おたまパニック

Journey to おたま②

目が覚めると、目の前に一面の緑が広がっていた。

見慣れた初夏の田んぼ。整理された区画には、まだ短い稲の苗が植えられている。

「またワープした……？」

となると、大切なのは「この世界におたまはあるのかどうか」そして「お(・)玉(・)がいるのかどうか」の2つである。

リカはさっそく状況確認に動こうとした……動こうとした。

「またお玉の意識に憑依したようね……」

一歩も動けない。

先ほど飛ばされた戦場とは違い、のどかな農地だ。

余裕をもって置かれた状況と向き合おうとしていると、またしてもリカの意志と反して体が動いた。

リカの憑依したお玉は踊るように天を駆け、田んぼの上で体を揺らし、楽しそうな笑い声をあげている。

遠くで農作業をする2人の若い男女がお玉に気付き、空を見上げて微笑み合うのが見えた。

そして2人はお玉と一緒に踊り始める。

幸せそうだ。

これはおたまの乱が起きる前の古い記憶だろうか。

心地良い高揚感に身を任せていると、村人の後ろからもう一つのお玉が飛んできた。

「え」

リカの体が固まる。

あれは、リカのおたまだ。

命こそ吹き込まれているが、どう見てもリカがあの日捨てたおたま。

お椀の形、取っ手の先、取れなくなった汚れ、すべてが同じ。

『そういえば、戦場で目が合ったお玉もそうだったような』

どうしてリカのおたまがここに。

リカのおたまは村人たちの踊りに混ざろうとウキウキしている。

……おたまに謝れるだろうか。

憑依した状態でリカの声は届くのか。緊張で更にリカの体は固くなる。

「……スウゥゥ」大きく息を吸い込む。

「ねえ！酷い捨て方してごめんなさい！！」

勇気を出して、目一杯の声で叫ぶ。

ふたたび視界が真っ白になる直前、

リカのお玉がこちらを見たような気がした。

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「青山！！勝手に進むなよ」

町田の声が聞こえる。

どうやらワープする前の洞窟に戻ってきたらしい。

念のためリカは頬をつねる。「痛い」

ここは戦場でも農地でもない。周りにお玉たちはいないし、薄暗い洞窟はとても静かだ。

「町田、好伊津々海(すくいつつうみ)さんの声が聞こえたよ。姿も見た」

「え？どうして？」

「このネックレス。きっと好伊津々海さんの時代のものなのよ」

顔を輝かせた町田は「それなら」とネックレスに手を伸ばしたが、特に何も起こらなかった。

ワープで見たものを伝えながら、町田に片側を支えられ洞窟の入り口まで戻ると、

どこから用意したのだろうか、長い木の枝が垂らされていた。

掴まれば鈴本が引き上げてくれるらしい。つくづく今日は皆に迷惑をかけてばかりだ。

「青山さん！大丈夫ですか！！痛いところは？よかった無事で」

鈴本と会長が早口で安否を確認してくれる。

「ご心配をおかけしてすみません……。左足が痛みますが、体は大丈夫です」

リカは腕をぐるぐる回して無事であることを表現した。

腕で輪を作っておたまのポーズもしてみせる。

鈴本と会長は安堵の表情を浮かべたが、すぐにお説教モードに入った。

「だいたい、洞窟の穴をのぞき込むなんて危ないでしょう。

　町田くんの叫び声で私がどれだけ驚いたか。どれだけ怖かったか分かりますか？

　青山さんがいなくなったらどうしたらいいんですか」

「すみません……」

「でも、あの手すりを放置していた我々も悪いですね。申し訳ないです」

「すみません……」

「青山さん、危険な目に合わせてしまって申し訳ない。私の責任だ。本当に無事でよかった」

「すみません……」

会長にまで謝らせてしまい、リカは恐縮する。

勝手に落ちたリカが全面的に悪いのだ。心配をかけた上に謝らせてしまうのは申し訳なさすぎる。

「そういえば、洞窟の奥に古いネックレスがありましたよ」

鈴本・会長と一緒にひとしきり怒った後、町田がふと思い出したように言った。

そうだ。

「ネックレスに触ったら、好伊津々海(すくいつつうみ)さんの世界にワープしたんです」

顔を見合わせる会長と鈴本。

「好伊津々海さんの世界に？それは、どういうことでしょう……」

「気が付いたら『おたまの乱』の戦場にいて、彼らの意識に憑依していたんです。そこでは人とお玉が揉みくちゃになっていて、『乱』にかける彼らの決意を聴きました。次にワープした先では農民とお玉が楽しそうに踊っていて。……どちらにも私の捨てたはずのお玉がいました」

「えっと……」

鈴本は信じられないという顔をしている。

リカが落下で頭を打っておかしなことを言っているのか、本当にファンタジーのようなことが起きたのか、測りかねているのだろう。

「初めから話すので聞いていただけますか？私は洞窟に落ちる瞬間……」

「えっと、1つずつ聞かせていただきたいのですが、まずは病院に向かいませんか？車内でじっくり聞かせてください」

弁明しようとしたところ、鈴本に遮られてしまった。

確かにリカとしても、左足はかなりまずいぐらい痛い。

せっかくお玉たちを知れた空間。早々に洞窟や祠を去るのは名残惜しいが、ここは素直に従った方がよさそうだ。リカたちが祠の空間から出ようとした瞬間。

『そこの娘さん。ちょっと待って』

少年のような声に呼び止められた。