死神シロの日常〜回収係になりませんか？〜

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　静まり返った住宅街の中にある一角。緑多い公園は人影もなく物寂しい雰囲気に包まれていた。通りを歩く人も、走る車も見当たらない。閑静な住宅街において、遠くから響くパトカーのサイレンの音と、バイクの排気音が、やたらと耳障りに響いていた。

　僕はそっと隣に立つ宝来さんに目を向けた。森さんオススメの神父服を着込み、手にはいつもの刀。

　真っ直ぐ前を見据えた横顔が凛々しくて、見ているだけでドキドキした。

　宝来さんが腕時計に目を落とす。僕も釣られたように目を向ける。時刻は午前1時25分20秒。

　――あと1分。

　パトカーのサイレンの音が近くなる。『前のバイク停まりなさい』と、マイク越しの声が響き渡る。

「――あと45秒」

　見知らぬ誰かの、死へのカウントダウンが始まった。感情を伴わない声が公園の中に吸い込まれ消えていく。

「――30秒」

　けたたましいバイクの排気音と、サイレンの音が近付いてくる。

　僕は眉を顰め、うるさい音に耐えきれず耳を倒した。

「――20秒」

　明るいライトが公園の入り口を走り去り、その後ろを赤色灯を回した車が追いかけて行った。

「――10秒」

　バイクとパトカーは公園の周りを一周し、再びその姿を現した。

「――5秒」

　ヘルメットをしていない金色の髪をした少年が、バイクと共にその姿を現わす。公園の入り口はひとつだけ。追い詰められた男は公園内へとバイクを乗り入れた。

　サイレンの音がやむ。

　バイクの排気音だけが響く中で、それは起こった。

　突然、ハンドルを取られたかのようにバイクが方向を見失い、男の顔に恐怖の色が浮かび上がる。金色に染め上げた髪がふわりと風に舞い、バイクは横滑りして木の根元に激突した。男の体が宙へと放り出され、地面に打ち付けられる。

