はぐれドラゴンとの対面、その前に
【？？？の視点】
「【龍の末裔】……だと？」
「はい」
幾つかの蝋燭の光により照らされている場所にて、ふたつの声が響き渡る。
「この情報は正しいか？」
ひとつの声がそう問いかけると、
「正しいと思います。シリカさまがそう言いました」
もうひとつの声が答えてくる。
シリカという名前を聞くと、1つ目の声の持ち主が不機嫌そうに眉を寄せる。
「そうか。あの女がやっと帰ってきたか。しかも【龍の末裔】を名乗っている人間まで連れ戻したか。ほんの5年ぶりの不在だったけど、そこまで頭を捻らせるとは思っていないな」
溜息をつき、事務机の後ろで椅子に座っている1つ目の声の主が問いかける。
「で、あの人間はどのくらい危険だと思う？」
そして二目の声の主がしばらく頭を悩ませる際、やがて答えてくる。
「そうですね。確かにあの人間の魔力量は自分と同じ種族の奴らと比べると割と高め……いや、正直に言って精霊族に匹敵するくらいはあるよな。密度も笑えるものではなかったし、それにイシュ製の剣も持っていました。ぱっと見て魔法剣士のように見えるが、剣の腕が知らない上に魔法がそもそも使えるかどうかはイマイチわかりません。とは言うものの、剣を持っているっていうことは確実に使えるというのを判断できます。僕目線だと、あいつの危険度は３、もしくは４といったところですね。まだ知らないことばかりあるのですけど」
「３か４か…か。割と高くないか？」
「確かに割と高いですね。その理由はわからない点がまだいくつかあるし、それに魔力量の高さにも密度の濃さにも基づいた推測です。ボスと一対一の勝負となると、確実にボスのほうが有利だと僕は個人的に思っていますが、油断したらあいつは僕らが想定していないことをやってくる恐れがありますんで………」
そう説明する2つ目の声の主。
そしてその説明を聞いた1つ目の声の主が、なるほどなるほどと言わんばかりの顔をしながら何やらの考え事をしていたように見えた。
しばしの間、沈黙だけがその空間を支配していた。
数秒後その沈黙が続くと、突然、1つ目の声の主が口を開けた。
「……ふむ。なるほどな。まあまあ。確かに【龍の末裔】を名乗っているこの人間は予想外だったが、それでも俺達は計画通りに進むぞ。あの偽りの神を信じている奴ら全員をぶっ潰して【龍の王国】を俺らのものにする。どんだけ【龍の末裔】の紋章の持ち主であるとはいえ、所詮は人間だ。人間ごときに、何ヶ月にわたって企んでいた俺らの計画を邪魔させて止まるか。ケル、お前は兵士たちを集結させろ。【龍の王国】へ向かうぞ」
「かしこまりました、ルュクさま」
そう、ケルと呼ばれた2つ目の声の主が言うと、兵士たちを集結させる為に、蝋燭の光に照らされている部屋を後にする。
………取り残された、ルュクと呼ばれる人物。
壁の隙間から入ってくる風で揺らめいている蝋燭の火をよそに、彼は元いたケルの立ち位置を……もっと正確に言えば、何も無いその空間を瞬くことなく、じっと見つめているのだ。
しばらくその何もない空間を見ると、彼は溜息をついて事務机の上のに肘を置き、そのまま少し姿勢を崩しながら手の指を重ねる。
そうすると重ねた指の上に、軽く顎を乗せる。
夜の闇を連想させる黒い瞳には光など宿っていない。
無表情のまま、彼はただただ【龍の王国】を自分のものにしたあと、その未来をひたすら見ていただけなのだ。
「もうすぐだ。」
声が鳴り響く。
しかしその声は決して、誰にも届かぬものであった。
◇
【楓の視点】
「【はぐれ】ドラゴンと平和会議を？」
そう、訝しげに聞き返す龍王ことルクスであった。
「うん。そうだけど」
と、そんなふうに答えると、ルクスはさらに困惑しそうな顔をしていた。まるでバカを見ているような目だったな。
意外と痛かった。
「なぜそんなことを？」
そう訊くと、俺が答える。
「いやまぁ、普通に考えれば俺の意図を理解できると思うけど、簡単に説明すると意味のない死が発生される前に止めさせたいなぁ、って思っていたのさ」
龍王との模擬戦が行われてからすでに１０分が経っていった。
龍王が負けを認めて、勝負は俺に勝訴していたら道場を後にしてまた龍王の書斎で集合をしていた。
「まあ。カエデのやりたいことがわからなかったというわけではないが、随分と非現実的だな」
確かに非現実的だな、あまりにも。居場所も知らないしそもそもどうやって説得できるか、それも知らない。
龍王によると、【はぐれ】になったドラゴンは宗教が異なっているだけの理由ではないみたい。
その意図がわからないと自分でも認めたが、他に理由があるということが明確だ。
だって。
「確かにバカバカしい考え方だな。正直に言って、万が一もし【はずれ】ドラゴンと出会っていたら説得できなかったと思う。それでも意味の無い死をどうしても防止したかってつい現実逃避していた」
【はぐれ】ドラゴンは俺がそう思っているような頑固な性質だったらそう簡単に揺すぶらないよな。説き伏せられるには、何をすればいいのか？ 考えればひとつの解決方法しか思い浮かべなかった。
やはり自分でこの戦争を止めようとするか？
【はぐれドラゴン】をいっぱい殺っていたら、そこで説得しようとする。もしあれも失敗に終わったらまあそこまでだな。
高級魔法をぶち抜いて残りのやつらを片付ける。
多分、俺にできることはそれしかないかもしれない。
溜息をつき、俺は龍王に視線をやる。
「戦争が不回避のだったら、俺には考えがある。俺の考えを聞いたあと、気持ちに任せて返事してこないでくれ。真剣に損得を考えて答えを聞かせて。いいか？」
そう、俺が言うと、表情を見ていた龍王は目を細める。
真剣になったようだ。
「よろしい。お前の考えを聞かせてあげる」
と、それだけ言われると、俺はついさっきに考えついたことを全部打ち明けたのだった。
このとき、俺らはまだ何も知らなかったんだ。
誤字報告、訂正ありがとうございます！
