【第61話：ヴォルカニック・ドラゴン】
洞窟の最深部。 そこは、この世の地獄を具現化したような場所だった。 視界を埋め尽くすのは、赤く煮えたぎるマグマの海。 足場は岸辺の僅かな岩場のみ。 その灼熱の海の中央に、巨体はいた。
『グオオオオオオオオオッ！！』
【機神融合体：ヴォルカニック・ドラゴン】 Lv. 65（機神パーツ補正により上昇） 状態：暴走、常時熱核再生
全長３０メートル。 全身が溶岩のような赤黒い鱗で覆われている。 そして、その背中には――異質な「銀色の右腕」が突き刺さっていた。 機神のパーツだ。 それがドラゴンの神経系に根を張り、強制的にマナを供給し、暴走させている。 背中の右腕からは断続的に赤い稲妻が走り、周囲のマグマを沸騰させていた。
「……でかい。それに、あの背中のパーツ……！」
セリアが計測器を見て顔をしかめる。
「あれが冷却機能を阻害していますわ！ ドラゴンの体温が臨界点を超えています。……このままだと、自爆してここら一帯が吹き飛びます！」 「最悪だな。……だが、やるしかない」
僕は**【雷神の槍・改】**のボルトを引き、冷却バルブを全開にした。 作戦はシンプルだ。 ドラゴンの再生能力を上回る火力で、背中のパーツごと核を撃ち抜く。 だが、今のままでは狙えない。奴はマグマの中に潜り、地形効果で無敵状態だ。
「引きずり出すぞ。……足場を作る！」
僕の号令が飛ぶ。
「セリア、エリス！ 全力でマグマを冷やせ！ 僕たちが乗れるだけの陸地を作れ！」 「了解ですわ！ 科学と魔法の力で、熱力学をねじ曲げます！」 「……うふふ、地獄の釜を、凍らせてあげる……」
二人の魔導師が前に出る。 セリアが展開するのは、絶対零度に近い冷却ガスを生成する科学魔法。 エリスが喚ぶのは、死者の国から吹く凍てつく風。
『複合極大魔法』――【ニブルヘイム・フロスト】！！
ヒュオオオオオオオオッ！！
猛吹雪がマグマの海を襲う。 ジュウウウウウッ！！ 凄まじい水蒸気爆発と共に、赤かったマグマが急速に黒く変色し、固まっていく。 灼熱の海に、黒曜石の道が出来上がった。
『グルァァァッ！？』
急激な温度変化に、ドラゴンが驚愕し、マグマから身を乗り出す。 その瞬間を、待っていた男がいた。
「道はできた！ 行くぞオォォォッ！！」
ガルだ。 彼は黒く固まったばかりの（まだ数百度はあるはずの）マグマの上を、裸足で疾走した。 手には、ガガン親方から借り受けた巨大なミスリルの大盾。
「こっちだトカゲ野郎！ 俺の筋肉を見ろォッ！！」
スキル【挑発】。 ドラゴンのヘイトが一瞬でガルに向く。 ドラゴンが大きく息を吸い込み、口から灼熱のブレスを吐き出した。 溶岩そのもののような奔流。
「ぬんッ！！」
ガルは大盾を地面に突き刺し、その裏に隠れる。 ドガァァァァッ！！ ブレスが直撃し、盾が赤熱する。 だが、ガルは一歩も退かない。 全身の筋肉を硬化させ、衝撃を地面へと逃がす。
「熱ゥゥゥい！ だが、効かぬ！！」
人間の盾として完璧な仕事だ。 ドラゴンの意識が完全にガルに固定された。 その死角、ドラゴンの背後へ、黒い影が走る。
「……遅い」
エリルだ。 彼女は冷え固まったマグマの突起を足場に、鳥のように舞った。 ドラゴンの尻尾に着地し、そのまま背中へと駆け上がる。 目指すは、融合した「機神の右腕」の接合部。
『ガアッ！？』
ドラゴンが異物に気づき、身体を激しく揺する。 だが、エリルはバランスを崩さない。 背中のパーツまであと数メートル。 しかし、そこでパーツ自体が防衛反応を示した。 右腕の指先から、赤いレーザーが乱射される。
「エリル、伏せろ！」
僕の援護射撃。 **【雷神の槍】**のバーストモード（連射）で、レーザーの射出口を牽制する。 着弾の衝撃でレーザーが逸れる。 その隙に、エリルが懐に飛び込んだ。
「切り離す！」
彼女はミスリルの短剣を、ドラゴンとパーツの境目――肉が盛り上がり、ケーブルが食い込んでいる部分に突き立てた。
ザクッ！！
『ギャオオオオオオッ！！』
ドラゴンが絶叫する。 硬い。鱗と装甲が邪魔をして、刃が奥まで届かない。 だが、傷口は開いた。 そこから、真っ赤なマグマの血が吹き出す。
「レイン！ 今！」
エリルが叫び、バックステップで離脱する。 傷口が露出した。 再生が始まるまでの、わずか数秒のチャンス。
「……合わせろ、みんな！」
僕は岸辺の岩場に片膝をつき、スコープを覗き込んだ。 距離、３００メートル。 ターゲット、背部接合部、深さ５０センチの核。
「セリア、バレル冷却！ エリス、呪いで傷口を固定しろ！ ガル、そのまま耐えろ！」
「冷却水循環、最大！ いけますわ！」 「……傷よ、開いたまま腐りなさい……」 「ぐぬぬぬぬ……早くしろ委員長！ 筋肉がウェルダンになっちまう！」
全員の力が、僕の一撃をお膳立てしてくれる。 この信頼に応えなきゃ、男じゃない。
僕はトリガーに指をかけ、魔力を練り上げた。 今回は牽制じゃない。 ガガン親方に「二度とやるな」と言われた、リミッター解除の最大出力。
砲身が唸る。 青い光が溢れ出し、周囲の岩が浮き上がる。
「……貫け」
【雷神の槍】――限界突破！！
ズガァァァァァァァンッ！！！！
世界が白く染まるほどの閃光。 音速を超えたオリハルコンの弾丸が、エリルの切り開いた傷口へと吸い込まれた。