「――時間だ」

　その声に僕は、ピクリとも動かない男の元へと歩みを進めた。

　対象者の名前は松波翔太。16歳。車輪がくるくる回る様子を呆然と見ている顔は、どこかあどけない。

　パトカーから降りた警察官が慌ただしく動く。ひとりは無線を取り出し救急車の要請。

　もうひとりは、対象者に向かい声をかけ、気道を確保すると人工マッサージを行う。

「――松波翔太さんですか」

　僕の声に、彼はピクリと体を震わせた。どことなく怯えたように見えるのは気のせいだろうか。

　その目が僕たちを捉えた途端、大きく見開かれた。

　僕はニッコリと笑みを浮かべ彼に話しかけた。最初の印象が大切だからね。

「初めまして。僕はシロ。彼は宝来といいます。あなたを迎えに来ました」

「……コスプレ？」

「え？」

「それ……」

　僕は指を刺され、自分の姿を見下ろした。僕は死神。宝来さんは神父。コスプレと言われても仕方ないかも。

「ああ、コスプレっていうか……えと、僕たち死神なんです」

　僕の言葉に彼は眉を顰め、不審げな眼差しを向けた。

「……死神？何それ。意味が分かんねーし。それより――あれどうしよ。先輩に借りてたバイクなんだよな。弁償ったって金ないし、どやされるよな。……ホント、トホホだよ」

「それは、松波さんは考えなくてもいいんじゃないかな」

　亡くなったあとのことは、生きている人の仕事だ。

「はぁ？どういう意味だよ。お前、おれが自分のやらかしたことに尻尾を巻いて逃げる奴だって言いたいのかよ」

　ジロリと睨み付けられ、僕は後ずさる。

「ち、違います」

　慌てて首を振るけど、松波さんは納得しない。どうしようと困っている僕の前に、宝来さんが庇うように立ちはだかってくれた。

「な、何だよ。神父のコスプレしてるクセに、あんた妙な迫力あるな」

「お前は死んだんだ。死んだあとのことを気にしても仕方ないだろ」

「は？」

「スピードの出たバイクに振り落とされて、頭と全身を強く打って即死だ」

　宝来さんが見ろと、倒れている彼へと目を向けた。

　警察官が必死で蘇生を行っているが、真っ赤な血の海の中で倒れている彼は、ピクリとも動かない。

「……俺、死んだ？」

「ああ」

「何で？」

「無茶な運転の結果だな」

「宝来さん」

　あまりにも直裁な言葉に、僕は焦って宝来さんの服を掴んだ。

「……大丈夫ですか？」

　青ざめた顔をした松波さんに声を掛けた。

「っ！」

　彼は何かを堪えるようにグッと唇を噛み締める。目を閉じて動かない彼の背中にそっと触れた。

　体が怯えたようにビクッと震えるから、大丈夫ですよと声を掛けながら摩った。

　やがて静かに息を吐き出し、松波さんの体から力が抜けて行く。

「…………らしいよな。おれいつも、ここぞという時にヘマをするんだ。高校の受験の時もそう。初めて好きになった女に告白した時もやらかした。ここ一番、気張らなきゃって思う時に限ってやらかして、最後は事故って死ぬとか………ホントバカみてえ」

「もし、この世にやり残したことがあるなら、お手伝いしますよ」

　悲しむ彼を何とか慰めてあげたくて、そう彼に告げた。

　与えられた時間は24時間しかないけれど、少しでも憂いをなくしてもらいたいから。

「やり残したこと……？」

　男は思案する素ぶりを見せたあと、何もないと小さく呟いた。

「やりたいことも、やり残したこともない。……毎日楽しければ良かったんだ。仲間とバカ騒ぎして、バイク乗り回して、時々女食って……おれ、本当に何にもないや」

　呆然とした様子で自分の手を見つめる。

「では、このままあの世に向かいますが、よろしいですか？」

「いやだって言っても、連れて行くんだろ？」

「はい。魂のままこの世に留まるのは、松波さんにとって良くないですから」

　肉体を失った魂は、不安定になりやすい。負の感情に囚われて、いずれは悪霊へと姿を変えてしまう。

「……願い事叶えてくれるんだよな？」

「願い事を叶えるというのとは、少し違います。松波さんが生前、やり残したことをやり遂げられるようにサポートさせて貰うんです」

「なんだ……大金持ちになったり、世界中の綺麗なお姉さんを侍らせたり出来ねーの？」

「それが、未練なんですか？」

「いや、違うけど……」

　彼はそう言うと、ハァーとため息を吐き出した。

　何だか落ち込んでいるように見えて、僕は首を傾げた。

「何か未練はないかって聞かれて、こんなしょうもないことしか浮かばないって、情けないよな」

　ため息と共に口にした言葉に僕は「そんなことはないですよ」と否定した。

「慰めなんていいし」

　どこか投げやりに呟く松波さんの顔は、どことなく拗ねていじけてるようにも見えた。

「慰めなんかじゃないですよ？――いきなり、人生が終わったんです。混乱して何も考えられなくなるのは当然です。明確に自分の未練を口に出来る人って言うのは、実際には少ないんです。ただ、思いに囚われたままだと、松波さんが辛い思いをしてしまうから、お聞きしただけで。……ほんの少しでも憂いをなくして旅立って欲しいから」

「……みんな、どんな未練を引きずってんだ？」

「様々です。交わした約束を守りたいって方もいれば、ずっと悩んでいたことに心を捕らわれてしまう方もいます。あとは、残された家族のことを心配される方もいらっしゃいますし」

「でも、俺みたいな下らないことを言った奴はいないよな」

「いえ――」

「俺は、大枚叩いて買った酒が、俺が死んだあと誰の手に渡るのか気になった」

　尚も自虐的な物言いをする松波さんに、そんなことはないと伝えようと思った。

　そんな僕の声を遮るように、宝来さんが言った。

　僕がキョトンと宝来さんを見上げると、ほんの少し頬を赤らめ宝来さんが顔を背けた。

「それが俺の未練だ」

　ぶっきらぼうにボソッと呟く。

　ああ、やっぱり宝来さんは優しいなって思った。相手の思いをちゃんと汲み取って上げることが出来るんだ。

　僕は嬉しくてニコニコと笑ってしまう。マントの中ではブンブンと勢い良く尻尾を振りたくり、マントと擦れる音が辺りに響いていた。