二百年間退任しない大統領ですか？ では、歴代九人分の給与明細をご提出ください

そうしてエミリアたちは、南方共和国へ向かうことになった。

南方共和国アルカディア。

二百年前、九人の若者によって建国されたと伝わる国である。

それ以前のアルカディアは、太陽王朝と呼ばれる一族によって支配されていた。

王族と一部の貴族だけが豊かに暮らし、民には重い税が課せられていた。反抗した者は地下鉱山へ送られ、二度と戻らなかったという。

そんな王朝を倒したのが、後に「建国の八英雄」と呼ばれる者たちだった。

軍を率いた将軍。

国民へ武器を届けた商人。

王都の門を開いた騎士。

食料を集めた農民代表。

王朝の不正を暴いた官僚。

新しい法律を書いた学者。

負傷者を治療した医師。

反乱軍へ情報を流した王宮侍女。

八人は革命を成功させ、王政を廃止した。

その後、八人が順番に大統領へ就任し、共和国の基礎を築いた。

公式の歴史ではそう記されている。

しかしエミリアの手元にある共同宣言書には、九人分の署名があった。

最後の署名だけは、名前が削り取られている。

さらに裏面には、赤い文字でこう記されていた。

『九人目は、まだ生きている』

その人物は二百年前から現在まで、アルカディア共和国の議会へ出席し続けているという。

表向きの役職は、終身建国顧問。

歴代大統領よりも強い発言権を持ちながら、選挙へ立候補することはない。

外見は二十代のまま。

大統領給与と同額の報酬を毎年受け取り、その総額は約一千二百万金貨。

にもかかわらず、共和国の公式記録には名前が存在しなかった。

「生きているのに、歴史から消されている」

馬車の中で、研究員ニコが共同宣言書を見つめる。

「女英雄アルマと同じでしょうか」

「まだ分かりません」

エミリアは九人の署名を確認した。

削られた部分には、文字の痕跡がほとんどない。

署名を書いた後に削ったのではなく、名前そのものが紙から抜き取られたように見える。

「記憶魔術でしょうか」

「その可能性はございます」

「では、記憶王事件の残党が？」

「結論を急いではなりません」

エミリアは共同宣言書を閉じた。

今回の同行者はニコ、魔術史家レオン、国際騎士団のセシル。

さらに共和国制度を専門とする法学者マルタが加わっている。

母リディアは、帝国へ残った。

出発前、エミリアへ二百年分の給与総額を記した書類を渡している。

ただし、その下には赤い文字で注意書きがあった。

『給与を受け取ったこと自体を、不正と決めつけないこと』

同一人物が二百年間働き続けているなら、給与を受け取る権利があるかもしれない。

問題は、職務の内容。

任命の根拠。

金額を決定した手続き。

そして本人が、本当に同じ人物なのか。

「お母様が先に注意書きを入れるとは珍しいですね」

「リディア様は、あなたが請求書を出すことを心配なさったのでしょう」

マルタが笑った。

「まだ出しておりません」

「鞄へ入っておりますが」

「念のためです」

「十枚も？」

ニコが尋ねる。

「現地で増刷する手間を省くためです」

セシルが窓の外を眺めながら口を開く。

「今回、剣の出番はありそうですか？」

「ないことを願っております」

「最近、わたしの役目が扉を壊すことになっている気がします」

「壊してよいとは一度も申し上げておりません」

「今回は鍵を借ります」

「最初から、そうしてください」

一行を乗せた馬車は南へ進んだ。

国境を越えると景色が変わった。

白い石造りの家々。

赤い屋根。

果樹園。

風に揺れる黄金色の麦畑。

街道は整備され、商人の馬車が何台も行き交っている。

共和国は豊かに見えた。

しかし王都へ近づくにつれ、不自然なものが目立ち始めた。

あらゆる役所に、同じ若い男性の肖像画が飾られている。

広場にも。

学校にも。

裁判所にも。

議会堂の正面にも。

黒髪に金色の瞳を持つ、美しい青年だった。

肖像画の下には、名前ではなく肩書だけが記されている。

『共和国の父』

『永遠の建国者』

『九人目の初代大統領』

「名前がございませんね」

エミリアがつぶやく。

街の案内人へ尋ねても、返ってくる答えは同じだった。

「建国顧問閣下です」

「お名前は？」

「建国顧問閣下です」

「それは役職です」

「存じております」

「では、個人名を」

案内人は口を開いた。

だが声が出ない。

何度試しても、喉から空気が漏れるだけだった。

最後には苦しそうに首を横へ振る。

「申し訳ございません。思い出せません」

「名前を知らないのですか？」

「毎月、議会でお姿を拝見しております」

「呼びかける際は？」

「閣下、と」

「お手紙の宛名は？」

「建国顧問閣下です」

国中が、一人の男の存在を知っている。

顔も。

役職も。

二百年間生きていることも。

しかし、誰も名前だけを知らない。

「消されたわけではないのかもしれません」

レオンが肖像画を調べながら言った。

「初めから、名前を持っていなかった？」

「人間ならば、何らかの呼び名はあったはずです」

エミリアは肖像画の瞳を見た。

描かれた青年は、見る者を値踏みするように微笑んでいる。

共和国議会は、巨大な円形の建物だった。

中央に議長席があり、その周囲へ議員の席が並ぶ。

もっとも高い位置に、建国顧問専用の席があった。

現在の大統領より上である。

「共和国でありながら、一人だけが上から全員を見下ろすのですね」

セシルが言った。

出迎えた議長が顔を引きつらせる。

「建国の功労者ですから」

「ほかの八人は？」

「すでに亡くなっております」

「肖像画は？」

議長は議場の壁を示した。

八人の肖像画は、建国顧問の席より低い位置に並べられている。

「九人全員が同じ立場で建国したのでは？」

エミリアが尋ねた。

「建国顧問閣下は特別です」

「何をなさった方なのです？」

「共和国を作られました」

「具体的には？」

議長は黙った。

「軍を率いた？」

「それは初代大統領のガレオンです」

「法律を書いた？」

「第四代大統領のミネルバです」

「王都の門を開いた？」

「第二代大統領です」

「食料を集めた？」

「第五代大統領です」

「では、建国顧問は何を？」

