第１話 トリップ
§１ シカト
目の前の現実には、目を向けないようにしている。
これはＹの生き方だ。知らず知らずのうちに身に付いていた。
中学・高校とも、担任は何かと気遣ってくれた。
「友達はいないのか」
「もっとクラスの輪の中に入って行けば」
などと言う。
みんながＹを無視しているのは、承知している。
ＳＮＳ（会員制投稿サイト）でつまらないことをつぶやいたり、風景や料理の写真を投稿したりして、何か精神的な栄養になるのだろうか。思ったままを述べたら、着信がゼロになった。グループから外されていたのだ。
Ｙは、むしろ、清々していた。
§２ 安らぎタイム
玄関のカギを開け、誰もいない部屋に入る。ママが帰るのは、いつも九時過ぎだ。
ママは隣り町のスーパーに勤めている。たまに、職場の人と飲み、代行で帰ることもある。そんな時は近寄らないようにしている。ママは酔うと、何かにつけてＹに当たり散らすからだ。
Ｙもたまにママの酒癖の悪さを責めることがある。ママは逆上し、大声を張り上げる。アパートの隣りの部屋には、独身の中年サラリーマンが入居していた。ママとＹのバトルが始まると、息をひそめ、親子のやりとりを楽しんでいる様子だった。
ヨーグルトとカップ麺で空腹を満たす。
さあ、この退屈きわまりない世界から、自分を解き放つのだ。アドレナリンが出るのを実感する瞬間だった。
Ｙはスマホの電話帳を開き、ある登録先にかけた。
電話に出たのは、中年の男性だった。
いつものことだが、口を開くのに勇気を要した。
「もしもし、もしもし」
いつまでも無言を続けてはいられない。
「私、叔父さんとのことで…」
§３ 叔父さんの援助
初めて電話相談したのは、中学二年の時だった。
何日も考え抜き、思い切って電話した。
「母子家庭なんです。パパが亡くなってから、ママは、なんて言うのでしょうか、女手ひとつで私たちきょうだいを育ててきました」
Ｙは高校進学について考えなければいけない時期にあった。
弟は一つ年下だった。やがて、ママは二人の子供を高校に通わせることになる。蓄えはなかった。
困窮する一家に援助の申し出があった。
ママの妹は若手実業家と結婚していた。
高校中退のママと違い、叔母さんは短大を出ていた。同じ親から生まれた姉妹とは思えないほど、叔母さんは誰もが認める美人だった。Ｙは叔母さん似であるが、弟はママに似ていた。
叔父さんは叔母さんより二つ年上だった。お坊ちゃん学校として知られる私立大学に通い、大学のコンパで叔母さんと出会った。
Ｙのおじいちゃんとおばあちゃんは「二人ともまだ若い」と反対したが、卒業後一年も経たずして二人は結婚式を挙げた。急ぐ理由があった。叔母さんは妊娠していた。期待の若手実業家にふさわしい、盛大な披露宴の様子を、Ｙはかすかに覚えている。
その叔父さんがきょうだいの学資を出してやる、ということだった。
「親族に辛い思いは、させられないよ。私立の女子高に行きたいのなら、受けてみろよ。金のことなど心配するな」
叔父さんは胸を張った。
「それは、よかったですね」
相談員は、まるで自分のことのように、喜んでくれた。
