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宵闇

リクエストがあったから書いてみた。

「う～。暇だ」

私と妹紅ちゃんが術を覚えたので、藍とは分かれちゃったし、これでまた二人か………。

最近は三人で旅してたから少し物足りないな。

本人はまだこの近くを旅するといってたから、いつかまた会えるといいな。

そんなことを考えながら焚き火用の薪を集める私。

「ねぇ」

「いっそのこと誰か一人旅に誘おうかなぁ」

「ねぇってば」

「いや、それよりもこの機会に妹紅ちゃんと親睦を深めようか？」

「ねぇってば！聞いてるの!?」

「もう、うるさいな。いったい何なのよ」

声がした方を見ると、そこには一人の女性が……。

「ようやく気がついたの。愚鈍なことね」

なんだこいつ。

喧嘩を売ってんの？

その女性をよく見ると、なかなかに整った容姿をしている。

身長は180cm近くあって、髪は金髪のストレート。

黒を基調とした服を着ていて、背中には人の背丈はありそうな大剣を背負っている。

…………ていうかこの人妖怪じゃん。

普通の人間はあんなでかい剣を持てないし、何より体中から妖力がだだ漏れだ。

「で、私に何の用？ていうかあなた誰？」

私が訪ねると彼女は少し怒ったような顔をし、

「普通人の名前を聞くときは自分から名乗るものでしょう。まあいいわ。私はルーミア。宵闇の妖怪、ルーミアよ」

とルーミアは自信満々に胸を張って名乗る。

……ちっ。

でかい胸持ちやがって。

「今すぐ無くなればいいのに」

「ちょっと、心の声漏れてるわよ」

「で、その宵闇の妖怪様が何の用ですか？」

「あっさりスルーしやがった。まあ、いいわ。そんなことより、あなた、私に食べられてくれない？」

「それは物理的にって意味？」

「他にどんな意味があるのよ」

「そりゃあ、せi「言わせないわよ？」冗談よ、冗談」

「で、私におとなしく食べられてくれるの？」

「もちろん断るよ。こっちはまだうら若き乙女なんだから」

そういい放つとルーミアは笑い、

「あなたみたいな若い娘だからいいのよ。あなたぐらいの年齢が一番美味しいのよ」

そこで彼女は、「もちろん、反抗はできるなら(・・・・・)してもいいのよ？」と言い放つ。

「なら、お言葉に甘えて、存分に反抗させてもらうよ」

そこで足に力を込めようとしたその時、

周囲が闇に包まれた。

「っ！これは！」

私の驚いた声を聞いたルーミアは満足そうな声で、

「これが私の能力、「闇を操る程度の能力」よ。さあ、存分に反抗してご覧なさい」

どうやらルーミアは私を人間だと思ってるようね。

まあ、最近は霊力をほんの少しだけしか外に出してないからね。

「(……どうする？普通に戦ってもいいけど、相手の実力は未知数)」

確かに妖力だけ見たら私とは比べものにならないくらい弱い。

……でも、勝敗を決するのはそれだけじゃない。

おそらく隠し玉の一つや二つは持っていることだろう。

「(………なら、やっぱりこれか)」

「どうしたの？あれだけ威勢のいいことを言って、いざとなったら何もできないの？」

「別に、お先にどうぞって言ってるだけよ」

そう言うと、闇の先から怒りの感情が伝わる。

「……いいわ。そこまで言うのなら、…………死になさい」

そして私の首を大剣が貫いた。

――――sideルーミア――――

「思った以上に呆気ないわね」

周りの闇を解除し、先ほどまで人間だったものから剣を抜き、私はそう呟く。

面白そうな人間を見つけたから、声をかけるまでは良かった。

そこでの会話もまあまあ楽しめた。

でも、何かが足りない。

「やっぱ戦うなら強い奴相手じゃないと退屈なのかしらね」

そう結論づけ、人間だったものに背を向け次の獲物を探そうとしたその時、

「だったらもう一度闘う？」

後ろから聞こえるはずがない声を聞いた。

慌てて後ろを振り向くと、そこには先ほど死んだはずの人間が無傷で立っていた。

その純白の着物には血など一滴もついていない。

「……なんで……生きてるの」

「そうは言っても実際に生きてるんだからねぇ」

