【第77話：屋根裏の足音】
夜。 港町を見下ろす高台に建つ、豪商ゴウヨクの屋敷は、無数の提灯と魔導ランプで不夜城のように輝いていた。 正門には、強面の浪人たちが目を光らせ、招待客のボディチェックを行っている。
そこへ、一台の豪華な馬車（セリアが公爵家の経費でレンタルした）が横付けされた。
「……ふん。随分と『東洋的』な趣味の屋敷だな」
馬車から降り立ったのは、仕立ての良いスーツに身を包み、金髪のウィッグをつけた僕――レインだ。 設定は「西方から来た、世間知らずの大貴族」。 傲慢で、金払いが良く、そして少し抜けているボンボンを演じる。
「あら、レイン様。ワノクニには『わびさび』という言葉がありますのよ？ ほら、あの提灯の並び……絶妙に趣味が悪くて素敵ですわ！」
続いて降りてきたのは、扇子で口元を隠し、煌びやかなドレスを纏ったセリア。 彼女の演技力（というか地）は完璧だ。 そして、その後ろには――。
「……ぬん」
はち切れんばかりの筋肉をタキシードに押し込んだ、ガルが仁王立ちしている。 サングラスをかけ、無言の圧力を放つボディーガード役だ。 ちなみに、エリスは既に「死霊化（幽体離脱に近い状態）」して屋敷の周囲に潜んでいる。
「よ、ようこそおいで下さいました！ 西方の貴族様とお見受けします！」
屋敷の執事が、揉み手で近づいてくる。 僕たちの身なり（と、セリアがわざと見せびらかした宝石）を見て、完全に「上客」だと判断したようだ。
「ゴウヨク殿に商談を申し入れたい。……面白い『手土産』を持ってきたのでね」 「はっ、伺っております！ どうぞ奥の『月の間』へ！」
僕たちは案内され、屋敷の中へと足を踏み入れた。 敷居を跨いだ瞬間、肌にピリッとした違和感が走る。
（……来たな。魔力阻害結界だ）
空気が重い。体内のマナの循環が、泥の中を歩くように鈍くなる。 この中では、大規模な魔法や高速詠唱は不可能だ。 だが、想定内。 僕とセリアは顔色一つ変えず、悠然と廊下を進んだ。
＊＊＊
通されたのは、屋敷の最奥にある豪華な和室だった。 床の間には高そうな掛け軸や壺が並び、中央には金箔を貼った座卓が置かれている。 その上座に、一人の男が座っていた。 恰幅の良い体躯に、上質な着物。 細い目を三日月のように歪め、キセルを吹かしている。 豪商、ゴウヨクだ。
「フォッフォッフォ……。遠路はるばる、ようこそお越しやす」
ゴウヨクは立ち上がることもなく、手招きした。 その背後には、二人の凄腕と思われる用心棒が控えている。 一人は巨漢の僧兵。もう一人は痩せぎすの剣客。 どちらも「気」の練度が高い。
「お初にお目にかかる。レイン・ルイスだ」 「ゴウヨクでございます。……さて、オークションの前に『特別な商談』があるとか？」
ゴウヨクの目が、値踏みするように僕を見る。 ただの成金じゃない。 僕の一挙手一投足から、真意を探ろうとする古狸の目だ。
「ああ。単刀直入に言おう。……我々は希少金属を探している」
僕は懐から、布に包まれた「オリハルコンの欠片」を取り出し、座卓の上にコトリと置いた。 布を開く。 鈍い銀色の輝きが、和室の照明を反射して妖しく光る。
「……ほう」
ゴウヨクの目が釘付けになった。 さすが収集家だ。一目でその価値を見抜いたらしい。
「こいつは……ミスリルじゃありまへんな。もっと硬く、重く、そして美しい……」 「『神の金属』だ。……ヴォルカの火山で採掘された、純度100％の原石だよ」
嘘は言っていない。 ゴウヨクが震える手で欠片に触れようとする。
「これを譲っていただきたい、と？」 「いや。これは見本だ。……私の国には、これと同じものが山ほどある」
僕はニヤリと笑い、背後のガルを指差した。
「私が欲しいのは、ワノクニの『古美術品』だ。特に、曰く付きの巻物や、呪われた武具などが好物でね。……この金属との『交換』なら、応じてもいい」
餌は撒いた。 ゴウヨクの欲望が膨れ上がるのが分かる。 この金属があれば、幕府への献上品としても、自身のコレクションとしても最高級だ。 彼の意識が、目の前の「銀色」に集中する。
（今だ。……行け、チームB）
僕は扇子を開き、口元を隠して合図を送った。
＊＊＊
同時刻。屋敷の屋根裏。 天井板一枚を隔てた真上の空間を、二つの影が滑るように移動していた。
「……商談、始まったね」
狐面をつけたイズナが、指先だけで会話を送る。 その隣で、黒装束のエリルが無言で頷く。 下の部屋からは、レインとゴウヨクの話し声が微かに聞こえてくる。 注目が集まっている今が、最大のチャンスだ。
「……警備、多い」
エリルが視線を巡らせる。 屋根裏の梁の上には、張り巡らされた「鳴子（侵入者検知の罠）」と、暗闇に同化して待ち構える「御庭番」たちの気配があった。 ざっと５人。 全員が気配を殺し、殺気を消しているプロだ。
（……音を立てれば、即座に下の商談が破綻する）
イズナが目配せをする。 『殺らずに抜けるよ』。 エリルが短剣を逆手に持ち替え、頷く。 『……ん。影になる』。
イズナが懐から取り出したのは、小さな繭のような道具。 彼女がそれを指で弾くと、音もなく煙が広がり、屋根裏の闇をさらに濃くした。 特殊な幻術煙幕。
「……！」
潜んでいた御庭番たちが、視界を奪われて僅かに動揺する。 その一瞬の隙間。 エリルとイズナは、風のように梁を駆け抜けた。 御庭番の鼻先数センチを、音もなくすり抜ける。 刃を交えることすらリスクとなる極限の隠密行。
目指すは、屋敷の構造図にあった「隠し階段」。 そこから地下宝物庫へ直通しているはずだ。
「……抜けた」
煙の向こう側へたどり着き、エリルが小さく息を吐く。 背後では、御庭番たちがまだ何かを探して警戒を続けている。 完璧なスルーだ。
「やるじゃないか、嬢ちゃん。……異人の忍びにしては上出来だ」 「……お喋りは後。行くよ」
二人は床板を外し、地下へと続く狭い空洞へと身を躍らせた。 表の商談が時間稼ぎをしてくれている間に、宝物庫の鍵を開け、巻物を奪取する。 タイムリミットは、商談が終わるまで。
そして、広間ではゴウヨクが、欲にまみれた笑顔でレインの手を握ろうとしていた。
「フォッフォッフォ……！ 良いでしょう、そのお話、乗らせていただきます！ さあ、別室にて詳しい契約を……」
網にかかった。 だが、僕たちの目的は契約ではない。 この屋敷の「お宝」を、根こそぎ頂くことだ。