「八英雄を導かれました」

「どのように？」

議長の額に汗が浮かぶ。

「精神的に」

「記録は？」

「歴史書にございます」

提出された歴史書には、建国顧問が八人を導いたと書かれていた。

しかし具体的な会話や行動はない。

危機に陥れば助言した。

人々が迷えば道を示した。

革命が失敗しそうになれば全員を励ました。

抽象的な表現ばかりだった。

一方、当時の日記や軍務記録には建国顧問の姿がない。

「八英雄本人の記録にも、登場いたしません」

エミリアが指摘する。

「秘密の協力者だったのです」

議長が答える。

「議員の皆様は、そう信じておられるのですか？」

「学校で教えられております」

「学校で教えられる前の記録を尋ねています」

議長は答えられなかった。

そのとき、議場の扉が開いた。

黒髪に金色の瞳を持つ青年が入ってくる。

肖像画と同じ顔だった。

外見は二十代半ば。

二百年を生きた者には見えない。

彼が現れると、議員たちは一斉に立ち上がった。

大統領まで席を立つ。

「よく来た、アルヴェインの歴史家」

青年はエミリアを見て微笑んだ。

「お名前を伺っても？」

「私に名は必要ない」

「記録に必要です」

議員たちの間から、不安げなざわめきが上がる。

建国顧問へ名前を尋ねること自体が、不敬とされているらしい。

「共和国の民は、私が誰かを知っている」

「役職しか存じ上げません」

「それで十分だ」

「では、歴代の建国顧問は何名ですか？」

青年の目が細くなる。

「私一人だ」

「二百年間、同じ人物であるという証明は？」

「私が、そう言っている」

エミリアは小さく息を吐いた。

「証拠にはなりません」

「私を偽物だと言うのか？」

「確認したいと申し上げています」

「何を調べたい」

「二百年前から現在までの身体記録、魔力紋、署名、任命書。そして、給与明細です」

最後の言葉で、議場が静まり返った。

青年は初めて、わずかに顔を引きつらせる。

「給与？」

「はい」

「歴史を調べに来たのではないのか？」

「歴史上の人物が現在も公職に就き、報酬を受け取っておりますので」

「私の報酬へ疑問があると？」

「疑問があるから確認するのです」

「私は建国者だ！」

「それは労働内容ではございません」

隣に立つニコが、必死に笑いをこらえた。

青年は議長席へ視線を向ける。

「この女を議場から追い出せ」

誰も動かなかった。

エミリアは正式な国際調査証を掲げている。

調査を要請したのは、ほかでもない共和国議会だった。

「結果が気に入らないからと、調査官を追放なさるのですか？」

「私への侮辱だ！」

「どの発言が？」

「給与明細を出せと言った！」

「公金から支払われているのでしょう？」

「当然だ！」

「それでは公開すべきです」

「建国者の報酬を、民へ説明する必要などない！」

議場に重い沈黙が落ちた。

共和国の建国理念は、公金の使途を民へ公開すること。

王族が税を私物化した反省から、八英雄が定めた原則だった。

建国者を名乗る男が、その理念を自分で否定したのである。

「代表者への敬意と、監査を受けない特権は別です」

エミリアは青年を見た。

「明日の正午までに、必要な資料をご提出ください」

「断る」

「拒否として記録いたします」

「好きにしろ」

「調査へ協力しない場合、一時的に報酬の支払いを停止します」

青年の笑みが消えた。

「何？」

「公職に就いていることを証明できない方へ、公金を支払い続けることはできません」

「私の金を止めるつもりか！」

「共和国の金です」

「私が共和国を作った！」

「それなら、共和国の財産は国民のものだとご存じでしょう」

青年は返事をしなかった。

その日の午後。

エミリアたちは、共和国中央金庫を訪れた。

歴代大統領の給与支払い記録は、すべて保存されていた。

八人の初代大統領は任期を終えると、報酬も停止されている。

一方、建国顧問への給与だけは二百年間、一度も止まっていない。

金額は大統領給与と同額。

十年ごとに特別功労金。

五十年ごとに建国記念金。

専用官邸の維持費。

使用人の給与。

馬車、衣服、食事、警護費。

すべてを合わせると、一千二百万金貨どころではなかった。

「一千八百四十万金貨です」

監査官マルタが計算書を置いた。

「土地や官邸の提供分を含めれば、二千万金貨を超えます」

ニコが息をのむ。

「小国の国家予算何年分です？」

「約六年分です」

エミリアは支払い承認書を確認した。

承認者の欄には、その時代の大統領と議長の署名が並ぶ。

ただし、百二十年前から形式が変わっていた。

建国顧問本人が、自分の報酬を承認している。

「なぜ、このような制度になったのです？」

金庫長は戸惑いながら答えた。

「建国顧問閣下には、大統領の決定を拒否する権限があります」

「いつ定められましたか？」

「百二十年前です」

「法改正の記録は？」

出てきたのは、緊急建国令と呼ばれる文書だった。

共和国が国家存亡の危機に陥った場合、建国顧問は一時的に大統領権限を代行できる。

期間は三十日。

議会の承認を得て、一度だけ延長可能。

それが本来の条文だった。

ところが百二十年前、次の一文が追加されている。

『国家の危機が続く限り、建国顧問の権限は継続する』

「国家の危機とは？」

「建国顧問閣下が判断します」

「権限を継続するかどうかを、権限を持つ本人が決めるのですか？」

「はい」

「危機が終わったかどうかも？」

「はい」

「給与額も？」

金庫長の声が小さくなる。

「はい」

ニコが額を押さえた。

「共和国より、絶対王政に近くありませんか」

「王には任期がございませんから」

マルタが皮肉っぽく答える。

「こちらの建国顧問にもございません」

緊急建国令が初めて使われた百二十年前、共和国では大規模な疫病が流行していた。

建国顧問は混乱を収めるため、一時的に大統領権限を得た。

疫病は二年で終息した。

しかし彼は、次は経済危機があると言った。

経済が回復すると、隣国との緊張。

それが終われば、凶作。

特に大きな問題がない年には、未知の危機へ備える必要があると主張した。

結果、共和国は百二十年間ずっと「非常事態」だった。

