第十三話 カミングアウト
2017年7月 ファミリーレストラン内
「ええ、知ってますよ」
「俺と愛日が掌光病罹患者なのかを知っているのか？」という問いに、馬酔木さんはさも当然かのような笑顔で返答した。俺はなんだか少し拍子抜けをしてしまった。
「あ、あぁ、そうだったんだね。...じゃあさ、怖いとか、嫌だとか、そういうのはないの？」
「ないですよ？そんなの」
馬酔木さんはやはりキッパリ言い切った。すると、さっきから俺の横で表情を曇らせていた愛日が動いた。
愛日はおもむろに卓上の紙ナプキンをとり、ひらりと空中に放った。そして彼女はそれに手の平を向ける。
優人と馬酔木さんは、愛日のその行動を不思議そうに見ていたが、俺は彼女が何をするつもりかすぐに分かった。
...そういえば何年か前、俺に『症状』を見せる時も似たようなことをしてくれたな。
案の定、愛日は『症状』を使って見せた。一瞬、愛日の手の平の延長線上の空気が揺れて、その先で舞っていた紙ナプキンも揺れる。
静かにテーブルの上に舞い落ちた紙ナプキンには、手のひらほどの大きさの穴が綺麗に開いていた。もちろん、投げたころにはなかったはずの穴だ。
二人がその穴の開いた紙ナプキンに見入っていると、静かに、愛日はゆっくりと口を開いた。
「...みんなが、『差別はしない』だとか、『掌光病罹患者も平等だ』なんてことを言う。口ではね。...私の掌光病は、『消滅』。これでも、怖くないの？」
愛日は、真顔で馬酔木さんに質問した。その声色はとても冷たかった。
俺には、分かっていた。愛日は決して怒っているわけではない。...ただ、必要以上に悲しみたくないだけだということを。
愛日は今まで、この消滅のせいで身の回りの人から恐れられてきた。きっと彼女にとって、自分の症状が原因で一歩距離を置かれるこの瞬間が、何よりも辛いのだろう。
...しかし、馬酔木さんの反応は、俺と愛日が想像していたそれではなかった。
「...凄いですね。掌光病は初めて見ました。...それでも、恐怖なんて感じませんでしたよ、愛日ちゃん」
馬酔木さんは、多少の驚きこそあったかもしれないが、さっきと変わらない暖かな笑顔を見せた。
その反応に驚いたのか、愛日は唇をかみしめ、目を伏せた。
けれど、そんな愛日の表情は、どこか嬉しそうだった。
馬酔木さんは続けるようにこう言った。
「優人くんの友達と、そのお友達ですもの。良い人に決まっていますから。」
彼女はにこやかに俺と愛日に微笑みかける。
俺は感動で言葉が出なかったが、それは愛日も同じらしい。
馬酔木さんは本当によくできた人だ。この馬酔木さんと比べたら、優人なんてセミの抜け殻くらいの男である。
一方、その優人はというと、
愛日の掌光病を見て腰を抜かしていた。この男はほんっとに....
「はぁ...、おい、優人。流石に情けなさすぎないか。馬酔木さんはここまで受け入れてくれてるのに、お前がビビってどうするんだ。...っていうか、お前に関してはお姉さんが掌光病罹患者だろうが」
「ち、ちちちちち違う！こ、これはビビったとかじゃなくて、『消滅』がカッコよすぎて力が抜けてしまっただけだ！我が親友、山根のガールフレンドである有我さんが怖い訳なかろうっ！」
なんていいつつ、優人の足は生まれたての小鹿状態だ。愛日と俺は少し呆れてジュースを飲んだ。馬酔木さんも、「あはは...」と苦笑いしかできないようだ。
「...じゃあ、この話は良いとして。えっとー、それで、結局なんで私は呼ばれたの？いまいち状況が把握できていないんだけれど...」
愛日は一旦今の話題を止めて、気を取り直すように座り直してから質問した。まぁ彼女の疑問は当然だし、流石にそろそろ答えないと愛日が可哀想だろう。
俺は優人に目くばせをする。
「それについては俺から答えよう」
優人も優人で、小鹿状態だった足を何とか抑えこんだようだ。彼は背筋を伸ばして、咳払いをした。
「ゴホン！この昼食会は、言わば顔合わせ会である」
愛日の方はまだピンと来ていないようだ。
「顔合わせって、なんの？」
愛日のその言葉を待っていたかのように、優人が意気揚々と胸を張って口を開いた。
「ズバリ！！『隅田川花火大会Wデート』に向けての顔合わせなのです！！」
優人がそう言い切ると、見る見るうちに愛日の顔は熱せられたやかんの様に赤くなっていった。そしてその紅潮がピークに達した時、愛日は俺と優人を交互に見ながら混乱してしまった。
「うぇぇ！？で、でででででで、デート！？」
「ははははは。まぁ正直なところ、俺と真紀ちゃんのデートに刺激が欲しかったから、俺の良き友である源にWデートを相談してみたわけさ。そしたら源は間髪入れずに愛日ちゃんを誘うと言い出したもんだから、今このような場を作ったって訳だよ」
優人は俺の顔を見て「どうよ」っといった感じにウィンクした。
いや、待て待て、そんな設定台本になかったぞ。
愛日は優人の言葉を聞くやいなや、その赤面した顔で俺に振り返って、恥じらいながら小さく口を尖らせた。
「な、何で源は私を誘ったの...？」
「い、いや、俺の女友達、愛日しかいなかったし...」
