男爵閣下の本音

「――ではよろしいですか？」

「うむ、彼に書状を送ってくれ」

国王は大臣に向かって頷いた。

　ブルムクヴィスト共和国首都ブルムダールより馬を走らせ二日、馬車なら三日。潮風の吹き込む書斎で公文書に調印をしている青年こそがレナート・ダレッシオ男爵、このクレメンテ地方の領主である。

　窓の外から聞こえてくる波の音に混じって廊下を走る足音を聞き、彼は手を止めた。

「カストル、あいつか？」

「はい。おそらくフェリシテ様でしょう」

傍らに控える黒髪黒眼の少年がにっこりと笑った。

「そうか」

レナートは木で出来た立派な扉を見やる。と同時にその扉が勢いよく開かれ、一人の少女が入ってきた。

「レナート、聞いたわよ！　首都に栄転するんですってね。おめでとう」

彼女の名前はフェリシテ・バディオーリ。バディオーリ伯爵の一人娘だ。

「あぁ、その話なら断った」

「なんで！？」

あっさり言い放つレナートに、フェリシテは詰め寄った。首都への栄転は地方貴族にとって大変名誉なことであり、通常断る者などいない。

「俺はこの土地が好きだからな。まだここに居たいのだ」

　　一際強い風が吹き込み部屋中に潮の香りが広がった。

「……嘘臭いわ」

事実八割方は嘘だ。確かにこの土地が好きだというのは本当だが、それはただの言い訳に過ぎない。若いうちの出世には暗殺という危険がつきまとう。現在二十代前半、まだ命が惜しい。

「失敬な。本当だよ」

怪訝な顔をするフェリシテにレナートはそう言った。二割はね、と心の中で付け足しながら。

　彼の他に唯一事の真相を知るカストルはただ黙って微笑んでいた。