「何も起きていないことを、建国顧問のおかげだと説明したのですね」

「はい」

金庫長はうつむいた。

「災害が起きれば、権限が必要だった証拠。起きなければ、権限によって防いだ証拠と」

どちらへ転んでも、建国顧問の正しさが証明される。

反証のできない主張だった。

それでも議会が受け入れた理由がある。

歴代大統領の多くは、問題が起きるたび建国顧問へ判断を任せていた。

失敗すれば顧問の責任。

成功すれば大統領の功績。

自分で決断するより楽だったのだ。

やがて誰も、建国顧問がいない国を想像できなくなった。

「大統領は、何のために選挙で選ばれているのでしょう」

ニコがつぶやいた。

金庫長は答えられなかった。

翌日になっても、建国顧問から資料は提出されなかった。

代わりに届いたのは、エミリアの共和国追放命令だった。

ただし署名した大統領は、命令を出した記憶がないと主張した。

「署名は本物ですか？」

エミリアが尋ねる。

鑑定官がうなずく。

「魔力署名まで一致しております」

「では、大統領が嘘を？」

「違います！」

現在の大統領マティアスは、青ざめていた。

五十代の、穏やかな男性である。

「わたしは昨夜、建国顧問閣下から報告書へ署名するよう求められました」

「内容は？」

「国境警備に関する報告だと」

「読まなかったのですか？」

マティアスは目を伏せた。

「建国顧問閣下がおっしゃることですので」

「署名欄しかない紙でしたか？」

「本文は、確かにございました」

「内容が後から書き換えられた？」

「おそらく」

魔術史家レオンが文書を調べる。

紙の縁から、微弱な魔力が検出された。

「文章転写の術式です」

「署名前には別の文章が？」

「はい。署名された後、指定された内容へ変化します」

マティアスは椅子へへたり込んだ。

「わたしは、何に署名させられてきたのだ」

過去十年分の文書を調べる。

同じ魔力が使われているものが、三百十二件見つかった。

議会の予算承認。

建国顧問の報酬増額。

官邸の改装。

顧問へ反対した議員の解任。

新聞社への発行停止命令。

歴史資料の封印。

すべて大統領自身の署名入りだった。

「閣下にだまされた！」

マティアスが叫ぶ。

エミリアは静かに彼を見る。

「最初の一度は、そうかもしれません」

「最初の？」

「内容を確認せず署名する行為を、十年間続けた責任は大統領にもございます」

「ですが、わたしは信頼して」

「国民から預かった権限を、ご自身の信頼だけで他人へ渡したのですか？」

マティアスは何も言えなかった。

「被害者であることと、責任がないことは同じではございません」

声は厳しくなったが、エミリアは彼を悪人と決めつけなかった。

大統領は建国顧問によってだまされた。

それは事実だ。

同時に、読まずに署名し、判断を任せ続けた。

それも事実である。

「今から、すべての文書を再調査してください」

「わたしが？」

「ご自分の署名です」

「何年かかるか」

「だから何でしょう」

マティアスは長くうつむいた。

やがて顔を上げる。

「分かりました」

言い訳を続けるか。

責任を認めるか。

その選択で、彼は過去の愚かな王子たちとは違う道へ進んだ。

「わたし自身が、議会と国民へ説明します」

「不利な内容も？」

「はい」

「大統領の地位を失うかもしれません」

「選挙で選ばれた者が、選んだ国民へ判断を返すのは当然です」

エミリアは初めて、わずかに微笑んだ。

「では、始めましょう」

調査によって、建国顧問の権力構造は明らかになった。

だが、もっとも大きな謎が残っている。

彼は何者なのか。

なぜ老いないのか。

九人目の署名は、誰のものだったのか。

手がかりは、建国当時の共同宣言書だけだった。

署名が消された裏面には、魔力の痕跡がある。

レオンは三日間かけて術式を解析した。

「名前を隠す魔法ではありません」

「では？」

「契約魔法です」

九人は共同宣言書へ、血と魔力で署名していた。

互いに権力を独占しない。

王政を復活させない。

大統領職を世襲させない。

国の財産を私有しない。

この四つの誓いが記されている。

契約を破れば、署名者は共和国のすべての公職と歴史から名を失う。

「九人目は契約を破ったため、名前を失った？」

「おそらく」

「では、本人は不老ではなく」

エミリアは、共同宣言書に残された魔力を見た。

「契約が終わるまで、死ねないのですね」

九人目の署名者は、国の記録から名前を失った。

しかし、公職に居座り続けた。

契約違反状態が二百年間続いているため、契約が彼を死なせない。

罰は不老ではない。

終わることのできない生だった。

「なぜ、わざわざ契約を破ったのでしょう」

ニコが尋ねる。

「本人へ聞きましょう」

建国顧問官邸は、共和国議会の裏手にあった。

白い大理石で作られた巨大な建物。

建国当時の王宮を改装したものだという。

共和国が王政を倒した後、王宮は病院や学校へ変える予定だった。

しかし、九人目の建国者が自分の住居として受け取った。

入口には衛兵が並んでいる。

「建国顧問閣下は、面会を拒否しております」

衛兵隊長が告げた。

エミリアは捜索令状を示す。

「共和国法務院と議会監査委員会の命令です」

「建国顧問閣下の命令が優先されます」

「法的根拠は？」

「緊急建国令です」

「現在の非常事態は？」

「外国の調査団による内政干渉です」

「わたくしたちを招いたのは共和国議会です」

「建国顧問閣下は認めておりません」

マルタが前へ出た。

「緊急建国令の発動には、大統領と議会の同意が必要です」

「閣下が必要と判断されました」

「百二十年前に追加された条文は、正当な投票を経ておりません」

「何？」

「署名転写術式による偽造の可能性があります」

衛兵たちの表情が変わる。

「したがって建国顧問に、緊急権限はございません」

「ですが、我々は命令されて」

「今、違法である可能性をお伝えしました」

エミリアは衛兵隊長を見る。

「それでも妨害なさるなら、ご自分の判断となります」

隊長は官邸を振り返った。

長年、建国顧問を守ってきた。

共和国を作った偉大な人物だと信じて。