「そんなバカな、さっき私は間違い無くあなたの首を貫いたわよ？それとも、まさかあなたは不老不死だとでも言うの？」

「まさか、私は妹紅ちゃんじゃないからね」

「その妹紅ちゃんというのが誰か知らないけど、なら、何故あなたは生きてるのよ」

私がそう言うと、目の前の人間は少し笑い、

「そもそもあなたは本当に私を殺したの？」

「何を…言ってるの？」

この女から発せられる謎のプレッシャーに背筋が寒くなる。

「もしかしたら、あなた、狐に化かされてたのかもね(・・・・・・・・・・・・)」

……そういうことか。

「あなた、人間じゃなかったのね」

「別に騙したつもりはないよ」

そっちが勝手に勘違いしただけだからね、と女は笑う。

「そういえば、あなた、名前は？」

「まだ言ってなかったっけ。私は鈴風春花、九尾だよ」

そう言って春花は尻尾と耳を出す。

「そう、春花ね。ねぇ、春花。少しおもしろいことを思いついたのだけれど」

「なぁに？」

「この闘い、勝った方が負けた方を式にするってのはどう？」

「………おもしろそうだね。いいよ、その話、乗った」

「せいぜい今の決定を後悔しないことね！」

その言葉と同時に切りかかる。

先ほどの反応から見て、恐らく闇はあまり意味がないだろう。

「(なら、小細工なしで叩き斬る！)」

しかし、

「遅いよ！」

渾身の力を込めて振り下ろした剣は、春花がだした刀で防がれる。

さらに、

「………痛っ！」

刀と剣が打ち合った瞬間、手に衝撃が走り思わず剣を落とす。

「…そこっ！」

さらに自分に襲いかかってくる刀を避けるため、一瞬だけ春花の目の前に闇の壁を張る。

その間に後ろへ回り込んだ………はずだった。

「これで私の勝ち」

私の後ろには刀があり、その切っ先は私の首に向けられていた。

「……なんで後ろにいるのよ」

私が悔しそうに聞くと、

「さっきのは幻術だよ。刀をぶつけた後に本当の私は後ろに下がってたの」

「………そういうことか。負けちゃった」

「じゃあ、私の式になってもらえる？」

「いいわよ。元はといえば自分から言い出したことだからね。それに、あなたといた方が楽しそうだしね」

「じゃあ、早速失礼して、」

私の頭に春花の手がのび、頭に何かを着ける。

「これは………リボン？」

「そう。最近作ったんだ」

「新種の札の制作までするなんて……とことん恐ろしいわね」

「じゃあ、札を起動するよ」

「えぇ。これからよろしくね。春花」

「こちらこそ、よろしく。ルーミア」

そして私は意識を手放した。

―――――side春花―――――

これであとはルーミアが目を覚ますのを待つだけ。

しかし、その瞬間ルーミアが光り出す。

「な、何が起きてるの!?」

その光が収まった後、そこにはルーミアを幼くしたような幼女がいた。

「………ハッ！」

「目が覚めた？」

「………」

「どうしたの？」

「ここはどこなのかー？」

「えっ？」

「そしておまえは誰なのかー？」

「……ちょっと待って。まず自分の名前は分かる？」

「私はルーミアなのだー」

そのあとも、いくつか質問をしてみた。

……やられた。

まだ試作段階の札だったから、どうやら記憶が飛んでいるみたいね。

とりあえず、事情を説明しよう。

「ええとね。まず、あなたは今日から私の式になったの。それで、これから私達は一緒に行動するんだよ」

「つまり、今の私は春花の式なのかー？」

「そういうこと。だから、これからよろしくね」

「よろしくなのだー」

そう言いながらルーミアが私の尻尾の一本に抱きつく。

「ひゃっ!?」

モフモフ

「柔らかいのだー。モフモフなのだー」

「あ、ちょっ、」

モフモフ

「気持ちがいいのだー」

「あぅ、ち、力が抜ける」

モフモフ

「あぅー。そ、それ以上はー」

モフモフ

「ひゃん!?」

モフモフ

「も、もう駄目。ち、力が入らない」

モフモフ

「はぅ！」

バタリ。

数時間後

「ふぅー。気持ちよかったのだー。あれ？春花？どうしたのだー？」

「うぅ。もうお嫁にいけない」

次回も、ゆっくりしていってね♪