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噂の義賊「白い風」 - 1 -

※下ネタ注意。

　トイレに着いて、わたしがまず思ったことは……何、これ？だった。

　だって、だって、壁一面に変わった形の陶器の器が等間隔に並んでいるのよ。

　こ、これで、どうやって用を足せっていうんだろう。

　途方に暮れるわたしにケイン様は言った。

「何だ？小便したいんじゃないのか？」

　しょ、しょうべんですってぇぇぇ！！

　止めてください。そんな美しいお顔で小便だなんて。

　せ、せめてオシッコって……いや、それも色々と間違ってる気がする。

　やっぱり小便でいいのかしら？何かもっと相応しい言葉が……黄色い水とか？

　それはそれで嫌な気がするけれど。

「あ、あの……どうすればいいんでしょう？」

　わたしは取り合えず聞いてみた。

　イメージとか云々よりも、この歳でお漏らしなんて経験したくない。

「はあ？普通に立ってすればいいだろう……って、お前、男のくせに立ちションしたことないとか言うなよ」

　立ちション──それは立ったまま用を足すこと。

　そんな高等技術、ほんの少し前まで女だったわたしは経験したことがない。

「ないです」

「は？」

「ないんです！立ちションなんて！！」

「お、お前……どこの王族だよ」

　王族？王族って立ちションしないモノなのだろうか？

　そんなことよりも、奥の方に個室があるみたいだから、そこで何とか用を足そう。

　わたしがそちらに行こうとすると、ケイン様に引きとめられた。

「ちょっと待て。教えてやるよ、立ちションの仕方」

　……え、えっと？

　そう言ってケイン様は徐に１つの器の前に立つ。

「まず、ズボンを下ろすだろ？それから自分のモノを持つ。そして、あの少し窪んだ所を目がけて出す。わかったか？」

　いや、わかったかって言われましても。

「わたし、個室でやります」

　いくらお相手がケイン様でも、そんな自分を晒すような真似は出来ません。

　モノには順序ってものがありますし。

　わたしがずっとお慕いしていたことには変わりないけれど、やっぱりねぇ。

　個室だったら女性のトイレと同じ作りだと聞いたことがあるし、屋敷のトイレはみんなそうだった。

　突然、体が変わってしまっても、多分、やり方にそう違いはないと思う。

　取り合えずズボンを下ろして、座ってすればいいのよ。

　だから、こんな往来の目の前でお尻を見せて、立ってするなんて、考えられない。

　ドアは閉まっててもカギがないんじゃ、いつ、誰が入ってくるか、わからないじゃない！

「お前なぁ。恥ずかしがってる場合じゃないだろ？男だったら、こっちでするもんだぜ。それとも何か？用があるのは大便の方だったのか」

「ち、違います！！」

　だ、大便とか、言わないで欲しい。

　わたしの中のライアン・フランシス様のイメージをこれ以上、壊さないで！！

「や、やればいいんでしょう……やれば！！」

　う、うう……どうして、こんなことに。

「あ、あのー。むこう向いてて下さいね」

「その間に逃げようってか？」

　そう言って目を細めるケイン様。

　うう……そんな目で見ないでほしい。

「……わかりました」

　わたしは小さな声で答えた。

　そうね、きっとコレは試練なんだ！

　願いを叶えてくれた神様がわたしに与えて下さった試練。

　聖騎士になれたら、どんな困難にだって立ち向かって見せるって誓ったんだもの。

　……まだ、なれてないけれど。この体になったことで、道は開けたってコトよね。

　うんうん。

　わたしは頷くと、壁際の器の前に立った。

　なんとなく、隅っこの方が落ち着く気がしたのだ。

　意を決してズボンを下ろそうとするけれど、手が縛られてて上手くいかない。

「うーん、もう！」