だが給与は三か月遅れている。

官邸改装費が優先され、衛兵の装備は十年前のままだった。

それでも異議を唱えれば、共和国の父へ逆らった反逆者とされた。

隊長は剣を外した。

「我々は共和国の衛兵です」

「はい」

「建国顧問個人の私兵ではございません」

「そのとおりです」

「捜索へ同行します」

官邸の扉が開かれた。

内部には、二百年間に集められた財宝が並んでいた。

歴代大統領から贈られた絵画。

外国の宝石。

英雄たちの遺品。

建国当時の王冠。

革命後に民へ返還されたはずの王家の金貨。

「共和国の所有物ですね」

マルタが目録を作り始める。

財宝だけではない。

地下金庫からは、歴代大統領や議員の秘密を記した文書が出てきた。

不正。

過去の失敗。

家族の問題。

公表されたくない病。

建国顧問は、それらを使って政治家を従わせていた。

「忠告のためだ」

背後から声が聞こえた。

建国顧問が立っている。

「彼らが間違った判断をしないよう、弱点を把握していた」

エミリアは振り返った。

「本人の許可は？」

「必要ない」

「なぜ？」

「国を守るためだ」

「秘密を公表すると脅した記録がございます」

「政治家は弱い」

「だから、あなたが決める？」

「私だけが二百年間、この国を見てきた」

「だから、正しい？」

「そうだ」

青年の声には、迷いがなかった。

「大統領は次々に替わる。議員は自分の選挙区しか見ない。民は目先の利益へ流される」

「あなたは？」

「国全体と未来を見ている」

「官邸と報酬のことも？」

「私は共和国の象徴だ！」

「建国時の記録に、あなたの功績はございません」

青年の顔が強張る。

「記録から消されたからだ」

「何をなさったのです？」

「すべてだ」

「具体的に」

「八人を集めた」

「その記録は？」

「ない」

「軍を動かした？」

「将軍へ命じた」

「将軍の日記には、ご自分の判断で軍を率いたとあります」

「私の助言を忘れたのだ！」

「法律を書いた？」

「学者へ方向性を示した」

「学者の記録には、一年かけて市民から意見を集めたとあります」

「私が参加を許した！」

「王宮の内部情報を集めた？」

「侍女に命じた」

「侍女は家族を処刑された恨みから、自分で反乱軍へ接触しています」

「全員が、私の影響を認めなかっただけだ！」

エミリアは青年を見た。

彼は八人を導いたのではない。

同じ場所にいただけだった。

革命の会議へ参加し、意見を述べたことは事実だろう。

だが、ほかの八人も意見を述べた。

誰か一人だけが、全員を導いたわけではない。

「あなたは、九人目の英雄として扱われなかったことへ不満を持った」

「私は誰より優れていた！」

「だから、共同宣言を破ったのですね」

「違う！」

「王宮を自分の官邸とし、共和国の財産を所有した」

「象徴として必要だった！」

「任期のない公職を作り、権力を独占した」

「国の安定のためだ！」

「大統領へ署名させ、議会の決定を無効にした」

「愚かな判断を止めた！」

「共同宣言には、権力を独占しないとあります」

「私のような優れた者まで制限するとは思わなかった！」

部屋が静まり返る。

青年はようやく、自分の発言へ気づいた。

「つまり」

エミリアは共同宣言書を掲げた。

「規則は他人だけが守るものだと？」

「私は建国者だ！」

「八人も建国者です」

「私が一番だった！」

「何をもって？」

「私だけが今も生きている！」

「契約違反の罰によって」

青年の顔から血の気が引いた。

レオンが共同宣言書を広げる。

九人目の署名跡と、青年の魔力紋を比較した。

完全に一致する。

「あなたは不老なのではありません」

レオンが告げる。

「共同宣言の義務を果たすまで、死ぬことも、老いることもできない状態にあります」

「私は祝福を受けた！」

「罰です」

「違う！」

「契約術式には、名誉と人生を返還するまで、署名時の姿で存在し続けると記されています」

エミリアが老いない青年を見た。

「あなたが返さなければならないものは、何でしょう」

「何もない！」

「共和国の財産？」

「私のものだ！」

「大統領権限？」

「私が持つべきだ！」

「八人の建国者から奪った功績？」

「私が導いた！」

「建国顧問の地位？」

「永久に私のものだ！」

「名前は？」

青年が黙った。

共同宣言へ署名した際、確かに彼には名前があった。

エミリアは削られた部分へ記憶石を置いた。

わずかに残る記憶が浮かび上がる。

九人の若者が円卓を囲んでいる。

誰も玉座には座らない。

全員が同じ高さの椅子に座っている。

八人が署名した。

最後に、黒髪の青年が立ち上がる。

「私は、君たちと同じではない」

若き日の彼は言った。

「私がいなければ、革命は始まらなかった」

将軍が答える。

「最初に王へ不満を口にしたのは、あなただ」

「ならば、私が指導者だ」

「不満を口にすることと、行動することは違う」

「私が考えたことを、お前たちが実行した！」

学者が尋ねる。

「では、反乱が失敗した場合も、あなた一人が責任を負うの？」

青年は答えなかった。

「成功したときだけ、自分が指導者になるの？」

侍女が問いかける。

青年は怒りに任せて署名した。

同じ立場なら、同じ責任を負う。

それを証明してやると言って。

彼の名は、ルシアン。

共和国の小貴族の息子だった。

特別な魔力もない。

軍を率いた経験もない。

法律を学んだこともない。

だが話すことは得意だった。

自分の考えを大きく見せ、ほかの者が実行した後には、それは自分の指示だったと言う。

革命後、ルシアンは初代大統領へ立候補した。

八人のうち、彼だけが自分へ投票した。

選ばれたのは将軍ガレオンだった。

ルシアンは受け入れなかった。

自分こそ革命の発案者であり、全員の上に立つ資格があると主張した。

そこで彼のために作られたのが、建国顧問という名誉職だった。

任期一年。

無給。

政治的な権限はない。

八人は仲間への感謝として、せめて席を一つ用意しようとしたのだ。

しかしルシアンは、与えられた名誉職を生涯の権力へ変えようとした。

王宮を占拠。

