コトバデール

家族

「うん、撮影でこっち来たから寄ってみた♪」

にぱっと可愛い顔で笑うこいつは弟の蓮。3つ下の22歳。

「相変わらず忙しいのね」

「姉ちゃんは相変わらず冴えない顔してんね～。ま～だ彼氏もいないの？」

「うっさい！」

蓮はこの口調でもわかる通り、私とは正反対の性格だ。

私がお母さんのお腹の中に置き忘れた能力を、全部余すとこなく吸収したでしょ？って感じのコミュ力おばけだ。

しかも顔立ちも良いので昔からモテまくってたし、高校時代にスカウトされて読者モデルを始め、今やプロのモデルだ。

そんな蓮が、好物の唐揚げをつまみ食いしながらさらりと言った。

「あ、俺ね～今度テレビ出るかも」

「…は？」

「ドラマのオーディション受けたら、最終まで残ったんだ」

「マジで？！」

「うん♪」

いずれ演技もやってみたいとは言ってたけど…本当にやるんだ…。

「そうなのよ～♪もうご近所さんやパート仲間にも自慢しちゃう♪」

「ま～だ決まってないし、そんな大した役じゃないから」

浮かれるお母さんと、恥ずかしそうに笑う蓮。

その光景にズキン…と胸が痛む。

蓮はまさに理想の息子だ。

早々に自分の夢を見つけて、努力して、稼げるようにもなって、家も出て、さらに大きなところに突き進んで…。

なのに私は…。

25歳のアラサー。

なのに彼氏も夢もなし。

地味な手作業の工事勤務の低所得者。人と目も合わせられないコミュ障。

同じ親から生まれて、どうしてこうも違うのか…。神様を呪いたくなる。

「あとは美希ももういい年だし、そろそろ結婚して孫の顔でも見れたら最高なんだけどなぁ…」

うっ…来た…。

お母さんの常套句…。

「はいはい、そのうちね…。それより早くしないとお父さん帰ってくるよ！」

「あら、やだ。急がないと」

「あ、俺ちょっと仕事の電話…」

そのうちと言っても、予定も兆しも何もない。

いつものように受け流してごまかしたけど、心は徐々に重くなっていくのだった…。

久しぶりの家族4人の食卓。

と言っても、話しているのは主にお母さんと蓮だ。

私は黙々と食べ、お父さんもあまり口を挟まない。

元々無口な方だけど、蓮のドラマの話を聞いてから、特にむすっとしてるような…。

「これで蓮も人気俳優の仲間入りかしら♪」

「だーから気が早いって」

「今のうちにサインもらっとこうかしら♪」

「別にいつでもするし」

相変わらず浮かれている。

お父さんの顔が険しさを増していくのは気のせい…。

「まったく…いつまでもチャラチャラして…」

…ではなかったみたいだ。

一瞬、時が止まる。

あぁ、また…この人はどうしてそういう事を…。

「…は？」

「モデルで食えなくなってきたのか？だから俳優か？」

「そんなんじゃねぇよ」

「そんな甘い世界じゃないだろ。お前が通用するわけない。もっと現実を見ろ」

「あなた…！」

バン！！

蓮が箸ごと手を叩きつけた。

「親父はいつもそうだよな。否定ばっかり。少しは息子を応援しようとか思わないわけ？」

「どうせ失敗するに決まってる」

「わかんねぇだろ」

ど、どうしよう…『まぁまぁ』とか宥めるべき？

でもそんなんで止まると思えないし、そのあと何て言えばいいのかわからない…。

「俺はもっと上に行く。自分の力でのし上がる。いつか絶対認めさせてやる！！」

「蓮…！」

「俺やっぱ帰るわ」

「勝手にしろ！」

蓮はカバンをつかみ、そのまま飛び出して行ってしまった。

とっさに蓮を追いかけ、エレベーター前で声をかける。

「蓮…待って！これ…」

差し出したのは、ハンカチに包まれたタッパー。中身は唐揚げだ。

「お母さんが蓮の持ち帰り用に詰めてたの」

「…ありがと」

蓮はちょっと表情を和らげて受け取ってくれた。

こんなフォローしか出来ないのが情けない…。

「あの…お、お父さんも心配してるんだと思うよ？」

せめて少しでも姉らしくと、月並みな言葉を並べてみる。

「いいよ。ああいう人なんだよ。ドラマとかやるって言ったら、ちょっとは認めてくれるかと思った俺が甘かったわ」

「が、頑張ってね？オーディション…私は応援してるから…」

「さんきゅ♪じゃ…あ、母さんにもお礼言っといて」

「わかった…」

去っていく蓮の背中を見て、あいつは私なんかより大人だなぁ…なんて思った。

蓮は昔からお父さんとは折り合いが悪かった。

読者モデルをやると言った時も、お父さんが反対して毎日大ゲンカ。

お母さんがなんとか宥めた感じだったけど、しばらく蓮はとことんお父さんを避け、ほとんど口を効いていなかった。

そして、高校卒業と同時に家を出て、本格的にモデル業を開始。

有名な雑誌の専属モデルにもなった。

すごいなぁ…。

自分に誇れるものがあること、そのために意志を貫けること、親とも堂々とぶつかり合えること…私には蓮のすべてがまぶしい。羨ましい。

それに比べて私は…。

「暑い…」

もう9月末とはいえ、まだ夏同然の暑さだ。

夜は比較的涼しいけど、ずっと外にいれば堪える。

ここで落ち込んでても仕方ない。

短い廊下を引き返し、そっと玄関のドアを開けた。

「まったくうちの子らは…せめて美希がちゃんとしてくれればいいんだがな…」

いきなり私の名前が聞こえて、体が固まった。

え？私の話…？

「あの子も真面目にがんばってるわよ。でも…確かにどうも子供っぽいわよね」

「もういい年頃なんだし、いい相手の１人も連れてきても良さそうなもんなのに、休みも家にこもってケータイばっかりいじって…」

「孫の顔なんていつになることやらねぇ…」

「あいつは何を考えてるのかわからん」

「女の子なんだから、もうちょっとお洒落したり、にこにこ笑ってお喋りすればいいのに。少しは蓮を見習って欲しいわ」

ドクン…と心臓が鳴る。

いきなり冷たい水の中に入ってしまったみたいに、さっと血の気が引いた。

何よ…。どうしてそういう話になるの？

それに、そんな風に思ってたんだ…。

家族だから良い所も見てくれてるって、味方だって、どこかで信じてたのに。

心がひりひりとざらつく。

蓮のように飛び出したい衝動に駆られる。

でも私には他に行くところなんかない。

一度閉めたドアを、わざと音を立てて閉め直し、何もなかったような顔で戻るしか出来なかった。