【第69話：処刑台の凶刃】
翌朝。 王都の空に、不吉な鐘の音が響き渡った。 街頭の魔導スクリーンに映し出されたのは、王城前の広場に設置された巨大な処刑台。 そこに磔にされている、一人の少女。 レオンハルトの妹、シルヴィアだ。
『――告げる。本日正午、国家反逆者レオンハルトの一族に対し、神の裁きを下す』
司祭の声が無慈悲に告げる。 公開処刑。 見え見えの罠だ。僕たちをおびき出し、一網打尽にするための。
「……行くぞ」
レオンハルトが低い声で言った。 彼の義手が、ギリギリと音を立てて握りしめられている。 怒りで震えているのではない。冷徹な殺意で凍りついているのだ。
「ああ。……派手に暴れてやる」
僕たちはSクラスの教室を出た。 目的地は王城広場。 そこには、あの「黒い学生服の剣士」が待っているはずだ。
＊＊＊
正午。 広場は、教団に動員された市民と、警備の兵士たちで埋め尽くされていた。 処刑台の上。 シルヴィアの横には、黒騎士と司祭たち。 そして、階段の下には――彼が立っていた。 抜き身の日本刀を下げ、虚ろな瞳で虚空を見つめる少年。
『時間だ。……刑を執行する』
処刑人が斧を振り上げる。 その瞬間。
ズドォォォォォンッ！！
王城の城壁が、内側から爆発した。 瓦礫が降り注ぎ、広場がパニックに包まれる。
「な、なんだ！？ 敵襲か！？」 「上だ！ 空を見ろ！」
市民が見上げた空。 そこに、巨大な影が浮かんでいた。 **【魔導飛行船：シルフィード号】**だ。 ヴォルカからの帰還時に上空待機させていた船を、セリアが遠隔操作で突っ込ませたのだ。
「……今だッ！ 降下！」
船のハッチが開き、僕たちが飛び降りる。 狙うは処刑台。
「お兄ちゃん！」 「シルヴィア！ 今助ける！」
レオンハルトが義手から光の刃を展開し、着地と同時に処刑人をなぎ払う。 鎖を断ち切り、妹を抱きかかえる。 救出成功。 ……ここまでは、想定通りだ。
「――来たか、反逆者ども」
冷ややかな声。 処刑台の下から、黒い影が躍り出た。 異界の剣士だ。 彼は混乱する広場の中で、唯一静止していた。 その瞳が、僕とレオンハルトを捉える。
「……排除する」
彼が刀を構えた瞬間、空気が変わった。 殺気が肌を刺す。 前回と同じだ。魔法もスキルも通じない、理外の斬撃が来る。
「レオンハルト、妹を連れて下がれ！ ガル、エリル、前衛だ！」 「応ォッ！」 「……ん！」
ガルがタワーシールドを構え、エリルが影に潜む。 だが、剣士は一歩も動かなかった。 ただ、刀を横に薙いだ。
ザンッ……！
遠距離からの斬撃。 真空の刃が飛び、ガルの盾をバターのように切り裂いた。
「なっ……！？」 「盾ごと！？ 物理法則はどうなってるんだ！」
ガルが吹き飛ぶ。 エリルが背後に回り込むが、剣士は振り返りもせず、刀の柄でエリルの腹を突いた。 ドゴッ！ エリルが咳き込みながら膝をつく。
「……遅い。脆い。話にならない」
剣士は退屈そうに吐き捨て、僕に向かって歩き出した。
「お前だ。……お前から、同族の臭いがする」
彼は僕を「敵」として認識している。 魔法使いである僕を、最も警戒すべき相手として。
「……光栄だな。だが、近づくなよ」
僕は**【雷神の槍・改】**を構えた。 魔法は斬られる。結界も無効化される。 なら、どうする？ 答えはシンプルだ。 「斬れないもの」をぶつければいい。
「セリア！ 散布！」 「はいな！ 特製**【チャフ・グレネード】**！」
上空の飛行船から、無数のカプセルが投下された。 パァァァァン！ 広場中に、キラキラと輝く微細な粉末が充満する。 ただの煙幕じゃない。 ミスリルとアルミ片を混ぜた、対魔力・対視覚用チャフだ。
「……目くらましか？ 無駄だ」