「好きだから」なんてことは当然言えず、嘘をついてしまう（女友達が愛日しかいないのは本当だが）。
優人は相変わらず気色悪くニヤニヤ笑い、馬酔木さんもニコニコ笑いながらこちらを眺めている。
愛日は未だ戸惑っているようで、そのまま俯いてしまった。
そりゃそうだ、こんなに急に呼び出して、更にＷデートにまで誘われているのだ。普通、こんなことをされたら困惑は勿論、拒絶されるのが当たり前だろう。
俺は途端に申し訳なくなってしまい、自分都合で振り回してしまった愛日に対して謝罪を述べる。
「...勝手に巻き込んで、ごめん。やっぱり、行かないよね...」
俺はこれ以上愛日に嫌われたくない。
...しかしその時、ほぼ諦めていた愛日からの反応があった。
「..........くわよ」
愛日は俺の顔を見ず、相変わらず顔を赤くしたまま俯いて小さく言葉を漏らした。
けれど、彼女の声があまりにも小さくてよく聞き取れない。
「ごめん、今なんて言ったか＿＿」
「だから！...花火大会、私も行くわよっ！！！」
俺の申し訳なさそうな声を吹き飛ばすほどの声量で、愛日が宣言をした。
そう言った愛日は顔を上げると、怒ってるのか喜んでいるのか分からない表情で俺を睨んだ。
「ようし！そう来なくっちゃあ！そんじゃ改めまして、こっからは四人の親睦をトコトン深めようじゃあないか！」
今まで楽しそうに観戦していた優人が、ここぞとばかりに場を仕切りだす。
優人は店員を呼び、俺たち四人は次々と料理を注文していった。
（うぅ、大切な貯金がみるみる減っている気がするぅ...）
俺はポケットに入っている、年中軽いままの財布を気に掛ける。
（...いや、今はそんなこと気にするべきではない！愛日を花火大会に誘うことができたのだから、今日くらいは財布の紐を引きちぎろうではないか！）
俺は覚悟の炎が点火したアツい眼差しで、優人に視線を送る。
そうして俺と優人は、机の下で漢のグータッチを交わしたのであった。
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一時間後.......
「それでね！この間見つけたスカートが本当に可愛くて、ほら！これ見て！」
「ほんとだ～！これ、どこに売ってたの！？」
「これはあの駅前の～」
キャッキャウフフ
凄い。
女子の仲良くなるスピードは、本当にすさまじい。
男二人は喋り疲れて、地蔵の様にジュースを啜っているというのに、彼女たちの女子トークは終わる気配がない。
俺と優人は目くばせをし、同時に離席した。
「あ、あの～、お話し中スミマセン。俺達トイレ行ってくるね...」
優人が、会話の銃弾戦を繰り広げている女子二人の間に、一瞬だけ分け入って一声かける。しかし当然、優人のその一言はミジンコ程の影響力も与えられずに、どこかへ消えていった。
「あ、うん、行ってらっしゃい！それで、愛日は浴衣とか持ってる？」
「え～！持ってな～い！」
「あ！じゃあさ！私の家に何着か浴衣あるから、どれか貸してあげるよ！」
「え！？本当！？真紀大好き～！」
「あはは～、いいって～」
ガッチャン！！
女子達の話し声が、トイレのドアに遮られた。
「はぁ～」
「ふぅ～」
男子トイレに入った俺と優人は、思わず同時にため息をこぼしてしまう。
「すげぇな、女子って。一時間前まで初対面だったのに、もう俺らより仲いいんじゃね？」
「...だな」
俺はトイレの壁の黒いシミを眺め、優人は鏡で自分の顔をボウっと眺めていた。
「ふぅ～」
「はぁ～」
とりあえず今日の俺らは、あの女子トークに入る余地がないのだろう。
それだけは、もう決定されたこの世の理だ。
「.....まぁ何はともあれ、今日の目標である、『愛日ちゃんを花火に誘う』ってことは達成したんだ！まずはそこを祝おうぜ！」
「あぁ、確かにそうだな！こればっかりはお前に感謝するしかねぇ！」
俺たちは安っぽい芳香剤が香る狭い男子便所の中で、熱い熱い握手を交わした。
そうだ！俺たち漢の友情があれば、どんな困難だって乗り越えられるのだ！
ここまで来たら俺が見据えるものはただ一つ！愛日との恋愛成就のみ！！
俺は未来への希望を信じ、不安や心配を高らかに笑い飛ばした。
「わっはっはっはっは！！」
「お！源も乗ってきたな！あっはっはっはっは！！」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
一方女子チーム...
＜ハッハッハッハ
「男子トイレから奴らの笑い声が聞こえてくるわ...」
「男子って単純で楽しそうじゃない？」
「そう？馬鹿なだけでしょ」
「えーでも、愛日は山根君のこと好きでしょ？」
「ちょ、ちょちょちょ！？え！？なんで！？」
「そんなの見てれば分かるって～！」
「っ～！！な、内緒よ！真紀！」
「分かってる分かってる。愛日は可愛いな～（山根君も絶対愛日のこと好きなのにな～、じれったいな～）ふふふっ」
「あ～！今意味深な笑い方した～！」
「そんなことないって～。ぷっ、ぷぷぷ」
「ほらまたした～！！」
続く！！
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