【第68話：学園絶対防衛線】
Sクラスの教室に飛び込むと、そこは以前と変わらない埃っぽい空気が漂っていた。 床にはガルの落書き、机にはエリスの呪いの痕跡。 教団兵が踏み入った形跡はない。 僕たちが仕掛けた「恐怖の演出」が、迷信深い彼らを遠ざけていたのだ。
「……懐かしいですわね。たった数週間空けただけなのに」
セリアが感慨深げに教卓を撫でる。 だが、感傷に浸る時間はない。 僕は床の隠しハッチを開け放った。
「急ぐぞ。教団も異変に気づいて、増援を送ってくるはずだ」 「ええ。……起こしに行きましょう、もう一人の私を」
僕たちは地下への階段を滑り降りた。 最深部、メインサーバールーム。 巨大な培養槽の中で、機神の脳【ミーミル】は静かに眠っていた。 青白い液体の中、無機質な美しさを湛えた少女。
「……レイン様、バックアップをお願いします。学園全体の制御を奪うには、私の演算能力だけではパンクしますわ」 「任せろ。僕の**【並列思考】**をフル回転させて、お前の脳（CPU）を補助する」
セリアがコンソールに向かい、僕はその背中に手を当てた。 魔力接続。 僕のマナがセリアの中へ流れ込み、彼女の意識と同期する。
「……行きますわよ！」
『接続開始。……対象：王立魔導学園・基幹防衛システム』
カッ！ 部屋中のモニターが一斉に点灯する。 視界が情報の奔流に埋め尽くされる。 学園の見取り図、結界の術式、自動人形の配置図。 それら全てに、赤い「LOCK（教団支配下）」の文字がかかっている。
『警告。不正アクセスを検知。……防壁プログラム起動』
教団が仕掛けたセキュリティが牙を剥く。 だが、今の僕たちには通じない。
「甘いですわ！ その術式、私が１０歳の頃に論破した古臭い理論ですもの！」 「右翼結界の書き換え完了。……中央突破するぞ、セリア！」
僕が演算リソースを確保し、セリアが術式を組む。 二人で一つの頭脳。 赤いロックが、次々と青い「ACCESS OK」へと書き換わっていく。
そして。 セリアが培養槽のガラスに手を当て、眠れる少女に呼びかけた。
「起きなさい、ミーミル！ ……いつまで寝ているつもり！？ 私たちの庭が荒らされていてよ！」
その言葉に呼応するように、ミーミルの瞼が震えた。 カッ！ 培養槽の中で、アメジスト色の瞳が見開かれる。
『……認証。マスター権限：Unit 02 "CELIA"。……および、機神契約者 "RAIN"』 『おはようございます。……命令を受理しました』
ズズズズズ……！ 地響きが鳴り響く。 地下施設だけではない。遥か頭上の地上、学園全体が震えているのだ。
『学園防衛プロトコル・レベル５（マキシマム）発動。……対象：教団所属識別を持つ全個体』 『排除を開始します』
＊＊＊
地上。 校内を我が物顔で闊歩していた白装束の教団兵たちが、突如として足を止めた。 校舎の壁が、地面が、青白く発光し始めたからだ。
「な、なんだ！？ 地震か！？」 「魔力反応、急上昇！ 足元から……うわぁぁっ！？」
悲鳴が上がる。 校庭の地面が割れ、そこから無数の「石像」が飛び出したのだ。 ただの石像ではない。ミスリルコーティングされた、対魔術師用の自動兵器。 さらに、校舎の窓が一斉に開き、校内の害虫を駆除するかのように、防御結界が「拒絶の波動」を放つ。
ドンッ！ ドンッ！ 教団兵たちが、見えない壁に弾き飛ばされ、校門の外へと強制排出されていく。
「バカな！？ 結界の制御権は我々にあるはずだ！」 「書き換えられただと！？ 誰が……！？」
混乱する教団兵たち。 その頭上、旧校舎の屋上に、僕たちが姿を現した。 夜風に銀髪をなびかせるセリア。 銀の義手を掲げるレオンハルト。 そして、Sクラスの面々。
「――そこまでだ、不法侵入者ども」
レオンハルトの声が、校内放送用のスピーカーを通じて学園中に響き渡る。
「ここは神の庭ではない。……未来を学ぶ者たちの城だ」
彼は義手を握りしめた。 それに呼応して、学園全体を覆う巨大なドーム状の結界が展開される。 教団の「監禁結界」を内側から食い破り、より強固な「絶対防御圏」が完成したのだ。
「王立魔導学園は、只今をもって『解放区』とする！ ……教団の犬どもは尻尾を巻いて去れ！」
『警告。退去に応じない場合、殲滅モードへ移行します』
ミーミルの無機質な声と共に、校舎の屋根から巨大な魔導砲の砲身がせり出し、教団兵たちに照準を合わせる。 圧倒的な火力差。 教団兵たちは顔色を変え、蜘蛛の子を散らすように撤退していった。
「……勝った」
エリルが小さくガッツポーズをする。 校内に残されたのは、洗脳された生徒たちだけ。 彼らもまた、結界の浄化作用により、糸が切れたようにその場に崩れ落ち、眠りについた。
「……ふぅ。やりましたわね」
セリアが額の汗を拭い、誇らしげに校庭を見下ろす。 学園は取り戻した。 ここはもう、敵地ではない。 僕たちの最強の「前線基地」だ。
「喜ぶのは早いぞ」
僕は遠くに見える王城――未だ不気味な光を放つ敵の本丸を睨みつけた。
「足場は固めた。……次は、あそこだ」
王城の地下。 そこに、レオンハルトの妹と、あの異界の剣士がいる。 そして、この国を操る教団の中枢も。
「……行くぞ。最終決戦だ」
Sクラスの教室に戻り、僕たちは最後の準備に取り掛かった。 夜が明ければ、王都奪還作戦が始まる。 泣いても笑っても、これが最後だ。
