【第4話：炎の揺らぎ】
筋肉痛で軋む身体を引きずりながら、僕は厨房の入り口に立っていた。 早朝の冷気が漂う中、母のマリアが竈の前に立っている。 手には火種もマッチもない。彼女は薪が組まれた竈に掌をかざし、小さく何かを呟いた。
「――『着火』」
ボッ、と風が爆ぜるような音と共に、薪の奥から赤い炎が生まれ、瞬く間に燃え広がった。 魔法だ。 昨日、僕の額の傷を癒やしたのも、この不思議な力だった。 父さんの剣技が「暴力の極地」なら、母さんの魔法は「世界の改変」だ。 僕は息を潜め、その背中に意識を集中した。
『鑑定』。
【マリア】 種族：人族 職業：魔導師（Lv.28）
（……やっぱり母さんもか）
父さんのLv.45には及ばないが、Lv.28も十分に異常だ。 「魔導師」という響き。ただの魔法使い（マジシャン）ではなく、導く師。 この宿屋は、引退した英雄の隠れ家か何かなのか？
「あら、レイン？ 起きてたの」
母さんが振り返る。炎の照り返しを受けたその顔は優しげだが、その瞳の奥には、父さんとは違う種類の「理知的で冷徹な光」が見え隠れしていた。魔法を扱う者は、常に暴発のリスクと隣り合わせだからかもしれない。
「母さん、今の『火』……どうやったの？」 「魔法よ。レインにはまだ早いかしら」 「教えて」
僕は食い下がった。 父さんの筋トレは、身体が小さすぎて効率が悪い。だが魔法なら、精神年齢が二十代後半の僕ならショートカットできる可能性がある。
「……本当にお父さんに似て、頑固なんだから」
母さんは苦笑し、手近な椅子に座ると、僕を膝の上に乗せた。 温かい。だが、僕の意識は母さんの「内側」に向けられている。
「いい？ 魔法っていうのはね、体の中にある『マナ』を感じて、それを外に出すイメージをするの。でも、ただ出すだけじゃダメ。形を与えて、言葉で命令するのよ」
感覚的な説明だ。子供向けに噛み砕いているのだろう。 だが、僕には前世の知識がある。 マナはエネルギー。言葉（詠唱）はプログラムコード。イメージは出力結果（GUI）。 そう置き換えれば理解できる。
「レイン、目を閉じて。おへその下のあたりに、温かいお水があるのを想像して」
言われた通りにする。 丹田のあたり。意識を沈める。 ……ある。 昨日、鑑定を使いすぎて枯渇したあの感覚。空っぽになったタンクが、一晩寝て少し満たされている感覚。 それは水というより、微弱な電流に近い。
「それをね、ゆっくり指先に持ってくるの」
僕はイメージする。 血液の流れに乗せて、その「電流」を右手の人差し指へと誘導する。 血管というパイプラインを通り、関所（神経）を超え、末端へ。 その過程を、僕は無意識に『鑑定』していた。対象は自分自身。
【レイン】 状態：魔力循環（微弱）
（見える……！ 魔力が動いている状態が、ステータスとして反映されている！）
鑑定スキルが、ナビゲーションシステムのように機能していた。 『循環』という文字が見えるということは、正しく制御できている証拠だ。 僕は指先に意識を集中させる。 熱くなれ。燃えろ。分子よ振動しろ。 ライターの火花。ガスコンロの青い炎。前世で見た「火」の映像を脳内で再生し、そこにマナという燃料を注ぎ込む。
「……っ！」
指先がチリっと熱くなった。 目を開ける。 僕の人差し指の先に、米粒ほどの、本当に小さな赤い光が灯っていた。
「えっ……！？」
母さんが目を見開いて驚きの声を上げた。 それは魔法と呼ぶにはあまりに儚い、蛍の光のような残り火。 だが、確実に僕の意思で生み出した現象だった。
「すごい……レイン、あなた今、初めてなのに……」 「熱っ！」
制御が乱れ、指先を火傷しそうになって慌てて指を振る。光はすぐに消えた。 同時に、どっと疲れが押し寄せた。また魔力切れ寸前だ。 たったあれだけの光で、タンクの半分を持っていかれた感覚がある。燃費が悪すぎる。
「レイン！ 大丈夫！？ 火傷は……」
母さんが慌てて僕の指を包み込み、優しい光を纏わせる。ヒリヒリした痛みがスッと引いていく。 回復魔法。これもまた、マナの別系統の出力。
「平気。……できたよ、母さん」 「ええ、できたわね。信じられない……。普通、マナを感じるだけで一ヶ月はかかるのに」
母さんは僕を抱きしめたが、その表情は喜び半分、不安半分といったところだった。 幼すぎる才能は、時に災厄を招く。それを知っている顔だ。
「レイン、約束して。母さんが見ている時以外は、絶対に魔法を使っちゃダメ。自分を燃やしちゃうこともあるのよ」 「うん、わかった」
素直に頷く。 嘘ではない。今の僕の最大MPでは、火遊びすら命がけだ。 まずは「器」を大きくしなければならない。 だが、手応えは掴んだ。 筋トレで身体を、瞑想と実技で魔力を。 二つの車輪が動き出した。
その夜。 僕はベッドの中で、こっそりと自分のステータスを確認した。 あの「火」を出した後、何かが変わったはずだ。
【レイン】 職業：なし（Lv.1） スキル： * 鑑定(Lv.2) * 魔力操作(Lv.1) * 生活魔法(Lv.1) スキルが増えている。 【魔力操作】と【生活魔法】。 攻撃魔法ではないが、これは基礎だ。これを鍛えれば、いずれ強力な魔法も扱えるようになる。
ふと、天井を見上げる。 暗闇の中、僕は小さく掌を握りしめた。 Lv.45の父と、Lv.28の母。 二人の血を受け継ぎ、かつ異世界の知識を持つ僕。 （……行ける。この世界で、僕は強くなれる）
希望を抱いて目を閉じたその時。 階下から、ドスン、という重い音が響いた。 続いて、怒号。
「ふざけんじゃねぇ！ 金ならあるって言ってんだろ！」 「お客様、困ります！ 武器をしまってください！」
従業員の悲鳴。 そして、ガシャンと何かが割れる音。 トラブルだ。 酔っ払いの喧嘩か？ いや、空気が違う。肌を刺すような、殺気が階下から漏れ出してきている。
僕は跳ね起きた。 父さんはまだ裏庭で薪を割っている時間か？ 母さんは厨房だ。 もし、Lv.28の母さんが対応できない相手だったら？ あるいは、不意を突かれたら？
「……クソッ」
僕はベッドから飛び降りた。 ４歳児に出ていける幕じゃないことは分かっている。 だが、**『鑑定』**がある。 相手の情報を抜いて、父さんに伝えることくらいはできるはずだ。 僕は音を立てないようにドアを開け、階段の上からそっと食堂を覗き込んだ。
