死神シロの日常〜回収係になりませんか？〜

51

　カオさんのマンションを出た僕たちは、車で宝来さんの家へと向かった。

　宝来さんは仕事が終わると直ぐに医務室に行き、先生に話を聞いたらしい。そのあと一旦家に帰り、車で僕の家に行ってから、カオさんのマンションへと向かったのだと、宝来さんは説明してくれた。

　僕は宝来さんの話を聞きながらも、眉間にある深い縦ジワが、気になって気になって仕方なかった。

　かなり不機嫌な様子に見えるのは、気のせいじゃないよね？でも、原因が分からなくて、僕は戸惑っていたんだ。

　テーブルを間に挟んで、僕たちは向かい合わせに座った。険しい顔をした宝来さんが怖くて、僕は視線をうろうろと彷徨わせた。

「シロ」

「はい」

　僕はピシッと背筋を伸ばし宝来さんに目を向けた。

「……一つ、聞いてもいいか？」

「はい」

　コクコクと頷く。

「カオのこと……好きなのか？」

「はい。大好きです」

　僕はニコリと笑って答えた。

「俺は……」

「え？」

　ゴニョゴニョと言葉を濁す宝来さんに、僕は首を傾げながら聞き返した。

「いや、何でもない」

　こほんと咳払いをして僕を見る。その宝来さんの雰囲気が、ほんの少し和らいだような気がしてホッとした。

「高坂のことだが」

「はい」

「どこから、どこまで聞いた？」

「……宝来さんが、高坂さんのそういうところは嫌いじゃないけどなって、言ってました」

　その時のことを思い出すだけで、胸の奥が軋みを上げた。

「……僕が子供だって、宝来さんが言ったのを聞いて……僕はそれ以上聞いてるのが辛くなったから……」

　僕はぎゅっと目を閉じた。あの時感じたイヤな気持ちに囚われたくなかったから、僕は気持ちを落ち着かせるために大きく深呼吸をした。

「……シロ」

　ギシリとソファが音を立てる。体が左に傾ぎ、温かな腕に包まれた。

　僕は体の力を抜いて宝来さんにもたれ込む。

　こうやって、抱き締めて貰えるだけで気持ちが落ち着いた。僕の中に巣食う、黒くてモヤモヤとしたものが、宝来さんの温もりに触れて消えていくのを感じた。

「……高坂さんのこと、宝来さんはどう思ってるんですか？」

　だからだろうか。こんな直球で聞くつもりはなかったのに、つるりと口から滑り落ちた。

「嫌いじゃないが、恋愛対象としては見れないな。美耶とは、俺がまだ討伐にいた頃からの付き合いでな、怪我を負った時もアキラと共に必死になって治療してくれた。感謝してもし足りないくらいだ」

　そっか……高坂さんたちが宝来さんを助けてくれたんだ。

「だが、もしお前が気に病むのなら、もう関わらないと約束する。俺にはお前以上に大切な存在は居ないからな」

　お前以上に大切な存在はいない…………その言葉に僕の心臓がドキッと跳ねる。

「か、関わらないで欲しいってのとは違います」

　噛んじゃった。

「えと、僕……宝来さんは……高坂さんのこと好きなのかなって思って……だとしたら、僕はどうしたらいいのかなって……」

　最後は語尾が小さくなって消えた。要領の得ないことを言ってしまった。自分の気持ちを言葉で表すのは難しいね。でも自分自身、上手く整理ができなくて、これが僕の精一杯だったんだ。

　仕事なら、もう少し上手に喋れると思うんだけど……本当に難しい。

「美耶と俺はシロが思うような関係じゃない。俺の気持ちは、さっき言った通りだ。美耶は……あいつは、妙に俺に執着してるように見えるが、男女の色恋とは違う、と思う。打算的な気持ちが強いように感じるんだ。以前はもっと、純粋な好意を向けられてたように思うんだが……女心はよく分からないから何とも言えない」