　四苦八苦してると、後ろから声がかかった。

「ったく、しょーがねーな。ズボンくらい１人で下ろせねーのかよ」

　金色の髪をポリポリ掻きながら、ケイン様が近寄ってくる。

　え、ちょっと……何をなさるおつもりで？

「さっさとしねーと、洩らしちまうぞ」

　言ってわたしのズボンを下着ごと引きずり下ろした。

「あれ、お前。なんだって女物の下着なんか履いてるんだ？」

　だって、だって、それは……。

「いぎゃあぁぁぁぁぁぁ！」

　わたしの羞恥の叫びに駆けつけて来てくれた人は、どうやらケイン様のお知り合いだったみたいだ。

　どうしてわたしの前に神様が降臨させて下さったライアン・フランシス様ことケイン様にお知り合いがいるの？だとか。

　その他、色んな疑問がわたしの頭の中に渦巻いたけれど。

「──ケイン。部屋にいないと思ったら、こんな所で、いたいけな少年に何て事を……」

「い、いや。ジェフリー、これには深い訳が」

「これのどこに深い訳があるって言うんですか？あなたはこの少年を無理やり」

「いや、誤解だ。ジェフリー」

「情けないです。僕はそんな方の元で汗水たらして働いていたなんて」

「お前が汗水たらして働いてたことなんて、１度も見たことないが……」

　トイレに入ってきた黒髪の男の人、ジェフリーさん（？）とケイン様は仲よさそうに会話している。

　……う、羨ましい。

　できる事なら、わたしも仲間に加わりたい。

　でも、でもね──わたしは堪え切れずに泣いていた。

　ズボンを下ろされた衝撃で、出るモノも引っ込んじゃったけれど。

　見られた！見られた！！

　今は女じゃなくて、男だけど、そういう問題じゃないわよね！

　ああ、もうお嫁にいけない。この場合はお婿なのかしら？

　憧れのライアン様ならまだしも、見知らぬ男性にまで下半身を露出した姿を！

　っていうか男同士なら、ありなの？平気なものなの？この状況。

　どうでもいいけど、笑ってないで、ズボン上げてよ！

　こんな風に縛られてちゃ、届かないんだからー！！

　泣きだしたわたしをなんとか宥めすかしたケイン様とジェフリーさんは、一先ずわたしを先ほどの部屋へと連れて行った。

　どうやらここは宿屋のようで、ジェフリーさんが下の食堂で適当にご飯を見つくろってきてくれる。

　気のすむまで泣いたわたしは、両手を縛りあげていた縄を解いてもらって、それから、ちょうどお腹が減っていたので、それを黙々と食べた。

「あ、ちょっと……聞きたい事が……」

　あるんだけど、とケイン様に言われても、食べる！

　ああ、何てことだろう。

　これが、聖騎士になる為の試練なのだろうか？

　そうよね……聖騎士になったら、周りは男の人ばかり。

　これしきの事でダメージを受けてちゃダメよね。

　笑って流せるようにならなくちゃ。

　だって、わたしはエルザ・クリンプトンではなく、ナサニエル・レイン。

　れっきとした男の子なんだから。

　でも、どうしよう……このまま家に帰ってはダメかしら。

　ダメよね……。

　血のつながらない男児なんて、邪魔なだけだ。弟が生まれたなら尚更。

　やっぱり、わたしには王都に向かって聖騎士になるしか道はない、わよね？

「あ、えっと……ナサニエル、だっけ……もう、落ち着いたか？」

　あれからライアン様、もといケイン様は微妙に罪悪感を感じたのか、ほんの少しだけ、わたしに優しく接してくれる。

　それは嬉しい、嬉しいんだけど……わたしが求めていたことと大きく差がある気がするの。

「…………」

　わたしはケイン様を無言で見つめる。

　ああ、思い出すだけで涙が……。

　そんなわたしを見て、ケイン様が、うっと言葉を詰まらせた。

「申し訳ありません。怖い思いをされたでしょう？まさか僕もケインがあんなことをするなんて、思っても見ませんでした。いくら女性が苦手だからと言って……こんな少年に手を出すなんて」