王冠や財宝を自分のものとした。

大統領の命令を無視し、自分へ従う私兵を集めた。

その瞬間、共同宣言の契約が発動した。

彼の名前は、公的な歴史から消えた。

だがルシアンは反省しなかった。

名前がなくなったなら、新しい肩書を自分の名前にすればよいと考えた。

建国顧問。

共和国の父。

永遠の建国者。

その肩書を二百年かけて、人々へ覚えさせた。

「名を失ったのではありません」

エミリアは記憶石を置いた。

「ご自分で名前を捨て、肩書だけを残そうとなさったのですね」

ルシアンは記憶の映像をにらんだ。

「昔のことだ」

「二百年、続いております」

「私は国を守った！」

「何から？」

「愚かな大統領から！」

「選んだのは国民です」

「国民は間違える！」

「あなたも間違えました」

「私は特別だ！」

「その根拠は？」

「二百年も生きた！」

「契約違反の結果です」

「私は建国者だ！」

「九人のうちの一人です」

「私が、一番偉い！」

「ご自分しか、そう記録しておりません」

何を言っても、ルシアンは同じ場所へ戻る。

自分は特別。

自分は正しい。

自分が認められないのは、周囲が愚かだから。

彼が本当に欲しかったのは、共和国の繁栄ではない。

自分こそが共和国を作ったと、全員に認めさせることだった。

「ルシアン様」

エミリアが名を呼ぶ。

青年の肩が揺れた。

二百年間、誰からも呼ばれなかった名前。

「その名で呼ぶな」

「なぜ？」

「私は建国顧問だ！」

「それは役職です」

「共和国の父だ！」

「共和国はあなたの子ではございません」

「永遠の建国者だ！」

「建国は二百年前に終わっております」

エミリアは一枚の書類を差し出した。

建国顧問職の原始規定。

任期一年。

無給。

投票権なし。

助言を求められた場合のみ会議へ参加できる。

「こちらが、あなたへ与えられた本来の役職です」

「偽物だ！」

「八人全員の署名があります」

「私の署名がない！」

「顧問職を受け入れる際の同意書にございます」

次の書類。

確かにルシアンの署名があった。

「読んでいなかった！」

「二百年前から同じ言い訳が続いているのですね」

「私をだましたのだ！」

「署名時の記憶には、学者ミネルバが全条文を読み上げています」

「難しくて理解できなかった！」

「では、分からないまま署名したご自分の責任です」

ルシアンは書類を破ろうとした。

セシルが手首を押さえる。

「おやめください」

「離せ！」

「証拠の破壊となります」

「私の国で、私へ命令するな！」

「共和国はあなたの所有物ではございません」

ルシアンは暴れた。

しかし二百年の大半を命令するだけで過ごしてきた男に、騎士を振り払う力はない。

あっさりと拘束された。

「私を捕らえれば国が滅びる！」

「なぜです？」

エミリアが尋ねる。

「すべての判断を、私がしてきた！」

「では、最近決めた政策を三つお答えください」

「国境警備の強化！」

「五年前、議会が決めました」

「港の拡張！」

「十二年前、市民投票で決まりました」

「農業支援！」

「建国顧問が予算を削減したため、規模が半分になりました」

「報告が間違っている！」

「では、正しい記録をお示しください」

ルシアンは答えられなかった。

彼が行っていたのは、決まった政策を後から自分の助言だったと言い張ること。

失敗しそうな政策を止め、成功すれば始めから賛成だったと記録を書き換えること。

そして自分の報酬を増やすことだけだった。

「あなたを拘束しても、共和国は一日も止まりません」

エミリアは静かに告げた。

「むしろ、止まっていた議案が進み始めるでしょう」

「違う！」

「本日、建国顧問によって保留されていた法案が、十三件可決されました」

「私の許可なく？」

「元から許可は必要ございません」

ルシアンは力なく首を振った。

「私は必要なはずだ」

その声には、初めて怒りではない感情が混じっていた。

恐怖だった。

自分がいなくても国が動く。

自分がいなくても誰も困らない。

その事実を、二百年間恐れ続けていたのだ。

だから権限を集めた。

大統領を弱くし。

議員を脅し。

自分へ判断を求めなければ何も決められない制度を作った。

必要とされる人物になるのではなく、自分なしでは動けない国を作ろうとした。

「最初は、必要とされたかったのですね」

エミリアが言った。

「黙れ」

「八人と同じように、英雄と呼ばれたかった」

「黙れ！」

「大統領になりたかった」

「当然だ！　私が最初に革命を口にした！」

「ですが、自分で兵を率いませんでした」

「私は考える者だ！」

「法律も書かなかった」

「学者の仕事だ！」

「食料も集めなかった」

「農民の仕事だ！」

「人々を治療しなかった」

「医師の仕事だ！」

「それなら、共和国を作ったのは、それぞれの仕事をした方々です」

ルシアンは口を閉じた。

「あなたが何もしなかったとは申しません」

エミリアは続ける。

「仲間を集め、最初の会議を提案した。そのことには価値がございます」

ルシアンが顔を上げる。

「ならば」

「しかし最初に提案した者が、最後まで全員の主人になるわけではございません」

「私が始めたのだ！」

「始めた功績は、始めた功績として記録すればよいのです」

「足りない！」

「なぜ？」

「私は、もっと偉大であるべきだった！」

「誰と比べて？」

「八人だ！」

「その答えを、自分で決めることはできません」

ルシアンは何も言えなかった。

彼の問題は、歴史から名を奪われたことではない。

ほかの八人と同じ一人として記録されることを、受け入れられなかったことだった。

調査結果を公表するため、共和国中央広場で公開議会が開かれた。

大統領マティアスは、自分が内容を読まずに文書へ署名し続けた事実をすべて認めた。

「わたしは建国顧問を信頼したのではありません」

彼は国民の前で告げた。

「判断する責任から逃げるため、信頼という言葉を使いました」

広場が静まる。

「知らなかったことは事実です。しかし、知ろうとしなかった責任はわたしにあります」

マティアスは大統領印を机へ置いた。

