1 春の嵐
「無くしたパズルのピースを、君とまたみつける」シリーズ第二作。
作品はスピンオフ形式でシリーズとなります。
第一作は「真夜中のおかえりは君から」になります。
「ない！ どうして……！」
ドイツ文学科のゼミ室に行く前に、バックパックの中身を確認していた春野凪は一冊の本を探していた。水色の本革でできたブックカバーをかけ、大切にしていた文庫本、ヘルマン・ヘッセの『車輪の下』。バックパックの中身を全部取り出しても、影も形もなかった。ボクの動揺など知らないというように、桜が遊ぶように舞い散っている。
「大学編入初日だっていうのに……」
一年前、時也先輩との繋がりは完全に切れた。先輩の隣には、陸上の大会でよく見かけていた男の人がいた。環境を変えたくなったボクは、文系に強い××大学の編入試験をギリギリで合格して、やっと今日を迎えた。
「時也先輩のこと忘れたくて、せっかく編入までしたのにな」
時也先輩は、あの人と一緒になったんだろうか。
それなのにボクときたら。
「晃からもらったもの、全部なくしちゃった」
零れた小さな呟きに、自分で驚いていた。ボクが終わらせた初恋だったくせに。
「なんで図書委員なんか！」
貸出カウンターで、ボクは口を尖らせていた。隣に座った、同じクラスの佐伯晃はボクに苦笑していた。窓の外には葉桜の萌黄色が見え始めていた。誰もやりたがらない図書委員の席を押し付けられ、不貞腐れたボクには、まじめにやるなんて選択肢はなかった。
「春野は高校入ったばかりなのに、陸上部でエースなんだよな？ 図書委員の仕事は嫌かもしれないけど、まぁ一年だけでもやってくれよ」
佐伯は柔和な笑みをボクに向けた。
こいつ、ほんとに他人のこと見てて、懐に入り込むの上手いよな。
佐伯とはほとんど話したことはなかったが、クラスの中で男女問わず人気者だった。ボクにとっては胡散臭いやつという印象だったが、面と向かって言われると悪い気はしない。
「……一年だけな」
そっぽを向いたボクに、堪えきれなかったようで佐伯の笑い声が静かな図書室に響いた。
「春野は俺の腹の内、見抜いてるのに褒められると正直に照れるんだな」
「なっ！」
こいつ、そんなことまで……。
「晃でいいよ。俺も凪って呼んでいいか？」
「まぁ、いいけど……」
「よろしくな、凪」
そこから、晃との関係が発展するのは早かった。
図書委員の仕事を晃から教わりながら、本の分類を知ったり、返却処理から配架作業を一人で行えるまでになった。
「少し、本に愛着わいてきた？」
「……ん、まぁね」
「じゃあ、今日は帰りに本屋行かないか？」
「しかたないなぁ」
つれない返事をしながらも、ボクの心は踊っていた。
いつしか、走るよりも図書室にいる方が好きになっていた。
そしてあれは、萌黄色の葉桜が色を変え、青々と茂った頃だったと思う。
「親も周りもさ、ボクに期待を押し付けすぎなんだよな。二年に高瀬時也先輩っていう天才がいて……今は怪我してタイムが伸びてないだけだけど、普通にボクよりタイムが速いんだよ。しかも、同じ二百メートル走の選手。嫌になる」
貸出カウンターに突っ伏して、呻くように呟いたボクだったが、晃は何も言わずに聞いてくれていた。
「正直、才能ないんだよ、ボク。親が体育大学の短距離走で活躍してたからって、子どもにまでさ、自分の人生の生き直しさせなくてもよくない？」
晃ならボクの気持ちをわかってくれる気がして、本音が飛び出す。
「凪は、好きな本とかある？」
「え……あんまり読んでこなかった」
不意打ちの問いに本当のことを話してしまい、晃に嫌われないかという不安が脳裏をかすめた。晃は、暇さえあれば本ばっかり読んでいて、本の虫を通り越してもはや溺愛の域だったから。
「凪にプレゼントしたい本がある。明日、あいてる？」
そのまなざしには熱があった。
「……うん。陸上部休んで、放課後あけとく」
翌日の放課後。人気のなくなった教室で、晃が一冊の文庫本をくれた。
「これ、読んでみて」
差し出されたのは『車輪の下』だった。
家に帰ったボクは制服から着替えもせずに、貪るように読んだ。主人公ハンスは周りの期待を背負って神学校に入学する。しかし、自分とは真逆の奔放なハイルナーとの友情と軋轢、ハイルナーの退学を経て自らも学校を去り、実家に戻り機械工場で働き始めるも、最後に待ち受けていたのは死だった。
そして、最後のページに晃の字でこう書かれていた。
『走り続けるばかりが道じゃない』
瞳から温かいものが溢れているのに気づくまで、しばらくかかった。ふと外を見ると夜空には星が瞬いていた。
たとえ親の期待があっても、自分の人生を生きていいんだな。
ボクが主人公ハンスのように車輪の下に押しつぶされる前に、晃が救い出してくれた。
「読んだみたいだな」
翌朝、ボクの顔を見た晃はにっと笑う。
「目の周り腫れさせた責任はとってもらうから」
その日、ボクは陸上部を休んだ。その代わり、放課後の教室で晃とキスをしていた。
ハンスがハイルナーにキスされたように。
告白の言葉はいらなかった。
「アルファポリス」にはR18版を掲載しております。
また、このカップルを中心とした長編を8月25日から「アルファポリス」にて連載開始します。