　そんな時、ジェフリーさんがわたしを見て言った。

　さっきは気が動転していてわからなかったけれど。

　この人、どこかで見たことあるような気がする。

　綺麗に整えられたブルネットの髪。

　それからグリーンの瞳は、まるでお父様とお母様みたいな色合いをしている。

　横わけにした髪に乱れはなく、そして、優しい笑みを湛えている。

「ジェフリー！それはさっきも説明しただろう！？」

　彼の言動にカッと頬を赤く染めたケイン様は、何と言うか、可愛らしい。

　ライアン様とは少しイメージが違うけれど、これはこれでいいんじゃないだろうか？

　もしかしたら、物語が進んでいくにつれて、こういう場面も見られるのかしら。

「冗談はさておき、ナサニエルさんとおっしゃいましたか」

　そう言って、頭を上げるジェフリーさん。

「冗談かよ」

　なんてケイン様がその横で悪態をついている。

　……う、やっぱりイメージじゃない。顔はソックリなのに。

　わたしは気を取り直して頷いた。

「はい。わたしはナサニエル・レインと言います。失礼ですが、ジェフリーさんはライアン様の何ですか？」

「ライアン、様？」

「ええ、ライアン・フランシス様です」

　訝しげな表情のジェフリーさんに、わたしは頷く。

「ライアン様と言うか、今はケイン様と名乗っているようですが……」

「ケイン……」

　ジェフリーさんはわたしから視線をケイン様にうつす。

「言ったろ？こいつ俺の事、ライアン様とか何とか言って聞かないんだ」

　おかしな奴だろ？って、ケイン様ったら、酷い。

　わたしはおかしな奴でもなんでもなくて、ナサニエル・レインだってちゃんと名乗ったのに。

　それとも本名の方がいいのかしら？

「ナサニエルさん……ひょっとして、ライアン・フランシス様と言うのは……今、巷で人気の『聖なる騎士物語』の主人公、ライアン・フランシスのことですか？」

「ええ！ジェフリーさんも御存じですか！？」

「はい。愛読させて頂いてますが……」

　ああ、こんな所で同志と出会えるなんて。

「ナサニエルさん、非常に言いにくいことなんですが。ここにいるケインは見てくれこそ物語の主人公にそっくりですが、本当に見てくれだけ、なんですよ」

「そんな、違います！ジェフリーさん。わたしちゃんとお願いしたんです。神様に。そしたらライアン様が現れて」

「彼はライアン様ではありませんよ。あなたも聞いたことくらいあるでしょう。この人はこう見えてもこの国の王子です。今は任務中でこんな恰好ですが……彼の名前はケイン・フィーダ・トリエスタ。ライアンと言う架空の人物ではなく、実在する人ですよ」

「……そ、そんな」

　願いが叶ったと思っていたのに。

　わたしはジェフリーさんの言葉に愕然とする。

「本当に、ライアン様じゃないんですか？」

　本当の本当に？わたしはケイン様とジェフリーさんを見た。

「おい、ジェフリー。こんな得体のしれないヤツに正体ばらしていいのか？この任務は一応、極秘にってことだっただろう？」

「彼は大丈夫だと思いますよ。盗賊団「白い風」の一味ではない筈です」

「筈って、お前なぁ」

　２人の会話がまったく耳に入って来ない。

　ケイン様がライアン様じゃない？

　じゃあ、ライアン様はどこに……って初めからいないのか。

「……ライアン様っ」

　どうもわたしの今日の涙腺はすこぶる緩くなっているらしい。

　次から次に流れてくる涙に、ケイン様とジェフリーさんは困ったようにため息をついた。

「ジェフリー、こいつどうする？」

「あなたがここに連れて来たんでしょう？ケインが最後まで面倒みて下さい」

「お、俺がぁ？」

　ひっく、ひっくとしゃっくりをあげるわたしに、ケイン様が顔を引き攣らせる。

「俺、無理。ガキは嫌いだ」

「あなたはそれだけじゃなくて、人が嫌いなんでしょう？」

　ジェフリーさんの言葉にケイン様は顔を顰める。

「ウルサイな。ほっとけよ」

「昔はあんなに可愛らしかったのに」

「小さい頃の話はするな！」

「あの時は無邪気でしたよね。疑うことも知らずに、姉君たちにいいように遊ばれて……」

「ウルサイ！」

　……あ、なんか。わたしって忘れられてる？

　もう、どうでもいいや。なんだか泣いたら疲れちゃったし。

　わたしってば、今日、かなりの距離を歩いたものね。

　お腹はまだ空いてる気がするけれど、それよりも、今は眠い……。

　わたしは言い合っている２人を無視して、近くのベッドに潜り込む。

　あ、このシーツの匂い。ケイン様の匂いだ。

　彼がライアン・フランシス様じゃなかったのは残念だけど……モデルと噂される人物だけのことはある。

　見た目は本当にそっくりだ。

　あの雑誌の挿絵、まんざら嘘でもなかったのか。

　何割か美化されていると思ったのに。

　見た目だけなら……それでも十分な気がする。

　わたしのライアン様に、そう呼ぶに相応しい人柄になってくれさえすれば……。

「おい、お前！そこは俺のベットだぞ！！」

　ほら、この言葉づかい。これをまずは正して。

「おい、出ろって！寝るな！！」

　仮にも一国の王子がこんな、だなんて。

　まあ、わたしも人のコト言えないけれど……。

「おい、お前。ナサニエル・レイン！」

　そう、お前じゃなくて、ナサニエル・レインよ……。

　わたしはそれから程なくして、夢の世界へと旅立った。