共犯者求む。世界を敵に回せる方のみ。 ～宿屋の息子とSクラスの狂人たち～

【最終章：北大陸・星喰らい決戦編】

【第102話：錆びついた記憶】

カズヤが歩く。 ただそれだけで、僕たちの「死」が確定するような圧迫感。 レオンハルトが脂汗を流し、エリルが震える手を抑えている。 全ての攻撃が見切られ、全ての策が通じない。 奴の「心眼」は、僕たちの思考（ロジック）を先読みしているからだ。

（……なら、読みようのない『無』になるしかない）

僕は深く息を吸い、目を閉じた。 戦場の喧騒。風の音。機神の駆動音。 それら全てを肌で感じ、自分のマナの波長を溶け込ませる。

スキル【マナ・カモフラージュ】――完全同調。

フッ……。 僕の存在感が、世界から消失する。 カズヤの眉がピクリと動いた。 奴の「索敵」から、僕という点が消えたのだ。

「……ほう。気配を消したか。だが、撃てば分かる」

カズヤは余裕を崩さない。 攻撃の瞬間、必ず殺気が漏れる。そう思っている。 だが、今の僕は違う。 あの盾との戦い、自分自身との泥沼の殴り合いで掴んだ感覚。 思考するな。イメージしろ。 魔法は計算式じゃない。呼吸だ。

（……風よ、吹け）

トリガーを引く指に、意識を込めない。 ただ、そこに風が吹くように、自然現象として魔法を顕現させる。

【直感魔術】――『鎌鼬（ウィンド・カッター）』

ヒュンッ！

予備動作ゼロ。殺気ゼロ。 カズヤの足元の空気が、唐突に刃となって跳ね上がった。

「ッ！？」

カズヤが初めて大きく目を見開く。 反応が遅れた。 「攻撃が来る」という予兆なしに、現象がいきなり発生したからだ。 彼は咄嗟にバックステップで回避するが、その頬に薄い切り傷が入る。

「……魔法か？ いや、術式が見えなかったぞ」 「見えないさ。……僕ですら、撃つまでどんな形になるか分かってないんだからな」

僕はニヤリと笑った。 思考を捨てた直感の魔法。 それはカズヤの「読み」をすり抜ける、唯一のジョーカーだ。

「面白い……！ やっと『死合』らしくなってきたな！」

カズヤが嬉々として踏み込む。 だが、僕の狙いはダメージを与えることじゃない。 彼に「意識」させることだ。 僕という、訳の分からない術者に意識を向けさせる。

（今だ……！）

僕は懐から、布に包まれた「長い棒状のもの」を取り出した。 武器じゃない。 天狗の里で、ゲンサイ師匠から託されたものだ。

「カズヤ！ これを受け取れッ！」

僕はそれを、全力で彼に放り投げた。 攻撃魔法の直後。虚をつかれたタイミング。 カズヤは反射的に、飛んできたそれを受け取ってしまった。

ズシリ。 手の中で布が解け、中身が露わになる。 それは、一振りの刀だった。 ただし、名刀ではない。 刃こぼれし、錆が浮き、柄（つか）の糸も解けかけた、ボロボロの古刀。

「……な」

カズヤの動きが、完全に止まった。 その瞳孔が収縮する。 見間違えるはずがない。 それは、彼が元の世界（日本）で、誰にも認められず、それでも血反吐を吐いて振り続けた、最初の愛刀。 そして、この世界に来て「心を捨てた」時、師匠の元に置いてきた過去そのもの。

「なぜ……これが、ここに……」

彼の脳裏に、師匠の顔が、修行の日々が、そして「強さ」を求めて彷徨った孤独な記憶がフラッシュバックする。 修羅の心に、人間としての「迷い」というノイズが走った。

その一瞬。 コンマ数秒の隙。 それを見逃すようなSクラス（僕たち）じゃない。

「レオンハルトォォッ！！」 「おおおおおおッ！！」

レオンハルトが突っ込んでいた。 カズヤが刀を受け取った瞬間、既に加速していたのだ。 銀色の義手が唸りを上げる。 スラスター全開。 機神のエネルギーと、勇者の聖なる光が螺旋を描いて収束する。

「……ッ！」

カズヤがハッとして、腰の刀（今使っている魔剣）を抜こうとする。 だが、左手には古刀が握られている。 そして、心には迷いという名の重りがある。

間に合わない。

「届いたァッ！！」

レオンハルトの一撃が、カズヤの胴体を捉えた。

【機神剣・聖覇（エクスカリバー・ドライブ）】！！

ズガァァァァァァァンッ！！！！

光の奔流がカズヤを飲み込む。 防御障壁ごと吹き飛ばし、背後の機神の胴体（ジェネレーター）に叩きつける。 凄まじい衝撃音。 土煙が舞い上がり、最強の剣豪の姿がかき消された。

「……はぁ、はぁ……！」

レオンハルトが着地し、残心をとる。 手応えはあった。 まともに入った。

煙が晴れていく。 そこには、壁にめり込み、ぐったりと項垂れるカズヤの姿があった。 学生服は破れ、胸には深い火傷と打撲痕。 口から血が滴り落ちている。

「……が、はッ……」

カズヤが咳き込み、顔を上げる。 その目は、もう虚ろではなかった。 痛みに歪み、悔しさに燃え、そして――どこか晴れやかな、人間の目をしていた。

「……やって、くれたな……」

彼は、左手に握られたままの錆びた刀を見た。 そして、自嘲気味に笑った。

「……ジジイの、仕業か。……余計な、真似を……」

彼の手から、腰の魔剣が滑り落ちた。 カラン、という音が、決着を告げた。

「……僕たちの勝ちだ、カズヤ」

僕は銃を下ろし、彼に告げた。 理外の強さを、仲間の絆と、過去の記憶（想い）で上回った。 それが、僕たちの出した答えだ。

だが、安堵したのも束の間。 部屋の中央、**【機神の胴体】**が、不穏な赤色に発光し始めた。

『警告。動力炉、不安定。……制御不能。……自爆シークエンス、起動』

「……なっ！？」

教団の教皇の声が、館内放送で響き渡る。

『おのれぇぇッ！ 勇者が敗れるとは！ ……ならば道連れだ！ この要塞ごと、貴様らも吹き飛べぇぇッ！』

最後の悪あがき。 カズヤが倒れたことで、教皇が自爆スイッチを押したのだ。 爆発まで、あと数分。 逃げ場はない。

「……クソッ、最後まで迷惑な！」

僕たちは再び武器を構えた。 カズヤを倒しても、まだ終わらない。 この暴走する神の心臓を止めなければ、僕たちも、地上の仲間も消し飛ぶ。

最終局面。 止める鍵は――僕たちの手の中にあるパーツと、あの倒れたライバルにある。