第２話 好き嫌い
§１ タイムアップ
叔父さんの申し出に、ママも、話を取り持ってくれた叔母さんも、心から感謝していた。しかし、Ｙは素直に好意を受け入れられなかった。
「私、小さい頃から、叔父さんが苦手だったのです」
相談員の声の調子が変わった。
「ほう。よかったら、もう少し詳しく話していただけませんか」
叔父さんはことさら、Ｙの容姿を褒めた。
「この子は美人になるよ」
そんなことを聞かされて育った。小学校に入っても、頬ずりしてきた。ママと叔母さんは、黙って叔父さんを見ていた。
叔母さんたちは幼子を亡くした。葬式で叔父さんは棺にすがって泣いた。Ｙを可愛がる叔父さんの心境が、ママたちには痛いほど理解できたのだろう。
しかし、Ｙはそんな叔父さんが次第にウザくなっていた。
「今日は私の話、聴いてくださってありがとうございます。そろそろ、ママが帰る時間です」
Ｙはずっと、話していたかった。
「叔父さんはあなたが可愛くて仕方ないのでしょうね。でも、あなたは叔父さんが苦手。難しいですね。いい方向に関係が変わっていくといいですよね。また、何かあったら、お電話くださいね」
相談員はふつう、先に受話器を置かない。Ｙが電話を切るのを、待っていた。
§２ 告白
昼休みに廊下で、隣のクラスの男子生徒に呼び止められた。
「Ｙさん。今日の放課後、屋上で話したいことあるんだけど」
こんなことは初めてだった。
男子生徒の間では
「可愛くない」
「理屈っぽくて面白くない」
などと、Ｙは嫌われ者になっていた。告白ゲームかも、と警戒はした。それにしても、どこか思いつめたような、真剣な表情だった。
（あの子も、何か聴いてほしいことがあるのかな）
Ｙは、そんなことを考えつつ、屋上のドアを押した。
男子生徒は屋上の手すりに両手を置き、遠くに目をやっていた。駅を各駅停車が発車したところだった。
「高一の時から、ずっと、好きだった。付き合って欲しい」
男子生徒は振り向くなり、言った。
（やっぱり…）
Ｙはくだらないゲームの相手に選ばれたことに、腹が立って仕方がなかった。
「今度の土曜、映画に行かない？」
男子生徒が顔を赤らめて言った。
「悪いけど、土曜はアルバイトがあるの」
Ｙはそれだけ伝えた。
男子生徒は重い鉄の扉を開けた。肩を落とし、塔屋の中に戻った。
（何よ。人をバカにするにもほどがあるわ）
怒りは収まらなかった。屋上で風に吹かれ、気持ちの切り替えに努めた。
§３ アトリエ
電話に出たのは中年女性だった。
手みじかに、叔父さんの援助で高校に進学したことまで話した。
「そうお。大変な思いしてきたのね。でも、親切な叔父さんがいて、本当によかったね」
誰もがそう言ってくれる。今日の相談を持ち出すのに勇気が要った。
「私ね、バイトしてるんです」
「あら、そう」
高校に入り、時折、叔母さんの家に立ち寄るようになった。
叔母さんはケーキと紅茶を出し、高校の様子などを訊いてきた。
「すごく楽しそうじゃない」
叔母さんは顔をほころばせた。
叔父さんが帰宅した。
叔母さんはＹの話をそのまま、伝えていた。遅くなったので、叔父さんがクルマで送ってくれた。叔父さんはフェラーリを鮮やかな手つきで運転しながら、Ｙに話しかけてきた。
「叔母ちゃんとも相談してたんだけどさあ、昔やってた絵をまた描きたくなってね。Ｙちゃんにモデルを頼もうかと思ってるんだよ。もちろん、モデル料は出すよ」
§４ アマチュア画家
叔父さんと二人切りになるのはイヤだった。クルマに二人で乗っていても、会話に困った。
勤めに出ているママのことが浮かんできた。バイト代が入れば、家にいくらか入れることができるし、買いたい物もあった。
（モデルなら、話をしなくてもいいのと違うかな）
あれこれ考えているうちに、クルマはアパートに着いた。結局、はっきりした返事はできなかった。
土曜の朝、叔父さんはアパートにフェラーリを横付けした。
都心に購入していたマンションの部屋を片付け、アトリエにしていた。
「いやあ、叔母ちゃんが三日がかりで整理してくれてね。なんとかアトリエっぽくはなったけど」
キッチンから叔父さんの声が聞こえた。コーヒーを淹れているようだった。
「Ｙちゃんの、そのコーヒー飲んでるところ、いいねえ」
叔父さんはさっそく、スケッチブックを取り出した。
アトリエの叔父さんは、いつもの叔父さんではなかった。絵筆を持つと、人が変わったようになった。部屋に緊張感が漂う。
ＹはＮＯと言えなかったことを後悔し始めていた。
