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【第45話：禁断の錬金】

ヴァン先生の地獄の特訓から一週間。僕たちの身体は、悲鳴を上げつつも確実に進化していた。だが、それだけでは足りない。ヘカトンケイルの装甲は「オリハルコン合金」。物理・魔法耐性99%。生半可な攻撃では、蚊が刺したほどにも感じないだろう。

「……だから、これを作る」

放課後の実験室（セリアの私物化スペース）。僕は黒板に一つの設計図を描き出した。二本の伝導レールと、その間を走る電流、そしてローレンツ力による加速ベクトル。前世の知識、「電磁投射砲（レールガン）」の理論だ。

「……なるほど。雷属性のマナを磁場に変え、金属弾を亜光速まで加速させる……。恐ろしい発想ですわ」

セリアが眼鏡を光らせ、設計図を食い入るように見つめる。

「ですがレイン様、理論は完璧でも『素材』が持ちませんわ。これだけのマナ加速に耐えられる金属など、ミスリルでも一発で蒸発します」「ああ。だから、あれが必要なんだ」

僕は窓の外、学園の中央にそびえる「記念講堂」を指差した。そこの最上階にある「宝物庫」。そこには、学園の創設者が使っていたとされる**【聖剣エクス（レプリカ）】が展示されている。レプリカとはいえ、その刀身は純度100%の『オリハルコン』**で出来ているという噂だ。

「……まさか、盗むつもりですの？」「借りるだけさ。世界を救った後に、新品（別の形）にして返す」「……共犯者ですわね。ゾクゾクしますわ！」

セリアが悪魔的な笑顔を浮かべる。エリルは無言でナイフを研ぎ、「……泥棒、得意」と呟いた。 Sクラスに倫理観を求めてはいけない。

＊＊＊

深夜2時。僕たちは黒ずくめの格好で、記念講堂の屋根裏に侵入していた。警備のゴーレムは、僕の**【マナ妨害】とエリルの【隠密】**で完全にスルーした。

「ここだ」

宝物庫の厳重な扉の前。セリアが取り出したのは、鍵開け道具ではなく、怪しげな液体の入った小瓶だった。

「私の特製『溶解液（アシッド・スライムの濃縮液）』ですわ。魔法錠ごと溶かします」「豪快だな……」

ジュワワ……という音と共に、頑丈な鍵が飴細工のように溶け落ちる。扉が開く。部屋の中央、ガラスケースの中に、それは鎮座していた。白銀に輝く刀身。神々しいまでのマナを放つ聖剣。

【聖剣エクス（レプリカ）】材質：オリハルコン価値：国宝級

「……レイン、これ、高い」「ああ。バレたら退学どころか極刑だ」

僕は躊躇なくガラスケースを切り裂き、聖剣を掴み取った。ずしりと重い。だが、感傷に浸っている暇はない。

僕は懐から、ある「塊」を取り出した。それは、購買部で買ってきた安物の**「魔力粘土（マジック・クレイ）」**を、実験の失敗作に見せかけて紫色に染め、鉛を混ぜて重さを調整した偽物だ。

「……鑑定」

オリハルコンの重量と、表面から放たれるマナの波長を解析する。そして、紫色の偽物に、僕の魔力で同じ波長のマナを薄くコーティングした。

（重量はほぼ同じ。マナの波長も、表面上は偽装した。……高ランクの錬金術師が触れば一発でバレるが、見た目だけなら誤魔化せる）

僕たちは聖剣を布に包み、闇に紛れて運び去った。

＊＊＊

「さあ、始めますわよ！」

実験室の炉に火が入る。ここからは時間との勝負だ。オリハルコンは通常の炎では溶けない。セリアが高火力の**【恒星炎（ステラ・フレア）】を炉に注ぎ込み、僕が【魔力操作】**で融点を強制的に下げる。国宝級の聖剣が、ドロドロの銀色の液体へと変わっていく。それを見ていたエリルが「……バチが当たりそう」と呟いたが、無視だ。

「型に流し込め！冷却術式、展開！」

僕たちは夜を徹して、新たな「形」を打ち出した。剣ではない。二本の長いレールと、それを固定する重厚なフレーム。そして、僕の魔力をダイレクトに変換するための接続グリップ。無骨で、凶悪で、美学の欠片もない鉄塊。

夜明け前。ついに「それ」は完成した。まだ熱を帯びている銀色の砲身を、僕は手にとった。

【試作魔導兵器：雷神の槍（ケラウノス）】分類：携帯型電磁投射砲材質：オリハルコン威力：測定不能（貫通特化）備考：使用者のマナを弾丸として射出。反動で肩が砕ける可能性あり。

「……できた」「美しい……これぞ魔導工学の極致ですわ！」

セリアがうっとりと砲身を撫でる。重い。今の僕の筋力では、構えるだけで精一杯だ。だが、これなら。あの「物理・魔法耐性99%」の壁を、理屈ごとぶち抜ける。

「試し撃ちといくか」

僕たちはふらつく足で、校舎裏の森（ヴァン先生との特訓場所）へ向かった。標的は、森の奥にある巨大な岩。僕は砲身を構え、魔力を充填した。

キィィィィン……！

空気が震える。オリハルコンのレールが青白く発光し、周囲の小石が浮き上がる。マナの圧縮率は、魔力測定器を壊した時の比ではない。

「……吹き飛べ」

引き金を引く。

ズドンッ！！！！！

轟音と共に、青い閃光が奔った。反動で僕の身体が数メートル後方へ吹き飛ばされ、エリルに受け止められる。土煙が晴れた後。そこには、岩なんてなかった。岩があった場所から、その後ろの森の木々が数百メートルにわたって消滅し、地面には抉れたような一直線の溝が刻まれていた。

「……あーあ」

エリルが口を開けて固まっている。セリアは爆笑している。僕は痺れた右腕をさすりながら、ニヤリと笑った。

「威力は十分。……だけど、一発撃ったらガス欠だ」「マナポーションを山ほど持っていきますわ！ガルに予備バッテリー（魔石）を背負わせましょう！」

これで準備は整った。戦力（レベル）は足りない。だが、火力（テクノロジー）なら神にも届く。

「行くぞ。今夜が決行だ」

僕たちは朝日の中で拳を突き上げた。門番の排除。そして、その奥に眠る「機神の脳」への接触。学園の地下で、歴史が変わる音がしようとしていた。