短編集

閉ざされた世界

恋愛・王道・若干シリアスな話ですね。

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　――俺にとっての世界とは”ミリア”だった。

　透明な天井から見える月は、あたたかな明かりをこぼす。神殿のような、白一色の建物の中に、二人はいた。

「シャオ」

　聞きなれた美しい声が、俺の名前を呼ぶ。

　淡く光る艶やかな銀髪。優しさを称えた青い瞳。陶磁器のような白い肌。

　俺を包み込むような、やわらかな微笑み。

　その人はいつの間にか、そこに立っていた。

「ミリア・・・・・・」

　この世のものとは思えない美しい女、ミリアが俺を手招きする。

　俺は引き寄せられるように、ミリアに寄り添った。

　それだけで幸せだと、そう思っていた。

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　俺は幼い頃、ミリアにさらわれてきたのだ。両親から突然引き離され、泣く俺をミリアは抱きしめた。

「シャオ、私と一緒に暮らしましょう？」

「いっしょに？」

「ええ」

　そうして今住んでいるこの場所に連れてこられたのであった。

　輝く緑溢れる木々、透き通った湖、穏やかな気性の動物たち。

　唯一ある建物は、神殿のような白い建物だけ。

　世界から切り離されたまま、ミリアの愛情に包まれ、俺は成長した。

　大切だった両親や友人のことを、いつしか気にしなくなっていった。小さい頃の記憶で、うっすらとしか思い出せないようになったから、かもしれない。

　よく晴れたある日のこと。

　湖畔でくつろいでいると、ミリアの指先に、青色の蝶が止まった。

　それにつられて、様々な色の蝶が、ミリアの周りを飛び交う。

　ミリアはそれを見て、微笑んだ。

「シャオ、もうすぐ雨が降るわ」

　俺は思わず空を見上げる。雲一つない、青空が広がっていた。

「え！？ 晴れてるぞ！？」

「いいから、木の下へ」

　髪に蝶をつけたまま、俺の手を取る。俺達は、雨宿りができそうな木の下に、たどり着いた。

　すると晴れているのに、急に雨が降ってきた。しかしすぐに晴れて、湖の端から少しずつ、虹の橋が姿をあらわしたのだった。

「見て、虹だわ」

「ああ・・・・・・綺麗だな」

　俺はそう言いながらも、横にいるミリアの、美しい横顔を見つめていた。

　......................................................

　また、ある朝のこと。

　俺は珍しく、ミリアに起こされた。

　まだ太陽も上がっていない時間だ。一体どうしたというのだろう。

「・・・・・・周囲が騒がしくて。一緒に見回ってもらえないかしら」

　ミリアの顔には、珍しく不安そうな表情が浮かんでいる。

「分かった」

　俺は以前、ミリアに用意してもらった剣を帯剣する。

　俺たちがいるここは、普段はそれほど危険がない場所であるものの、時折盗賊やら魔物、冒険者がやってくることがある。

　そんな時は、ミリアに教えて貰った剣術が活躍する。俺はそれらを倒したり、その場から手を引かせたりする。

　ミリアは一体何者なのか。

　何百年も前の出来事を、まるで自分で見てきた事のように語るのだ。それに、ミリアは出会った頃と、全く姿が変わっていない。

　人間ではないのかもしれない、とは何度も考えたことがある。

「誰か・・・・・・助けて・・・・・・！」

「ぐへへへ、大人しく捕まるんだ」

　か弱い乙女のフリをしたミリアを、何も考えずに追う盗賊たち。

　俺はいつも通り、盗賊たちを一人ずつ悲鳴もあげさせずに無力化していく。

　顎に掌底をぶち込んだり、頭を揺らして脳震盪を起こりしたりする。 なれた手つきで縄で縛り上げ、すぐにミリアの下に駆けつける。

「ミリア！ 大丈夫か！」

「大丈夫よ。何かあってもどうとできるもの」

「・・・・・・それもそうだな」

　ミリアは俺よりも、よっぽど強いのだった。男としては情けない限りだが、相手はミリアであるし、仕方のないことだろう。

「・・・・・・でも心配してくれて、とても嬉しかったわ」

　そう言って笑うミリアはいつもと違い、普通の女性のようで、とても可愛かった。

　俺はそんな日々をすごすうちに、いつの間にか、ミリアを女性として愛するようになった。

　しかし俺は、ミリアを喜ばせられるようなものを、何一つ持っていない。

　平凡な、ただの男にすぎない。

　けれど、ミリアがそばにいることを望んでくれるのなら、そばにいたい。

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　またある日、俺はふと思った。両親はどうしているのかと。ミリアに尋ねると、様々なことを教えてくれた。

「あなたのご両親は、あなたがいなくなってすぐに、亡くなってしまったわ・・・・・・」

　ミリアは悔やむような口ぶりで、恐る恐る言葉を紡ぐ。

「えっ・・・・・・？」

　俺は自分の耳を疑った。

　死んでいる？ 俺の両親が？

「冗談、だよな？」

　俺は乾いた笑いを浮かべる。

「・・・・・・ごめんなさい」

　ミリアは拳を握り締めて、小さく呟いた。

　反応を見る限り、本当のことなのだろう。

「なんで黙っていたんだ？ ・・・・・・俺をずっと騙していた、ってことなのか」

「騙してなんかいないわ！ あなたの綺麗な心を、傷つけたくなかった。苦しませたくなんて、なかったのよ」

　ミリアはぽろぽろと涙をこぼした。俺はそれを拭おうと手を伸ばそうとして、首を振って手をおろした。

「あなたを救ったのだって、ほんの気まぐれだった。でも、いつしか大切になっていった。大切になればなるほど、ご両親の死を、あかせなくなっていった」

　ミリアは苦悩したのだろう。それがどの程度のものなのか、俺には分からない。

「あなたのご両親が死ぬことは、定まっていたこと。私はそれを知っていても、変えることはできなかったの。私はただの精霊で、運命を変える権限も過去を変える権限も持たなかったから」

「・・・・・・」

「ごめんなさい。ごめんなさい、ごめんなさい」

　助けに行きたかった。助けられなかったとしても、死を看取ることくらいはしたかった。

　けれどもはや、その死を覆すこともできない。過去に戻ることなんてできない。ならば俺にできることは。

「俺はミリアを守る。守って、みせる」

　涙をこぼすミリアを、腕の中に閉じ込めた。

　ミリアが驚きと悲しみの入り交じった表情で、俺を見つめる。

「憎くない、の？ 黙っていた、のに」

「俺がショックを受けないように、ミリアが守ってくれたんだろう？ それにミリアが助けてくれなかったら、俺は今も生きていたのかどうかも分からない」

　俺を育ててくれたのは、ミリアだったから。

　俺はミリアに口付ける。

「だから俺は、もっと強くなりたい」

　そんな俺の意思に応え、世界は震えた。

　木々に止まっていた鳥たちが一斉に羽ばたき、俺たちの周囲を飛び回る。

　いつもはあまり姿を見せない、鹿や兎といった様々な動物たちが、俺の周りに集まる。

「シャオ」

　聞きなれた美しい声が、俺の名前を呼ぶ。

　ミリアは目尻に涙を浮かばせたまま、微笑んだ。

　俺はより強く、ミリアを抱き締めた。

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　二人きりの歪んだ楽園だと、人々は言うかもしれない。

　それでもそれが、俺にとっての世界だった。

　今までも、そしてこれからも。