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閑話(シロの愉快な仲間たち〜高坂美耶編〜)

閑話挟んでみました。

本編じゃなくてごめんなさい。

誤字脱字やら諸々あったら、直していきます。

とりま、書き上げたので、投稿します。

　出勤早々、部長に呼ばれた。

　別室に呼ばれるとか、只事じゃない。

　イヤな予感がする。てか、イヤな予感しかしない。

　アキラも居ないから、仕事の話じゃないのは確定よね。

　ドアをノックして部屋に入る。会議にも使われているその部屋には、大きな机が一つに、無機質な椅子が円形に並べられている。

　向かいに座るのは部長。その隣には何故か、アキラが座っていた。

「来たな。座れ」

　向かいの席を促され座る。

　この椅子はクッションが効いていないから、座り心地が悪いのよね。

「呼ばれた理由に心当たりは？」

「ありません」

　間髪入れずに答えれば、部長がわざとらしくため息を吐いた。

　アキラを見てイヤな予感が更に膨れ上がったけど、素知らぬフリをする。

　のらりくらりと恍けて躱せるなら、それにこしたことはない。

「宝来のことだ」

　げっ、単刀直入できた。

「禁止事項の違反だ」

「なんのことですか？」

　澄ました顔で座るアキラを一瞥し、恍けてみた。

「緘口令の意味は？」

　意味って……私は素早くスマホを取り出し検索する。

　一番上に書いてある文字を読み上げた。

「ある物事や話などを他人に言うことを禁止すること」

「…………高坂」

　呆れた目を向けられたけど、呆れられる意味が分からない。

　何か間違ったことを言っただろうか？それなら悪いのは、私じゃなくて、その説明を載せたサイトだ。

「……まあ、いい。宝来の話は禁止していたはずだ。社外はもちろん、社内でも、だ」

　強調する部長に、舌打ちしそうになるのを、何とか押し留めた。

　あの時、側に居たのはアキラだけ。部長と共に私を待ち構えていたし、これは確定ね。

　――敵は味方の中にいたんだわ。

「何故話した」

　そんなの決まってる。

「マウントを取るためです」

　あの子犬が雅親に大切にされているのが分かった。でも、意味が分からない。あんな、可愛いだけが取り柄の(特に尻尾と耳。ふわふわで撫でてみたい)犬っころに私が負けるなんて悔しいじゃない。雅親には私の方が似合うのに。

「マウント……」

「はい。それに……雅親には討伐に戻ってきて欲しい。回収じゃ、雅親の力を発揮できない。宝の持ち腐れだわ」

　本当にもったいない。

「また、その話しか」

「何度だって言います。他の皆んなだって、絶対そう思ってるはずです。どうして、上は雅親が討伐に戻ることを反対するんですか。彼ほどの力を持った人は他には居ないのに。魂の状態を危惧してるのは分かるけど、もう何年も大丈夫なんだから、心配は要らないわ。それなのに……」

　雅親は戻って来ない。

　最初の説明では、今の判断では無理だが、いずれはってなってたはず。

　おかしいじゃない。前回の案件のあとも、調べたけど影響はなかったと聞くわ。

「……打診はした。上もお前と同じ判断を下した。強制的に戻すために、辞令も出したが破り捨てられた。直接乗り込む真似はさすがにしなかったようだが、回収と討伐の部長を交えて話し合いを行った結果、回収に止まることになった」

「え？」

　なに、その話。初耳なんだけど。

「本人には全くその意思がない。以上だ」

「そんな！」

「その話は終わりだ」

　嘘よ。そんなはずはない。雅親だって、戻りたいって思ってるはずよ。

　だって、だって……

「高坂」

　呆然としたまま部長に目を向ければ「その話は終わりだ。いいな？」と、念押しをされた。

「それよりもだ。お前の処分の話だ」

「処分…」

「禁止事項を破ったんだ。当然だろ？――本来なら懲戒免職が妥当だが、相手は今現在の宝来のバディだ。宝来の状態を知っておくべき存在とも言える。こちらから事(・)前(・)に(・)説(・)明(・)を(・)し(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)い(・)け(・)な(・)い(・)相(・)手(・)に(・)事前説明を怠った。それを見(・)兼(・)ね(・)た(・)高坂が説明を行った。それで、何とかなるだろう」

　回りくどい言い回しで、部長が何かを言っている。私はまだ、さっきの話を引き摺ってて、言葉が頭に入ってこない。

　意味が分からず疑問を顔に浮かべる私を無視し、部長が話を続けていく。

「なので、今回は特例だ。上には止むなしと報告する。だが、処罰が何もないのも…だからな。反省文を３０枚。それで今回は許してやる。――場所はここを自由に使え。提出は今日中だ」