　打算的。

　僕は彼女を良くは知らないけど、そんな風には見えなかったな。

　雅親と呼ぶ声や、見つめる目には思いが籠っていたような気がするけど……僕の勘違いなのかな。

「討伐に何故戻らないのかって、問い詰められた。俺は、回収より討伐が似合うらしい。何をもってそう言うのかは分からんが」

　……筋肉かな？

「戻りたい？」

　この前、はぐらかされた問い。その答えを、今なら返してくれそうな気がした。

「戻りたくはないな」

「……そうなの？」

「ああ。せっかくシロとバディになれたのに、討伐に戻ったら離ればなれになるじゃないか」

「え、そんな理由？」

「まあ、それだけじゃないけどな。一番はそれだ」

「そっかぁ」

　言葉とは裏腹に嬉しい気持ちが湧き上がる。

　バサッバサッて音がして、宝来さんが僕の後ろを覗き込んだ。

「素っ気ない返事に落ち込みそうになったが、嬉しいんだな」

「どうして、僕の尻尾を見るんですか。話をしてるのは、尻尾じゃないですよ」

　僕は尻尾を抱きしめて宝来さんを、キッと睨んだ。

「何よりも正直だからな」

　確かに僕の尻尾は、僕の感情にすんごい左右されるけど……僕はムゥと小さく唸る。

「そう、怒るな。可愛いだけだぞ」

「可愛いって言われても嬉しくないです。僕はカッコいいがいい」

　男に使う褒め言葉じゃないから。

「そうか……じゃあ、カッコいい」

「じゃあって何ですかじゃあって！無理に言わなくていいですぅ」

　自分がカッコいいからと言って、あんまりだ。

　僕も筋肉を付けるべき？ムキムキになれば、カッコよくなれるのかな？

「僕、鍛えます。宝来さんよりムッキムッキになって、見返してやる！」

　鼻息荒く宣言すれば「どこの話からそうなった」と、呆れた声が返ってきた。

「たぶん、シロは筋肉が付きにくいと思うぞ。体を鍛えようとする心意気は立派だが」

「無理かな」

　片腕を曲げて、ふんっと力を込めてもふにゃんとなるだけだった。

「まあ、やって損はないからな。付き合うから、その時は声かけろ」

「うん」

「で、だ。話がかなり脱線したが、納得したのか？」

「あ……」

　そうだ。大事な話の最中だったのに……でも、全部宝来さんが悪い。

「…………高坂さんに、恋愛感情はないんですよね」

「ないな」

　キッパリと言い切る宝来さんの目を見つめた。見つめ返してくる目に、嘘は感じられなかった。

「うん。分かった。なら、いいや。」

　宝来さんの気持ちが彼女にないなら、それでいい。

　彼女の気持ちは考えない。もし仮に、宝来さんを好きだったとしても、僕は譲る気はない。

「僕を子供扱いしたのは？」

「子供だって言ったことは認めるが、あれには続きがある。どうせなら、そっちを聞いて欲しかったな」

「……なんて言ったの？」

「『でも、その純粋さに惹かれている。どうしようもないくらい好きなんだ。やっと近付くことを許されたのに、そう易々と手放すつもりはない。シロの傍に居ることを、望んでいるのは俺の方だ』ってな」

　僕は体中の血が沸騰したんじゃないかと思うくらい、体が熱くなった。ぶわっと顔が赤くなる。

「そ、そんなことを高坂さんに言ったんですか？」

「ああ。少し割愛したがな」

　ーー割愛？まだ、他にも恥ずかしいセリフを言ったってこと？

「聞きたいか？」

「い、いいです。僕の心臓が持ちません」

　僕は赤くなった頬を擦る。

「こ、高坂さんは何て？」

「引いてたな」

　僕はその応えに項垂れた。そうだよね。引くよね。

　僕は恥ずかしいよ。

「その話のあとで、シロとの約束を思い出して直ぐに別れたんだ。あちこち探し回ってやっと見つけたと思ったら、目の前でいきなり倒れるから慌てた。急いで抱き上げて医務室に運んだんだ」

　倒れた時、宝来さんの声がしたと思ったのは、気のせいじゃなかったみたいだ。

「ベットに寝かせた俺に、ヨリが向こうで待ってろと言った。離れるのはイヤだったが、仕方なしに言われた通りにした。診察を終えたヨリに、お前が闇落ちしかけている。応急処置はしたが、容態は安定しないから面会謝絶だって言われたんだ」

　僕が目覚めた時の会話だろうか。

「仕事を終えて医務室に行ったら、シロが居なくて慌てた。このままシロに会えなくなるんじゃないかと思うと怖かった」

「……どうして………どうして、僕をそんなにも思ってくれるんですか？」

　僕を生かす為に驚異的な早さで体を治癒し、上の人たちに物申して、脅してまで守ろうとしてくれた。

　僕は宝来さんに酷いことをしたのに。

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おまけの宝来&シロ

「聞きたいことがある」

「なに？」

「シロは・・・カオが好きだよな。さっき、大好きって言ってたよな」

「？・・・好きだよ？」

「もちろん、恋愛感情はないよな？」

「うん。カオさんは僕のおか・・・お姉さんみたいな存在かな」

「ヨリは？」

「先生も優しいから好き」

「因みに・・・辰は？」

「好きだよ？」

「森さんや葛城は？」

「うん、好き」

「・・・都築や向井は」

「・・・えと、好きかな」

「自分で聞いたくせに腹が立ってきた」

「なんか、ごめんなさい……？」

ボツにした会話です。

ありがとうございました。