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白玉楼の噂

最近執筆が追いつかなくてヤバい。

「ふぁあ」

早朝、春花は普段からの生活習慣に則り、起床する。

そのまましばらくボーッとしていた春花だったが、下から香る香ばしい匂いにつられ、階段を降りていく。

「あら、もう起きたのかい？若いのに感心だねぇ」

下にいたのはこの宿屋(・・)の女将。

昨日、神社に連絡した後、春花はすぐに江戸へ跳んだ。

その後、しばらく情報収集をした後、この宿屋に一泊したのだった。

「あ、おはようございます。もう朝ご飯ってありますか？」

「おはよう。朝ご飯ならもうできてるよ。今日は白米と漬け物、後は焼き魚と味噌汁だね。今から食べるかい？」

「じゃあ、お願いします」

女将に朝食について聞くと、既に用意ができてるとの返事が返ってきたので、春花はそのまま朝食を食べることにする。

「はいよ。熱いから、気をつけなよ」

「ありがとうございます」

今日の朝食は、ホカホカに炊き上がった白米に、キュウリの味噌漬け、焼きたての焼き鮭、そして、まだ湯気がかなりでている豆腐とワカメの味噌汁だった。

春花は、それを受けとり、席に着く。

「いただきます」

きちんと手を合わせ、食材になった生き物達に感謝を捧げると、春花は食べ始めた。

「……とってもおいしいです！」

「そうかい。それはよかったよ」

春花の純粋な感想に、女将もつい笑みがこぼれる。

そのまま春花は無言でひたすら朝食を食べる。

「……御馳走様でした」

朝食を食べ終わった春花は、皿を返却した後、部屋に戻る。

「……えっと、昨日手に入った情報は……」

部屋に戻った春花は、机の中から一枚の紙を取り出すが、そこに何も書かれていないことに眉をひそめる。

「……結局、昨日は何もわからなかったなぁ。……あ、そうだ、女将さんに聞いてみよう」

荷物を纏めた春花は、再び下に降りる。

すると、丁度女将が片付けを終わらせたとこだったので、これ幸いと話しかける。

「あのー、すいません」

「ん？どうしたんだい？」

春花が話しかけると、女将は快く対応をするが、

「白玉楼って知っていますか？」

春花の質問に顔色を変える。

「……あんた、あそこに行くつもりかい？……あそこはやめといた方がいいよ」

「えっと…何かあるんですか？」

「……あたしは行ったこと無いけど、あそこに行くと生気を吸い取られるような感じになるらしい。みんなの間では、あそこには化け物が居るってもっぱらの噂だよ」

春花が尚も質問を続けると、女将は小さい声で答える。

「一応、場所を教えてもらえますか？」

「……あんたも物好きだねぇ。…あそこにでかい桜の木が見えるだろ？あそこが白玉楼だよ」

「ありがとうございます」

「気をつけなよ。あそこには、悪い噂しかないからね」

執拗に春花を引き留めようとする様子に、春花も白玉楼の噂とやらに興味を持つ。

「どんな噂ですか？」

「あそこには、幽霊がでるらしいよ。あとは、あそこの木の下には死体が埋まっているとかね」

「死体とは、また物騒ですね」

「だから、本当に気をつけなよ」

「はい。それでは」

そして、話を聞き終えた春花は、宿を出て、白玉楼へと向かうのであった。

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