　そう言って、何も書かれていない用紙の束と、鉛筆を私の前に置いた。

「帰る前に必ず提出しろ」

　部長が退出してからも、私は何も考えられなくて横線のみが書かれた用紙を見つめていた。

「いつまでそうしているつもりだ？」

　不意にかけられた声に顔を上げる。

　いつの間にか隣に座っていたアキラが、頬杖を付いて私を見ていた。

「あんたまだ居たの」

「そりゃな。バディだからな」

「裏切り者のくせに」

「悪いことは悪いと言ってやるのもバディの役目だ」

「言わなかったじゃない」

　少なくとも、こいつはあの時、止めようとはしなかった。

「まあな。お前さん、最近好き勝手し過ぎだから、お灸も兼ねてかな」

「は？」

「人を見下すわ、仕事に優劣を付けるわ、何様だよって思ってた」

「………」

「前の美耶は違った。相手の事情も鑑み寄り添おうとしていた。真摯に向き合い、仕事に取り組んでいた。それが――宝来のことがあってから、少しずつおかしくなった。最近は、それが顕著になってたよ。しばらく様子見をしてたが――俺は、そんな美耶がイヤでね。元の美耶に戻って欲しかった」

　ジッと私を見つめる目が、私を責め立てる。

　耐えきれなくて、目を逸らした。

「……元々、こうだったんじゃないの？」

「違うね。美耶のこと好きだったのに、今は大嫌いになりそうなんだぜ？」

「――そう、好き………え？好き？」

「え、今更そこに反応すんの？てか、そこじゃなくて、大嫌いになりそうってのに反応して欲しいんだけど」

「好き……アキラが私を？」

「聞いてないな、これ」

「す、好きって、私？」

　アキラが何かブツブツ言ってるけど、それどころじゃない。

　初めて告白されてるのよ。これに興奮しないはずがないじゃない。

　ため息とか吐いてるけど、無視よ無視。

「……俺、結構分かりやすいと思うんだけど、美耶の服に付き合ってたろ？」

「コスプレ好きじゃなくて？」

「嫌いじゃないけど、俺、あんなセンス悪くない」

「は？」

　聞き捨てならないことを聞いた。

　私、センス悪くないから。毎回決めたコンセプトを元に発注してコーディネートしてるんだから。

「まあ、好みの問題だって言われたらそれまでだからな。それについては、まあいいや。それよりそれ、早く書けば？」

　よくはないが、用紙を指差されて、改めて向き合う。

　色々気になることが多過ぎて、それどころじゃないんだけど、確かにそうよね。

　でも……

「なんて書けばいいの？」

「反省の言葉？」

「してないわよ。私」

「だと思った。――適当に？」

「適当って……そういう所がイヤになってるんじゃないの？」

「あれ？俺の話ちゃんと聞いてた？」

「聞いてるわよ」

　私を何だと思ってるのよ。ただ、優先順位が低かっただけよ。

「適当なとこは嫌いじゃない。俺がイヤなのは、相手のことを自分の物差しで見て決め付けて、見下すこと。かな」

「胸が痛いわ」

「そこはちゃんと反省しろよ？」

「考慮するわ」

「それ、絶対しないヤツだろ」

「そんなことないわよ」

　自分のバディがイヤだって言ってるのだから。自分でも気づかぬ内にイヤな女になりかけてた。それに気づかせてくれたアキラの思いには応えたいじゃない。

「もう、面倒だから『反省』だけでいいわよね」

「え？」

「色々言い訳じみたこと書くより、きっと伝わるわよね」

「え？美耶さん？」

「よし、そうとなれば、頑張りますか」

「え、マジか。いいのか？それ」

　そして、お昼も食べず仕上げた『反省文』を、部長に提出した。

　力作だ。私、頑張った。

「これはなんだ」

「反省文です」

「………アキラ」

「すみません。無理でした」

　隣で頭を下げるアキラに首を傾げた。

「お前がバカなのは分かった」

　なんですと！

「謹慎な。初めからそうすれば良かった。まさか、こんなのを提出されるとは……指導を間違えたか？」

　頭を抱える部長に物申そうとした私の口を押さえ、アキラは「失礼します。二人謹慎します」そう言い終えて頭を下げた。

　納得してないから！

　もがもがと言う私を引き摺り、部署を出る。

「どういうつもりよ！」

「これ以上、部長をイジメんな。可哀想だろ」

　どういう意味よ！イジメてなんかないわよ。

「いいから、行くぞ。腹減った」

　色々言いたいことはあるけど、そうね。お腹空いたわ。

「アキラの奢りね」

「へいへい」

「一番高いの頼んでやるわ」

「仕方ねぇな」

　苦笑するアキラと共に食堂へ向かった。

ありがとうございました。