「任期途中ではありますが、辞任いたします」

反対の声もあった。

顧問にだまされただけだ。

国が混乱する。

最後まで務めるべきだ。

それでもマティアスは首を横へ振った。

「辞任して逃げるつもりはありません」

「では、なぜ？」

「職務を離れた上で、わたしが署名した三百十二件の文書を調べ、被害の回復へ参加します」

大統領として命じるのではない。

失敗した一人の公務員として、自分の仕事をやり直す。

「その後、国民が再びわたしを選ぶなら、選挙へ立候補します」

「選ばれなかったら？」

市民の一人が尋ねる。

「それが、共和国です」

マティアスは答えた。

次に、ルシアンが広場へ連れてこられた。

人々は彼の姿を見て戸惑っていた。

二百年間、共和国の父として敬ってきた人物。

教科書では誰より偉大な建国者とされている。

その男が、簡素な服を着て拘束されている。

「私は、だまされていた！」

ルシアンは開口一番に叫んだ。

「共同宣言へ、罠が仕掛けられていた！」

エミリアが尋ねる。

「どの部分が罠でしたか？」

「権力を独占すれば名を失うという部分だ！」

「署名前に読み上げられています」

「私は意味を正しく説明されなかった！」

「説明を聞いた記憶も残っています」

「八人が私を陥れた！」

「八人も同じ契約へ署名しております」

「彼らには、私ほどの才能がなかった！」

「ですから？」

「権力を独占する必要がなかったのだ！」

市民たちの間から、あきれた声が上がる。

「結局、自分だけは特別だと言いたいのか」

「二百年間、俺たちの税から金を受け取っていたのに？」

「父などと呼んでいた自分が恥ずかしい」

「私を侮辱するな！」

ルシアンは群衆へ怒鳴った。

「お前たちが豊かに暮らせるのは、私のおかげだ！」

「どの政策が？」

一人の女性が尋ねた。

「すべてだ！」

「私の村の水路を作ったのは、第五代大統領です」

別の男性が手を上げる。

「港を整備したのは商人組合です」

「学校制度は第四代大統領が作りました」

「疫病を止めたのは医師団です」

「国境を守ったのは兵士たちだ」

ルシアンは言葉を失った。

「お前たちは、私を忘れるのか」

「違います」

エミリアが答える。

「事実どおり、記録します」

「私が建国者であったと？」

「最初の会議を提案し、革命への不満を言葉にした九人目として」

「共和国の父だ！」

「それは記録しません」

「なぜだ！」

「共和国には九人の建国者と、参加した多くの民がおります。あなた一人から生まれた国ではございません」

「永遠の指導者だ！」

「百二十年間、違法に緊急権限を占有した者として記録します」

「英雄だ！」

「公金を自分の報酬へ流した事実も記します」

「名前を残せ！」

「もちろんです」

エミリアは共同宣言書を掲げた。

「ルシアン・ヴァレリオ」

広場にどよめきが走る。

二百年間、誰も呼べなかった名前。

「共和国建国会議を最初に提案した人物」

ルシアンの目に、わずかな光が戻る。

続く言葉が、自分をたたえるものだと思ったのだろう。

「そして、共同宣言を破り、仲間の功績を奪い、共和国を私物化した人物」

光が消えた。

「やめろ！」

「どちらも事実です」

「悪事だけを残すな！」

「最初の功績も記します」

「英雄として書け！」

「強制される理由はございません」

「では、悪人として書くのか！」

「それを決めるのは、記録を読む方々です」

「卑怯者！」

「ご自分に都合のよい結論を、歴史へ命じられないことが不満なのですね」

ルシアンは拘束を振りほどこうとした。

その瞬間、共同宣言書が光った。

消されていた九人目の署名が、ゆっくりと戻る。

ルシアン・ヴァレリオ。

名前が戻ると同時に、青年の体に変化が起きた。

黒い髪へ白いものが混ざる。

滑らかだった肌へしわが刻まれる。

背が曲がり、指が細くなる。

二百年分の時間が、一度に押し寄せたのだ。

「助けろ！」

ルシアンは地面へ膝をついた。

レオンがすぐに駆け寄り、老化を緩和する魔法を使う。

「なぜ助ける！」

ルシアンが驚いたようにエミリアを見る。

「裁判を受けていただくためです」

「私は死ぬのだぞ！」

「医師が治療します」

「助ければ許す！」

「あなたから許していただくことは、何もございません」

「ならば、なぜ！」

エミリアは老いた男を見た。

「罰を受けさせるために、命を救うのではございません」

「では」

「死にたくない方を助けることと、その方の罪を裁くことは別だからです」

ルシアンは、それ以上何も言えなかった。

治療によって急激な老化は止まった。

外見は八十歳ほどになったが、命に別状はない。

共同宣言の契約は、彼の名が本来の記録へ戻り、独占していた権力が返還されたことで終了した。

だが、二百年間の行為は残った。

裁判には半年を要した。

公金の不正受領。

公文書の改ざん。

大統領署名の偽造。

議員への脅迫。

国有財産の私物化。

違法な緊急権限の行使。

正当な調査への妨害。

罪状は分厚い書類となった。

弁護側は、ルシアンが共和国のために働いた期間も考慮すべきだと主張した。

裁判所はそれを認めた。

二百年間、彼が実際に行った公務を調べたのである。

会議への出席。

外交使節との面会。

災害時の一部の助言。

疫病対策への協力。

正当な仕事として認められた金額は、合計八十六万金貨だった。

本人が受け取った財産は、二千三十万金貨相当。

差額は、一千九百四十四万金貨。

判決の日、エミリアは一枚では収まらなかった請求書を、分厚い冊子として提出した。

「一千九百四十四万金貨？」

ルシアンの声が裏返る。

「正当な報酬は差し引いております」

「返せるはずがない！」

「官邸、別荘、宝石、土地、絵画、王家の遺物を返還してください」

「私が二百年かけて集めたものだ！」

「共和国の公金で購入されています」

「贈り物もある！」

「公職上の贈答品は、国の財産です」

「私個人へ贈られたものだ！」

「帳簿では建国顧問宛てです。建国顧問は公職でしょう？」

ルシアンは黙った。

「個人として正当に贈られたと証明できる品は、除外します」

「全部だ！」

「証拠を」

