【第41話：神の地図】
放課後。 僕たちは、王立図書館の最深部にある「特別閲覧室」に篭もっていた。 周囲を何重もの防音・防諜結界で固め、机の上には塔から持ち帰った**【マザーの記憶メモリ】**と、セリアが持ち込んだ大量の魔導解析機材が広がっている。
「……信じられませんわ」
セリアが、水晶のモニタに映し出された複雑怪奇な文字列（古代ルーンの羅列）を見て、うっとりとした溜息をつく。
「この術式構造、既存の魔法言語とは文法が根本から違います。まるで、無数の計算式が織物のように……いいえ、生き物のように絡み合って……美しいですわ」 「感心してる場合じゃないぞ。セリア、魔力供給を上げろ。僕の演算速度に追いついてない」 「人使いが荒いですわね！ ……【魔力充填】！」
セリアが杖を振るい、解析機に純度の高いマナを流し込む。 僕はそのエネルギーを、**スキル【魔導工学】と【並列思考】**で制御し、メモリの深層領域へと潜していく。
（……やっぱりだ。これは魔法じゃない。プログラムだ）
モニターに流れるルーン文字。 この世界の魔導師には「呪文」に見えるだろうが、前世の記憶がある僕には分かる。 これは１６進数に近い機械語だ。 ディレクトリ構造。暗号化キー。ファイアウォール。 構造さえ分かれば、こちらの土俵だ。
「エリル、入り口の警戒を。誰か来たらすぐに教えてくれ」 「ん。……誰も通さない」
エリルが扉の前で短剣を構え、影に溶ける。 準備は整った。
「……開け、ゴマ」
僕は指先から魔力を糸のように伸ばし、メモリのプロテクトホールに突き刺した。 ハッキング開始。
バチバチッ！ 空中に浮かんだホログラムウィンドウが赤から青へと変わり、膨大なデータが雪崩れ込んでくる。 機神デウス・マキナの構成図。そして、現在のパーツ配置状況。
「レイン様、これ……！」
セリアが目を見開く。 ホログラムが変形し、空中に巨大な「世界地図」を投影したのだ。 僕たちが住む中央大陸アストラ、そして海を隔てた各地。 その地図の上に、赤く明滅する「点」が６つ浮かび上がった。
「……機神のパーツの在り処か」
僕は震える声で読み上げた。 北西の荒野にあった点（黒の塔）は、既に光を失っている。僕たちが破壊したからだ。あれは恐らく、エネルギー供給用の端末だったのだろう。 重要なのは、残るメインパーツの位置だ。
「見てくれ。……世界中に散らばっている」
僕は地図上の光点を指でなぞった。
東の火山地帯：
反応： 高熱エネルギー。
推定パーツ： 【右腕（兵装ユニット）】。
極東の島国：
反応： 強力な結界反応。
推定パーツ： 【左腕（防御ユニット）】。
南の大海溝：
反応： 深海からの圧力反応。
推定パーツ： 【左脚（推進ユニット）】。
北大陸：
反応： 大地と深く接続された固定反応。
推定パーツ： 【右脚（地脈接続ユニット）】。
そして、残り２つ。 最も近く、最も強い光を放っている点。 その座標は――。
「……王都？ それも二箇所……？」
セリアが顔を蒼白にする。 地図を拡大するまでもない。 一つ目の点は、僕たちが今いる場所――**【王立魔導学園】**の真下。
【コードネーム：MIMIR】 【部位：頭部（演算・センサーユニット）】
「頭部……つまり、機神の『脳』が、この学園の地下に眠っているってことか」
そして、もう一つ。 学園のすぐ側。この国の権力の中枢。 **【王城】**の地下深くに、最も巨大な光点がある。
【部位：胴体（動力炉・ジェネレーター）】
「……なんてことだ」
僕は戦慄した。 灯台下暗しどころの話じゃない。 僕たちは、機神の「脳（学園）」の上で学び、「心臓（王城）」の側で暮らしていたのだ。 王家と教団が繋がっているという父さんの言葉。その動かぬ証拠がこれだ。 奴らは王城の地下で、機神の胴体を管理・運用している。
「教団や国は、この『脳』と『心臓』を守るために、ここに都を築いたのか……」
全ての謎が繋がった。 北にある「右脚」でエネルギーを吸い上げ、王城の「胴体」へ送り、学園の「脳」で制御する。 世界を滅ぼすシステムは、既に完成しかけている。
「レイン様、さらに下層ディレクトリにファイルがありますわ。……『プロジェクト・アダム』？」
セリアが指差した先にある、厳重にロックされたファイル。 僕が解析しようとした瞬間、ノイズが走った。
『アクセス拒否。生体認証が必要。……エラー。キみハ、人げンデすカ？』
不気味な文字列と共に、強制的に接続が切断された。 プシュゥ、と解析機から煙が上がる。
「……弾かれたか」 「焼き切れましたわね。……今のプロテクト、古代の技術だけではありませんわ。現代の術式も組み込まれていました」
セリアが悔しそうに唇を噛む。 つまり、この学園の地下にある「脳」は、今も誰か（・・）の手によってメンテナンスされ、管理されているということだ。
「……十分だ。敵の本丸と、集めるべきパーツの場所は分かった」
僕はメモリを抜き取り、懐にしまった。 まずは足元の「脳」を確保する。 そして、世界に散らばる「手足」を回収し、最後に王城の「胴体」を叩く。 それが、僕たちの攻略ルートだ。
「……行くぞ、二人とも」 「どこへ？」
エリルが扉の影から現れる。 僕はニヤリと笑った。
「地下への入り口を探す。……この学園のどこかに、正規ルートとは別の『裏口』があるはずだ」 「心当たりはありますの？」 「ああ。……この学園で一番、あそこの『臭い』がする場所にな」
僕の脳裏には、あの酒クズ教師――ヴァン先生の顔が浮かんでいた。 元Aランク冒険者にして、元処刑人。 そして、特務Sクラスの担任。 Sクラスの教室が「旧校舎」にあるのも、地下への監視を行うためだとしたら？
「Sクラスの教室に帰るぞ。……灯台の足元を掘り返してやる」
禁書庫を出る僕たちの足取りは速かった。 知ってしまった世界の地図。 そして、足元に眠る神の脳髄。 学園生活という皮を被った、命がけの宝探しが幕を開ける。
