はい？！？！
しばらく門兵と話すと、やっと宮殿に入ることかできた。
天井が高く、中は広い。
２階へと続く階段も見える。
「広い！」
アリスは大声で叫ぶ。
顔の表情を見ると、走り回りたいという気持ちが伝わってくるが、自分と離れないようにルシアナはギュッとアリスの手を握りしめている。
「ねぇちょっと。人の家の中で勝手にはしゃがないで」
そう、ルシアナはアリスを叱る。
姉妹から目を逸らし、シリカの方に背ける。
シリカは、どうやら宮殿に入った拍子に人化したみたい。
龍の国にいるからずっと龍の姿を取ると考えられるが、違うか？
そう思うと、視線を返すシリカ。
しばらく見つめ合うと、彼女は口を開けて質問をした。
「何？ 顔になんか付いてる？」
「否。ただここで人の姿を取るとは思わなかっただけ。なんで？」
俺が聞くと、シリカはなるほどと言わんばかりの顔を見せる。
「あぁ。まあ、24時間365日龍の姿に居られないといかない、という掟なんて存在しないでしょ？」
…………まあ、それはそうですが……
「あと宮殿にいるとき人化しろ、って父上に言いつけられたから」
言われてみれば、ここってドラゴンを宿せるほどのスペースがなさそうだな。
そうか。そういうことか。
宮殿を壊さないように人の姿を取らざるを得ない。
少なくとも宮殿の中にいるとき。
ふむ。それなら納得できる。
………と言っても、俺が別に気にしていることではない。
人の姿にしろ龍の姿にしろ、俺に言わせれば自分の家の中で龍の姿を取らない限り、別にどうでもいいんだ。
シリカの父親は多分、俺と同じ考えだと思う。
「父上は恐らく書斎にいるんでちょっとついてきて」
そう、そんなこと言うと、シリカは歩き出す。
そして素直に彼女のあとにつく俺ら。
歩くこと約5分。
気づいたらやがてとある扉の前に立ち止まった。
【気配察知】を使わずとも、扉の裏にいる人物がかなり強いということがわかってきた。
コンコン、とシリカはドアをノックする。
するとしばらく待つと、「入ってもよい」という声が返ってくる。
はばからずにシリカはドアを開けると、中に入る。
俺たちもシリカについて部屋に入る。
部屋の四方の壁に沿って設置されている本棚。
それが部屋に入った瞬間はじめて目にしたものなのだ。
本棚には幾つかの本が入っている。
この位置からうまく表紙は見えないけど、本の厚さからして割と難しそうなやつがばっかりだとわかった。
「あ、シリカちゃん。やっと帰ってきたねぇ。お父さんとお母さん、大変心配していたよ」
そんな声を聞くと、目の前に視線をやる。
事務机が見えた。
そしてその事務机の後ろに座っているのは、おそらくシリカの父親であろう人物だ。
銀色の髪に、海の深さを思わせる青い瞳。
肌は真っ白で体躯は俺と比べると、とにかくデカい。
身長も余裕に俺を超えている。
何、この化物が。
気になって【鑑定】を起動すると、驚きを禁じ得ない。
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ルクス Ｌｖ １００ 職業：龍国の王、南門の守護者
性別 男性
年齢 １００００ ＋
種族 上位龍
RANK:A
HP ５００００/５００００
MP ７５００００/７５００００
STR:？
INT:？
AGI:？
DEX:？
スキル
【表示する】
─────────────────
レベルは１００でステータス値はシリカみたいに無表示なんだけど、それでもＨＰとＭＰの数値を見て言葉を失ってしまった。
そうか。
この人がシリカの父親か。
龍王。
彼が放っているその威厳なオーラはあまりにもつよすぎて正直に言ってこいつと同じ空気を吸っているだけで自分自身が屈されそうになっている。
「出る前に私の心配しなくていいって確かに言いましたよね？」
「そう言われてもな、どんだけ歳をとってもお前はまだ俺とテリサの娘だから心配してしかたないだろ」
そう言うと、溜息をする龍王。
「まあ、無事に帰ってきて何よりだ。テリサもを聞いてて喜ぶでしょ」
「ちなみにお母さんは？」
「テリサは今お友達と出かける中。夕方になるまえに必ず帰ってくるって約束したんだ」
「そうか？ 」
「そうだけど、何？ テリサに言いたいことでもある？」
そう、訝しげな視線でシリカを見つめる龍王。
しかし龍王の質問に、シリカは首を振って否定する。
「いや別に。ただ久しぶりすぎてお母さんとも話がしたいなぁ、って思っていただけ」
「お父さんとの話はどうだ？」
「今話してるでしょ？」
「いや、そうじゃなくて。この5年間のお前はどうだった、という話が……」
「それならお母さんが帰ってきたら久しぶり三人で話そうね。」
そうシリカは言うと、普段厳めしい龍王の表情が緩む。
笑みを浮かべると、頷いた。
「そうか〜 それなら我慢するしかないんだね」
言うと、肩の緊張をほぐす龍王。
見るからに、本当に一瞥したら殺されそうな印象を与えるんだけど、意外と落ち着いているね。
家族思い、ということも十分に伝わってくる。
そう、思いに耽けると、
「さてと……」
龍王が呟いたそんなことが聞こえた。
「…この人たちは？」
シリカから目を逸らし、俺たちに視線をやる龍王。
一瞬にして、俺たちの存在を忘れたかと思っていたが、娘と父親の間の話をしばらく聞いていたら、そうではないというとがすぐわかった。
彼は単に娘と二人話したかっただけだ。
だからあえて口を開けなかった。
それほど無愛想な人ではないから、俺。
そして振り向くことなく、シリカは平然とした表情龍王の質問に答えた。
「エルフの姉妹はルシアナさんとアリスちゃん」
「……ふむ。そしてその男は？」
と、ここでシリカは微笑むと…あれ？
ギュッと俺の片腕を掴んで肩にもたれかかるシリカ。
めっちゃいい匂いがするが、そんなことはいま、どうでもいい！
何やってんだ、こいつ？！
あ…当たってる〜
「そして、この人は“私の婚約者”で、【龍の末裔】の紋章に恵まれたカエデくん、だよ〜♡」
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………………………………………………………………………………………
「「「はい！？！？！」」」
彼女の発言を聞いて一斉に叫んだ俺とルシアナ、そして龍王であった。