「二百年前のことなど覚えていない！」

「では、記録に基づいて判断します」

査定の結果、財産の大部分が共和国へ返還された。

建国顧問官邸は国立病院へ。

海辺の別荘は孤児のための保養施設へ。

地下金庫の金貨は、署名改ざんで被害を受けた者への補償へ使われた。

八英雄の遺品は、それぞれの家族や建国博物館へ返された。

それでも、債務は三百二十万金貨残った。

「働いて返済していただきます」

裁判長が告げる。

ルシアンは杖を握った。

「この老体で？」

「健康状態に合わせた仕事を用意します」

「私は頭脳を使う仕事しかできない！」

「建国記録の整理はいかがでしょう」

エミリアが提案した。

ルシアンは顔を上げた。

「私の功績を正しく書くのか？」

「あなた一人で書くことはできません」

「なぜだ！」

「二百年間、自分に都合よく記録を変えましたから」

歴史院、共和国の研究者、市民代表による監視のもと、ルシアンは建国資料を一枚ずつ整理することになった。

「自分の功績を書きたい場合は、必ず根拠資料を添えてください」

「私の記憶が証拠だ！」

「証言の一つとして記録します」

「ほかの者が否定したら？」

「両方を残します」

「どちらが正しいか決めろ！」

「後世の研究者が判断します」

「私は当事者だぞ！」

「だからこそ、あなたの証言だけを事実にはできません」

仕事の初日。

ルシアンは『革命はすべて自分の計画だった』と書いた。

研究員が根拠を求めた。

彼は会議を提案した手紙を示した。

研究員は記録へ、

『ルシアンは最初の会議を提案した』

とだけ書いた。

「足りない！」

「手紙から確認できるのは、そこまでです」

二日目。

『軍の作戦は自分が考えた』と主張した。

将軍ガレオンの日記には、ルシアンの案を危険すぎるとして却下したと書かれていた。

両方の記録が並べられた。

三日目。

『法律の理念を学者へ教えた』と主張した。

学者ミネルバの手紙には、ルシアンが法律の草案を一度も読まなかったとある。

それも並べられた。

何を語っても否定されるのではない。

証拠のある部分だけが残る。

脚色も。

誇張も。

都合のよい後付けも認められない。

ルシアンは初めて、自分が実際に行ったことの小ささと向き合うことになった。

だが、その小さな功績はゼロではなかった。

会議を提案した。

仲間へ手紙を送った。

革命前の貴族社会で、王への不満を最初に公然と語った。

恐れずに言葉へしたことが、八人の出会いにつながった。

「これだけでは、英雄になれない」

ある日、ルシアンはつぶやいた。

若い研究員が答える。

「英雄になる必要があるのですか？」

「歴史に残らない」

「残っています」

「一行だけだ！」

「一行では不満ですか？」

「当然だ」

「では、その後の二百年で、人々のために働けばよかったのでは？」

ルシアンは口を閉じた。

二百年。

功績を増やす時間は、いくらでもあった。

学校を作ることも。

制度を整えることも。

自分の知識を次の世代へ伝えることもできた。

だが彼は、過去の小さな功績を大きく見せるためだけに時間を使った。

英雄になる機会を奪われたのではない。

自分で無駄にしたのだ。

「今からでも、働けます」

研究員が言った。

「この年齢で？」

「資料の整理はできます」

「三百二十万金貨など返せない」

「全額を返せるかどうかだけが、働く理由ですか？」

ルシアンは返事をしなかった。

すぐに反省したわけではない。

翌日にはまた、自分は共和国の父だと言い出した。

誰も同意しなかった。

その次の日には、ほかの八人が自分を裏切ったと主張した。

研究員は、彼らがルシアンへ何度もやり直す機会を与えた記録を示した。

何十回も同じやり取りが続いた。

それでもルシアンは、少しずつ自分の主張へ証拠を添えるようになった。

証拠がなければ、「自分はそう記憶している」と表現を変えた。

それだけでも、二百年間より大きな変化だった。

共和国では新しい選挙が行われた。

辞任したマティアスも立候補した。

演説で、自分の失敗を繰り返し語った。

「わたしは、建国顧問の言葉を信じたのではありません」

「自分で決める責任を、彼へ渡しました」

「その結果、多くの署名が悪用されました」

対立候補は、その失敗を批判した。

マティアスも否定しなかった。

有権者は悩み、議論し、投票した。

結果、マティアスは落選した。

彼は静かに結果を受け入れた。

「悔しくはありませんか？」

ニコが尋ねる。

「悔しいですよ」

マティアスは笑った。

「ですが、国民がわたしを選ばない自由も守る。それが共和国です」

彼は元大統領の肩書を利用せず、署名改ざんの被害を調査する委員会で働き続けた。

四年後。

すべての文書の再調査を終えた後、もう一度選挙へ立候補した。

今度は、以前より少ない言葉で演説した。

自分が何を失敗したか。

四年間で何を学んだか。

次に同じことを起こさないため、どの制度を作るか。

有権者は彼を再び大統領に選んだ。

建国顧問という役職は廃止された。

代わりに、複数の分野の専門家が任期制で参加する国家助言会議が作られた。

助言者には決定権がない。

大統領は助言を聞いた上で、自分の名と責任で決断する。

助言内容と決定理由は、すべて公開される。

非常事態宣言には、議会、法務院、市民代表の承認が必要となった。

誰か一人が、自分で危機を宣言し、自分の権限を延長することはできない。

建国博物館も改装された。

中央にあったルシアン一人の巨大な肖像画は取り外された。

代わりに、九人の建国者が同じ大きさで並べられた。

その後ろには、革命へ参加した多くの民の名前が刻まれている。

ルシアンの肖像画も残された。

撤去を求める声は多かった。

だがエミリアは、事実どおり残すことを提案した。

説明文には、こう記された。

『ルシアン・ヴァレリオ』

『共和国建国会議の最初の提案者』

『共同宣言へ署名した九人目の建国者』

『のちに宣言を破り、百二十年間にわたり違法な権力を占有した』

『功績と罪の両方を記録し、いずれか一方だけで人物を評価してはならない』

肖像画を見た子どもたちは、必ず尋ねた。

「この人は英雄ですか、悪人ですか？」