剣士は目を細めることなく、気配だけで僕の位置を特定し、踏み込んだ。 一足飛び。 必殺の間合い。
だが、僕はトリガーを引かなかった。 代わりに、足元のスイッチを踏んだ。
「……かかれッ！」
『重力魔法』――【グラビティ・プレス】
ズズンッ！！
剣士の周囲の重力が、瞬時に１０倍に跳ね上がった。 セリアがあらかじめ広場の地下に埋設しておいた、重力魔法陣の起動だ。
「ぐ、お……ッ！？」
剣士の足が止まる。 膝が地面にめり込む。 魔法を斬れる彼も、環境そのもの（重力）までは斬れない。 だが、それでも彼は倒れない。 刀を杖にして耐え、鬼のような形相で僕を睨む。
「魔法使い風情が……小細工を……！」 「小細工こそが知恵だ！ ……そして、これがトドメだ！」
僕は固定された標的（彼）に向けて、レールガンの照準を合わせた。 距離、２０メートル。 魔法弾じゃない。 装填されているのは、ガガン親方が打った**【オリハルコンの弾丸】**。 純粋な質量弾だ。 魔法的な現象（火や氷）なら斬れるかもしれないが、音速で飛来する金属の塊を、人間が斬れるわけがない。
「……吹き飛べ」
発射ッ！！
ズドンッ！！！！
雷鳴。 青い光の筋が、重力に縛られた剣士の胸元へ吸い込まれる。 回避不能。防御不能。
キィィィィン！！
甲高い金属音が響き渡り、火花が散った。 剣士の体が、砲弾の衝撃で後方へ弾き飛ばされる。 処刑台の柱に激突し、瓦礫に埋もれる。
「……やったか？」
僕は銃口から立ち上る煙を払い、息を呑んだ。 直撃したはずだ。 生身の人間なら、上半身が消し飛んでいる威力だ。
だが。 瓦礫の山が動いた。
「……痛いな」
剣士が、ゆっくりと立ち上がった。 その胸元――学生服が破れ、その下の素肌が露わになっている。 そこには、あざ（・・）が出来ていた。 弾丸は？ 彼の足元に、ひしゃげたオリハルコンの塊が転がっていた。
「……弾いた、のか？」
戦慄した。 彼は、重力で動きを封じられながらも、音速の弾丸を「刀の腹」で受け流し、衝撃を殺したのだ。 人間じゃない。 反射神経の次元が違う。
「……いい武器だ。だが、線が見えれば斬れる」
剣士が刀を構え直す。 その瞳から、虚ろな色が消え、代わりに爛々と輝く「修羅」の光が宿り始めていた。 洗脳が解けた？ いや、戦闘本能が洗脳を上書きしたのか？
「楽しいな。……こっちの世界に来て、初めて『死』を感じたぞ」
彼は笑った。 狂気的な、純粋な武人の笑み。
「……名前は？」 「レインだ」 「俺は……カズヤだ。……レイン、殺し合おうぜ」
カズヤ。 それが彼の名前か。 彼は重力結界を気合い（マナ放出）だけで強引に解除し、再び歩き出した。 レールガンも防がれた。魔法も通じない。 残る手は……。
「……レイン、下がって」
僕の前に、銀色の義手を持つ少年が立った。 レオンハルトだ。 彼は妹を安全な場所に避難させ、戻ってきたのだ。
「奴の相手は僕がする。……一度負けた借りを、返さなきゃならない」 「勝てるのか？ 聖剣もないのに」 「聖剣はない。……だが、君がくれた『神の腕』がある」
レオンハルトの義手が駆動音を上げ、変形する。 指先から伸びたのは、青白い光の刃――【機神剣】。 実体を持たない高エネルギー体。 物理的な刀で受ければ、刀身ごと溶断する。
「カズヤ君と言ったね。……君の刀で、この光が斬れるかな？」 「……試してみるか、元勇者」
カズヤが構える。 レオンハルトが踏み込む。 最強の異世界人と、再起した現地勇者。 頂上決戦が始まる。
「レイン、君は奥へ！ 黒騎士と教団幹部を叩け！」 「……死ぬなよ！」
僕はレオンハルトに背中を預け、崩壊した処刑台の奥――王城への入り口へと走った。 背後で、光と鋼が激突する轟音が響き渡った。
