白い孤独

どこまでも広がっている平地は、雪が降り積もって白く、空は星一つない黒。ただ欠けた月だけが、白く世界を照らしていた。風もなく音もなく、変わることのない景色。白と黒の世界。

何の前触れもなく、気付けばそこに誰かがいた。雪のような、否、雪そのものの身体をもった１人の少女だ。大人になりかけの、女性と少女の中間。それを雪像にしたかのような姿。真っ白な彼女は、戸惑うように辺りを見回した。

ー此処はどこ？私は誰？

陳腐な、それこそ使い古された言葉が、手で触れられそうな焦燥感をもって響いた。

ーわからない。何もわからない。何か大切なものを持っていたはずなのに、想っていたはずなのに。何も思い出せない。

何処かへ行かなければならない気がする。だが、それが何処かはわからない。

何かを探さなければならない気がする。だが、それが何かはわからない。

欠けた記憶が満ちたなら、この気持ちは晴れるのだろうか。それはまだ、わからない。

何もない真っ白な雪原を、少女は歩き始めた。欠けてしまった想いを見つけるために。進んだ先に答えがあるような気がして。

雪の身体は寒さを感じることはない。それでも少女は震えていた。

欠けた月が彼女を見下ろしていた。

◇

どれだけ歩いたのかもわからない。景色は相変わらずの白と黒。辺りに響くのは足音だけ。さくり、さくりと音を立てる。振り返ってみると、点々と、何処までも続く彼女の足跡。少女が歩いたことの証明。それがなければ、無為に過ぎていく時間に彼女の心は折られていただろう。膝を折り、倒れて、雪の下に沈み込んでいったかもしれない。

ー行かなくちゃ、行かなくちゃ。

ただひたすらに歩き続ける。何処へかは知らない。ただ前へ進む。足を止めてしまえば、またあの寒さがやってくるから。

だから、何処までも、何処までも、歩き続けなければならない。

雪原には、足音だけが響いている。

◇

欠けた月に見下ろされて、雪の少女は震えていた。何処まで行っても、何処にも行けない。わからない。何もかもが。立ち竦む。

空は相変わらず黒いのに、雪が降ってきた。

ーもう諦めたら？歩いて、歩いて、疲れたでしょう。ゆっくり休んでかまわないよ。

視界が真っ白になり、何処からともなく誰かの声が聞こえてくる。それは、疲れ切って震える少女を慰めるようなものだった。

ーうん、もう疲れたよ。どうして、私は歩いていたのだろう？何もわからないはずなのに。

ーもういいよ。何も考えず、休めばいい。きっとそれが幸せなんだよ。

「しあわせ」。たった四文字の言葉がどうしても心に引っかかった。

ー…そう、かな？それで、本当に幸せになれるのかな？

ー眠ってしまえばいいよ。そうすれば、何も気にならなくなる。

声は、まるで少女を引き留めるかのように響く。

ー…幸せなんて、知らない。わからない。わからないはずなのに、知らないはずなのに、私はそれを欲しがっている。

だから進まなくてはならない。そう口にした少女に、雪のように冷たい言葉がかかる。

ー進んだ先が、幸せかどうかもわからないよ。

そんな事はわかっている。いや、わからない。何もわからないのだ。だったら、進むしかない。諦めるわけにはいかないのだ。なぜならそれは、何もわからない少女が最初に決めたことだから。心の内から自然に生まれた答えだったから。

だから、言う。

ーそれでも。此処では、きっと幸せにはなれないよ。だから、行きます。

いつの間にか雪原に倒れていた少女は、半ば雪に埋もれていた。

少女の側にはまるで誰かが居たかのように、そして崩れてしまったかのように、小さな雪の山があった。

立ち上がった少女はそれを見て、小さく笑って呟いた。

ー行ってきます。

ー行ってらっしゃい。

再び歩き出した少女の後ろで、雪の山はさらさらと消えてしまった。

震えは、もう止まっていた。

◇

月は既に沈んでいた。白む空に最後に見えた月が彼女には満月に見えたような気がした。

上も下も白くなって、やがて太陽が静かに昇り始める。

初めて感じる日差しは暖かくて、涙がこぼれるようだった。

欠けた想いは取り戻していた。“行ってきます。“と誰かに伝えることができたのだから。彼女が求めた暖かさを手に入れていたのだから。

空に手を伸ばす。太陽の光が眩しかった。

ー世界は、こんなにも美しかったんだ。

周りを、世界を見回せば、光が雪に反射して、どこもかしこも輝いて見えた。

にこりと笑った少女の身体は溶けて崩れ落ちていく。

ーさよなら。

ひらりと誰かに手を振って、少女は世界から消えた。

ーええ、さよならね。

欠けた月は、もう何処にもなかった。