暗い表情になった。
そして、静かに答える。
「私の症状は、うーん......まだ内緒かな。私のって、源みたいに良いもんじゃないんだ。」
（えっ？ここまで来て保留？）
俺は彼女の回答に納得ができなかった。
だって俺は見せて、愛日は見せないなんて不公平だろう。
「え、なんだよそれ、俺だって見せたじゃん。愛日も...」
俺は少し駄々をこねたが、それも愛日が遮った。
「はいはい！わーかった！今度見せてあげるから！じゃ～あ～、今度の土曜日、またここに来てよ！」
彼女は可愛げに手を後ろで組んで片足を放り出した。
更に俺の目を見てウィンクまでしてきた。
（ははーん。さてはコイツ、自分のことを可愛いとか思ってやがるな？男が全員そんな甘い仕草で攻略できると思うなよ！）
「...いいだろう。」
「良かった！じゃあ約束ね！また今度！」
愛日はそう言うと、足早に公園を後にした。
「何言ってんだ、俺....」
彼女が居なくなった後で、自分の腑抜けた返答に嫌気が差す。
俺が愛日に抱いた印象は、何個かある。
天真爛漫、というよりじゃじゃ馬。
良く言えば我が強い、悪く言えば自己中。
余計なところまで首を突っ込んでくる。
....けど、一緒に居て飽きなかった。
それに、俺の掌光病に目を輝かせてくれた、変な奴。
それと.......
愛日が少し先にある歩道橋の上から、俺に向かって大きく手を振っているのが見えた。
それと、綺麗な人だ。
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