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番号の変更を忘れてたので、直しました。

　1日の仕事を終えた僕は「お疲れ様でした」と挨拶をして帰ろうとした。でも、宝来さんに腕を掴まれ阻止された。

　何かあったのかなって、掴まれた腕を見てたら「シロ、このあとお前の家に行くぞ」と、告げられる。

「……え？」

　僕は言われた意味が分からなくて目を瞬いた。

「明日は休みだろ。松波を迎えに行かなきゃならんが、予定としたらそれだけだ。これからシロの家に行って、少し寝たあと今日、明日にかけて掃除だ」

「え……」

　戸惑う僕を無視し、宝来さんは腕を掴んだまま歩き出す。反対側の手には小振りのボストンバッグが握られていた。

「掃除って……？」

「約束してただろ？」

「でも……」

　約束はしたけど、本気にはしてなかった。だって、自分の家の掃除だけでも面倒なのに、人の家の掃除なんて本気でやりに来るなんて思わない。

　カオさんは来てくれたけど、見るに見かねて仕方なしだったし。

「僕、あんまり困ってないですよ？」

「何がだ？」

「部屋が散らかってるの」

「……だろうな」

　ため息混じりに同意されて、ほんの少しムッとする。フンと顔を背けて「だからいいです」と、断りの返事を返した。

「お前が良くても俺が困るんだ」

「何で宝来さんが困るんですか」

「いつまで経っても、お前の家に遊びに行けないだろ？」

　真面目な声で言われて、僕は宝来さんに顔を向けた。

「……遊びに？」

「ああ」

「僕の家に？」

「………イヤか？」

　僕はブンブンと頭を振った。

　イヤじゃない。イヤな訳がない。誰かが僕の家に遊びに来るなんて初めてだから、凄く嬉しい。

　僕の尻尾も喜ぶように激しく揺れる。宝来さんの体をバシバシと叩く。

「シロ、痛えよ」

　ごめんなさいって謝ったけど、最近の尻尾は僕の言うことを全然聞いてくれなくて、今回も止まれって念じる僕の命令を無視した。

　だから、落ち着くまでは宝来さんから少し離れて歩いた。じゃないと、僕の尻尾は宝来さんへ攻撃し続けることになったからね。

　仕事場から僕の家までは二本の電車を乗り継ぐ。宝来さん家とは逆方向の電車だ。

　電車を降りてから10分ほど歩けば、僕が住む1Dｋのマンションに到着する。3階の角っこが僕の部屋だ。

「びっくりしないで下さいね」

「大丈夫だ」

「絶対ですよ？」

「ああ」

　ここまで来る間に何度か繰り返した会話を交わし、僕は部屋のドアを開けた。

　玄関に入り、電気を点けた。玄関から一直線に廊下が続き、浴室、トイレの扉を右側に過ぎるとリビングに繋がる扉を開ける。(もちろん？廊下にも服が散乱してる。因みに玄関は、靴が所狭しと散らかってて、慌てて隅に寄せた)

　宝来さん家よりは狭い部屋の中は、脱ぎ捨てられた服と、洗濯して出しっ放しの服、その他雑多な物で、足の踏み場もない状態だった。

　机の引き出しやクローゼットの扉も開きっぱなし。

　まるで、泥棒に入られ荒らされたあとのような様相を呈している。チラリと宝来さんに目を向ければ、部屋の中を見渡し苦笑していた。

「――生ゴミは溜め込んでいないようだな」

「あ、うん。それは捨てるようにしている」

　食べたあとの弁当の箱や生ゴミは匂いが出るから捨てている。

「上出来だ」

「え？」

「もっと酷い惨状を想像してたんだが、そういったゴミを捨てられるんならまだマシだな」

　まさか褒められるとは思わなくて、僕はポカンと口を開けて宝来さんを見上げた。

「どうした？」

　僕の様子に不思議そうな顔をする宝来さんに、何でもないと首を振る。

　でも嬉しさはじわじわと胸の奥に湧いて来て、緩む頬を両手で抑えた。

「一先ず、ベットを使えるようにした方がいいな」

　ベットは昨日の夜、起きたままの状態になっている。その上にはパジャマが脱ぎ捨てられていた。

「あ、じゃあ、シーツを交換します」

「予備があるのか？」

「はい。一枚あります」

「……どこにあるのか分かるのか？」

「あ……たぶん？クローゼットかな？」

　指摘されて、僕は曖昧に答えた。視線を向けられ、あははと笑う。

「えと、探ってみます」

　以前、カオさんがそこにしまってた記憶がある。あれ以来、触ってないからきっとあるはず。

　僕は作り付けのクローゼットの前まで行って、半開きになっていた扉を開け放った。

　途端――バサバサッと詰め込まれていた洋服が落ちてくる。

「うわっ」

「シロ！」

　僕の焦った声と宝来さんの慌てた声が被さった。腕を引かれて、服の海から救出される。

「大丈夫か？怪我はないか？」

「あ、はい。軽い物ばかりだったから大丈夫です。すみません」

　宝来さんは、僕の頭に乗ってたシャツを取り除いてくれた。

「ちょっと、待ってて下さいね」

　開け放たれたクローゼットの中も、ぐちゃぐちゃな状態だけど、きっとあるはずたからと、僕がそう言うと「いや、いい。動くな」と、腕を掴まれた。

　えっ、あっって戸惑う僕をベットまで連れて行くと、上にあるパジャマを渡される。

「着替えて来い。何もかも起きてからだ」

　有無を言わさぬ口調で言われ、僕は逆らえるはずもなく、パジャマを受け取った。