コトバデール

君はだれ？

「これが魔法の薬…」

手に取り思わずつぶやいた。

ついにあの薬が届いたのだ。

透明な瓶に入ったほんのりピンク色の錠剤。

ラベルにはハートを抱えたかわいい白猫のイラストが描いてあった。

本当に効くのかな…。

でもダメで元々だもんね。

そうだ、今日は休みだし、試してみようかな。

ええと…1回1錠で効果が出るまで30分か…。

さっそく取り出し、舌の上にのせると水でええい！と流し込んだ。

よし、出かける支度をしよう。

着替えて、一応軽くメイクして、髪を整えて、あとは上着を……え？

ベッドの上に置いてあった上着を取ろうとして、目を見張った。

上着の上に、ありえないものがちょこんと丸まっていた。

まっしろいモフモフの…どう見ても猫…。

嘘…どこから入ってきたの？この子…。

そっと近づくとふっと顔をあげた。

『あ、準備できた？』

？！

今の声…誰？！

思わず辺りを見回したけど誰もいない。

いや、そもそもお母さんの声でもお父さんの声でもない。

『ボクだよ』

恐る恐る声のする方に顔を向ける。

そこにいるのはベッドに鎮座する白猫だけ…。

『ボクは、にゃんも。よろしくね♪』

「えぇぇ！！」

猫が喋った？！

飛びのいた拍子にテーブルにぶつかり、置いてあったコトバデールが転がった。

それを見て、あることに気がついた。

ラベルの猫のイラストが…消えてる？

そういえばこの猫も白猫で、首に同じように水色のリボンが…。

「まさか…幻覚？これヤバい薬？」

『ボクもよくわからないけど…ミキの分身みたいなものだよ。少なくとも味方だから安心して♪』

「いやいやいや…」

『それより早く行かないと効き目が切れちゃうよ』

猫はふわっと降りたかと思うと、私の肩に飛び乗った。

「ひっ…」

『大丈夫、ボクも一緒に行くから♪』

そう言ってすりっと頬擦りをしてきた。

…温かい…。

…って言ってる場合じゃ。。

「美希？どうしたの？大きな声出して…」

まずい、お母さんだ！

「あ、お母さん…ううん、なんでもない！」

「あら、どこか行くの？」

「うん、ちょっとコンビニ！」

「そう、行ってらっしゃい」

「行ってきます！」

慌てて誤魔化して、上着とバッグをひっつかんだ。

…あれ？猫消えた？

よかった、一瞬の幻覚…

『他の人には見えないから大丈夫だよ♪』

…じゃなかった！いつの間にかバッグの中に…！

恐る恐る手を触れてみると、普通の猫のように柔らかな感触がした。

温かい…。

その温もりに警戒心がほぐれる。

ま、とりあえずいいか…。

ひとまず目的の場所に向かうことにした。

「いらっしゃいませ～」

自動ドアが開き、店内へ足を踏み入れると店員さんの視線と挨拶がとんでくる。

それだけで、ちょっと緊張感が増し、棚の陰にまわりこんだ。

ここは近所のコンビニだ。

レジに商品を持っていくだけだから、私でも買いやすい。

しかし、今日の目当てはそれじゃない。

『おでん、いいにおい♪チキンも肉まんもおいしそうだね♪』

そう、それ。レジ横のホットスナックだ。

店員さんに直接注文しなければいけないので、とてもハードルが高い。

実は今まで1度も買ったことがない。

棚の隙間からレジを確認する。

店員は若い女の子。高校生かな…。

可愛いなぁ…なんだか勝手にコンプレックスを感じてしまう。

やっぱり今日はやめようか…。

『大丈夫、ミキも普通に女の子だよ♪』

そうかな？

『普通にしてれば喋れないなんてわからないよ♪』

ならいいけど…。

今は誰も並んでいない。

いきなり行くのは緊張するから、誰かが並んでからささっとその後ろに行こうか？

でも、早くしないと、なんです ぐレジに来なかったのか変に思われるかな？

他に何か買ってるわけでもないし…。

やっぱり飲み物も買おうかなな…。

『気にしすぎだよ♪でもその方が買いやすいならそれもいいんじゃない？』

そうかな…そうだね…そうしよう。

…って私なに幻覚と普通に会話してるんだ！

動揺しながらもペットボトルの紅茶を手にしてレジに向かった。

大丈夫…いつもよりは落ち着いてる気がする。

身体も心なしかじんわり温かくて、固まってない感じがする。

『大丈夫、できるよ♪』

「うん…」

肉まんくださいって言えばいいんだよね…肉まんください…。

「お次のお客様どうぞ～」

きた…！

背筋を伸ばして、なんでもない風を装って、レジ前に歩みでる。

1歩…2歩…ついに店員さんの正面だ…！

ドキドキしながらペットボトルをレジに置いた。

『今だ！』

「あと…に、肉まんください！」

「はい、おひとつでよろしいですか？」

「はい！」

店員さんが肉まんを取りに向かう。

あ…言えた…声出た！

『やった♪できたね！』

「うん！」

思わず小声で返事をしてしまって、慌てて口をつぐんだ。

まずい、それこそ変人だ…。

「ありがとうございました～」

店を出ると肉まんの入った袋を両手で包み込んだ。

買えた…憧れの肉まん…。

『よく頑張ったね♪』

「あ、ありがとう…」

バッグの中からくりっとした目で見上げてくる白猫。

もう一度触れると、やっぱり温かくてふわふわで、普通の猫のように目を細めた。

あ、よく見ると目も水色だ…綺麗…。

こんな幻覚なら…いてもいいかも…。

こうして、予想もしていなかった形で魔法の薬との生活は始まったのだった。