死神シロの日常〜回収係になりませんか？〜

38

「あれ？あんた一人？」

　昼休憩に入り、食堂で食事をしている僕に声がかけられた。

　僕が振り返ると、そこには高坂さんと相棒の宮代さんが立っていた。

　今日の格好は・・・中世の魔女のような出で立ちで、今にも黒魔術でもしそうな雰囲気だ。(この前の僕より怪しげだ)

　宮代さんもそれに合わせてなんだろうな。黒いマントを頭からすっぽり覆い、顔が影になって見えなかった。

　女神様に憧れてるんじゃなかったのかな？

「雅親は？」

「今日は用事があってお休みです」

「……用事？ああ、あれか」

　高坂さんは納得したように頷くと、何故だか僕の前に座った。

　食堂は全然混んでなくて、あちこちに空席があるのに。

　高坂さんは『ああ、あれか』って言っていた。つまり、彼女も知ってるってことだ。

　僕の胸がツキリと痛む。

「仕方ないとはいえ、本当に腹立たしいわよね」

　彼女はもしかしたら宝来さんが休んでいる理由も、知っているのかもしれない。

　備品庫に来る人たちに、僕は何気なさを装って訊ねたのだけど、誰もその理由までは知らなかった。

　もし、知ってるのなら……彼女に聞いてみようかな。

　何となく、イヤだなって思う気持ちと、気になるんなら聞けばいいって気持ちがせめぎ合う。

　僕の脳内では、僕と僕のケンカまで起こりそうになっている。

　―――知りたいなら聞けばいい。

　僅差で勝ったのは、知りたい僕だ。

「……宝来さんは、どこに行ってるんですか？」

　僕の質問に、高坂さんは怪訝な顔をした。

　でもすぐに、勝ち誇ったような顔をする。

「どうしよっかなぁ」

　高坂さんが意地悪く笑いながら、意地悪を言う。僕の反応を見て楽しんでるのが、丸わかりだ。

「一応、これ緘口令が敷かれているからなあ」

「え？」

　緘口令って、緘口令だよね。宝来さんの月一のお休みが？

「特殊な事例だからね。本来ならあり得ない話だし？」

　意味深な言葉に、僕はちょっとだけイライラした。

　聞かせたくないなら、そんな言い方しなければいいのに。

「まあ、私は寛大な女だからね。話して上げてもいいわ。あんたに言いたいこともあるしね」

　かなり上から目線でそう言うと、高坂さんは僕に向かってちょいちょいと手招きした。ヒソヒソと内緒話をするかのように声を潜める。

「雅親は病院に定期検査に行ってるのよ」

「定期検査？」

　それに緘口令が敷かれてるの？

「そう、月に一度義務付けられてるからね」

　義務付けられている。それに何らかの意味があるのかもしれない。

　でもと、僕は首を傾げた。理由は分からないけど、僕には宝来さんの魂が傷付いているようには見えなかった。

　仕事だって精力的にこなしている。

「あいつが元々、討伐にいたことは知ってるわよね」

　高坂さんの問い掛けに僕は頷いた。

　レベル5に近い怪我を負って回収に来たって聞いている。

「その時にね、魂を半分以上悪霊に食われたのよ。半死半生の状態で救出されて、ダメだって思われてたんだけど、奇跡的に雅親は持ち直した訳。でも、定期的な検査を義務付けられているの」

　その内容に目を見張る。悪霊に半分以上魂を喰われて持ち直した人の話なんて、今まで一度も聞いたことがない。

　例え無事に救いだされたとしても、自我をなくしてしまうか、起き上がれないほどのダメージをくらい、いずれは消滅の道を辿るしかないと言われている。

　ここで僕は、向井さんの言葉を思い出した。

『宝来くらい精神力が高けりゃな』

　独り言のように呟いた言葉の意味。

　それはこのことだったんだって、僕は思った。

「雅親の魂は、そうは見えなくても傷が癒えている訳ではないのよ。だから、定期的に検査を行って状況を把握する必要があるの。雅親のような状態に陥った者は、本来なら現場に戻ることは許されない。魂が消滅するまで一生ベットに固定されるか、討伐によって消し飛ばされる運命よ。でも、雅親は現場に戻って来た。討伐へ、ではないにしろ、ちゃんと戻って来たの。これがどういう意味だか分かる？」

　訊ねられ、首を振った。

「それだけあいつが稀有な存在だってこと。だから上も、雅親がこの仕事に戻って来ることに異論を唱えなかった。部署は回収になってしまったけど、並外れた能力を認められたからに他ならない。今は無理でも、雅親はいずれは討伐に戻って来る。私はそう信じているわ」

　高坂さんはキッパリと僕にそう告げた。

　以前、僕は宝来さんに討伐に戻りたいかって聞いた。宝来さんは何も答えてはくれなかった。

　いずれは戻りたいと、思っているのかもしれない。

「で、ここからが本題」

　高坂さんはそう言うと、僕を真っ直ぐに見つめた。

「あんたは雅親に随分と懐いてるみたいだけど、あいつの足を引っ張るのだけは止めてよね。さっきも言ったけど、雅親はいずれは討伐に戻って来る。その時、変に同情引いて引き止めたりしないようにして。――分かった？」

　まるで、僕と宝来さんは釣り合わないって言われたような気がした。

「僕は……僕は、そんなことしない」

　ぎゅっと拳を握り締め、僕は絞り出すようにそう告げた。

　耳がぺたりと倒れ、尻尾がきゅっと丸まって椅子の下に隠れてしまったけど、僕は虚勢を張った。高坂さんは「ならいいけどね」って言って、冷めてしまった食事を食べ始めた。

　僕は目の前にある食べかけのご飯に目を移す。

　食欲なんて全く湧いて来なくて、食べるのを諦めた。

　ふと、宝来さんの魂を喰らった悪霊のことが気にかかり、高坂さんに訊ねた。

「あの、宝来さんを喰らった悪霊ってどうなったんですか？」

　僕の問いに高坂さんは、知らないわよと返す。

「私は雅親の浄化に追われていたからね。そっちにまで気が回らなかったのよ。でも、討伐されたんじゃない？」

　どうでもいいと言いたげな態度でそう返された。