教師は答える。

「あなたは、どう思いますか？」

「最初に会議を開いたのは、すごいと思います」

「では、二百年間ずっと偉かったのでしょうか」

「それは違う」

「なぜ？」

「昔よいことをしても、後の悪いことが消えるわけではないから」

「反対に、後で罪を犯したら、最初の功績も消すべきでしょうか」

子どもたちは悩んだ。

その悩む時間こそ、エミリアが残したかったものだった。

簡単な英雄にも。

単純な悪役にも変えない。

一人の人間がしたことを、それぞれ確かめる。

南方共和国での調査を終えたエミリアは、帝国へ戻る船に乗っていた。

甲板では温かな風が吹いている。

ニコが最終報告書を確認していた。

「九人目の初代大統領は、本当に二百年生きていた」

「はい」

「ですが、大統領になったことは一度もなかった」

「はい」

「二百年分の大統領給与を受け取っていた」

「建国顧問給与という名目ですが」

「職務に見合った報酬は八十六万金貨」

「それ以外は返還対象です」

「一千九百四十四万金貨の請求書」

ニコは冊子となった請求書をめくる。

「歴代最高額では？」

「現時点では」

「今後、超える可能性を考えているのですか？」

「不正の規模を争うつもりはございません」

「少し嬉しそうに見えます」

「気のせいです」

帝国の港には、リディアが迎えに来ていた。

「お帰りなさい」

「戻りました、お母様」

「請求書は使いましたか？」

「はい」

「一枚で済みました？」

「冊子になりました」

リディアは満足そうにうなずいた。

「成長しましたね」

「請求書が厚くなったことで、成長を判断しないでください」

母娘は並んで馬車へ向かった。

その途中、リディアが尋ねる。

「九人目の大統領は、どのような方でしたか？」

「一度も大統領ではございませんでした」

「では、建国者？」

「九人のうちの一人です」

「英雄ですか？」

エミリアは少し考えた。

「最初の会議を提案した勇気はございました」

「その後は？」

「ほかの八人と同じ扱いでは満足できず、共和国全体を自分の功績にしようとしました」

「悪人ですか？」

「多くの罪を犯しました」

「それが答え？」

エミリアは首を横へ振った。

「英雄か悪人かを、一言で答える必要はございません」

リディアは微笑んだ。

「あなたらしい結論です」

「お母様なら？」

「不正受領額を先に確認します」

「やはり、そこなのですね」

馬車の中に笑い声が広がる。

南方共和国では、建国記念日を祝う方法も変わった。

かつては、建国顧問一人へ感謝を捧げる日だった。

今では、国を作り続けているすべての人へ感謝する日となった。

二百年前の建国者。

法を守る公務員。

税を納める市民。

道路を直す職人。

子どもを教える教師。

病人を治療する医師。

間違った政策へ反対する者。

選挙へ立候補する者。

投票する者。

そして一度選んだ指導者であっても、必要なら次の選挙で交代させる国民。

共和国は二百年前に一度だけ作られたのではない。

そこに暮らす人々によって、毎日作り直されている。

ルシアンが二百年かけても理解できなかったことを、国民は自分たちで学び始めていた。

数年後。

エミリアのもとへ、一通の手紙が届いた。

差出人はルシアンだった。

内容は短い。

『建国時の会議録、第二十七ページに、私が避難経路を提案した記録がある』

『これは私の功績として追記されるべきだ』

エミリアは資料を確認した。

確かにルシアンの提案だった。

その避難経路によって、多くの市民が王都から脱出できた可能性がある。

エミリアは建国史へ追記するよう指示した。

『ルシアンは王都襲撃の前日、南門からの避難経路を提案した』

それ以上でも、以下でもない。

数週間後、再び手紙が届いた。

『本当に追記したのか』

エミリアは、改訂された歴史書の該当ページを送った。

さらに数日後。

三通目の手紙が来た。

『私の行いが、証拠さえあれば正しく記録されるというのは本当だったのだな』

エミリアは少し考え、返事を書いた。

『功績を大きくする必要も、罪を小さくする必要もございません』

『行ったことを、可能な限りそのまま残します』

ルシアンからの返信は、しばらく届かなかった。

半年後。

公文書館から一冊の資料が送られてきた。

二百年間、ルシアンが自分の命令で行わせた政策の一覧。

成功した政策。

失敗した政策。

自分の助言ではなかったもの。

後から功績を奪ったもの。

すべてを区別する印がつけられている。

完全な資料ではなかった。

自分をよく見せようとする記述も残っている。

それでも以前とは大きく違った。

表紙には、ルシアン自身の文字でこう書かれていた。

『共和国を作ったのは、私一人ではない』

その言葉を書けるようになるまで、彼は二百年と数年を必要とした。

だからといって、罪が消えるわけではない。

債務も残っている。

失われた時間も、傷つけられた者の人生も戻らない。

それでも事実を認めることは、過去を消すためではなく、同じ過ちを繰り返さないための第一歩になる。

エミリアは資料を南方共和国の建国博物館へ送った。

英雄の告白としてではない。

罪人の謝罪としてだけでもない。

自分を主人公にするため、国全体を脇役へ変えようとした男が、ようやく他人の名前を認め始めた記録として。

歴史書の最後には、エミリアによって次の文章が加えられた。

国は、一人の英雄が所有する物語ではない。

最初に声を上げた者も、最後まで働いた者も、間違いを指摘した者も、そこに暮らし続けた者も、それぞれが建国者である。

功績を分けても、一人ひとりの価値は減らない。

むしろ他者の名を認めて初めて、自分の名も正しく歴史へ残る。

九人目の初代大統領は、存在しなかった。

そこにいたのは、九人目の建国者。

一度も選挙で選ばれなかった、永遠の建国顧問。

自分だけが英雄でありたいと願い、二百年間も共和国を手放せなかった男だった。

彼は不老の祝福を受けていたのではない。

自ら破った約束の中へ、閉じ込められていたのだ。

そして共和国が彼の所有物ではないと認めたとき。

ようやく彼の時間は、もう一度動き始めた。

南方共和国編、完。