悪役令嬢シャンテの狂気と『モブ化』のスキル

５５ 悪役令嬢の夢

　魔王の娘マカロンが戻ったことで、宴が開かれた。

　人間の王族のような凝った食事ではなかったが、山で採れる山菜や奴隷たちが育てた野菜と果物、狩猟による動物の肉を、香草や植物油で調理した料理に、シャンテは笑いながら満足した。

　常に高笑いをあげていないと、給仕の奴隷と間違われるのだ。

　宴の後、マカロンは満足して自室で眠り、シャンテはベッドを抜け出した。

　魔王城は、基本時に奴隷によって維持されている。

　奴隷が立ち入らない場所はなく、シャンテが入れない場所がないことを意味する。

　シャンテは、魔王が複数持っている寝室で、魔王に犯されている勇者マリアを見つめていた。

　魔王の奴隷好きは有名らしいが、決まった奴隷を囲うことは、王妃である大タヌキが許さないのだという。

　だが、例外もある。

　それが、魔王の敵であり、殺すより拘束して生かし続けたほうが効果的な場合だ。

　現在、勇者マリアは魔王の性奴隷として生かされている。

　魔王が満足して去った後、勇者マリアは手足に枷を嵌められ、全裸のままベッドに放置された。

　シャンテは、魔王が出ていくのに軽く会釈をする。

　魔王は、それがシャンテだと気づかず、勇者に餌を与えよと命令して出ていった。

　シャンテは、勇者マリアの餌として積まれていた硬いパンをトレイに乗せ、自ら運んだ。

　全裸で泣き崩れていたマリアが、顔を上げる。

「君も、人間だろう。どうして、魔王なんかに従っているの？」

　マリアは、シャンテを見つめた。

　だが、シャンテだと理解していない。

　シャンテは、マリアの前に硬いパンを置いた。

「ありがとう。でも……手足が繋がれているんだ。届かない。食べさせて」

　自ら同じベッドに腰掛け、シャンテはマリアを見下ろした。

「おーほっほっほっほっ！　いい様ですわね、マリア！」

「シャ、シャンテ！　シャンテなの？　ど、どうして……君も捕まったの？」

「おーほっほっほっほっほっ！　トワイス国の女王にして、ゼルビア国王族の支配者である私が、捕まるはずがありませんわ。私は、魔王領でも宰相ですのよ」

「えっ？　ど、どういうこと？」

　マリアが凝然と目を開く。シャンテは、ベッドに落ちた硬いパンを拾い上げた。

「言った通りですわ。マリア、あなたが股を開いて、男たちを誘い込んでも成し遂げられなかったことを、私をしましたわ。ソマリアなんか、こちらから願い下げですわ」

　シャンテの本心だった。

　かつて、シャンテはソマリア王子の婚約者だったが、その位置を勇者マリアに奪われ、死刑判決を受けた。

　もし、ソマリア王子と結ばれていたら、魔王に攫われていたのはシャンテだったかもしれず、トワイス国の実情を知ることもなく、女王になることなど絶対になかっただろう。

　シャンテはパンをむしり、マリアの口元に近づけた。

「シャンテ、オレにまだ、復讐したりないの？」

「マリア、今のあなたの様を見て、これ以上、私に何をしろと言うのですの？」

「じゃ、じゃあ……オレのこと、許してくれるの？」

「勇者マリアが、高慢ちきな態度をあらためて、私から施しをうけたいと願うのでしたら、聞いて差し上げなくもありませんわ」

「シャンテ……ごめんなさい。謝ります。オレがしたこと、全部……オレが悪かったです」

「仕方ありませんわね」

　シャンテが許した。マリアは全裸で拘束されたまま、シャンテの指につままれたパンのかけらを口に含む。

　マリアはパンを口に入れ、涙を流していた。

　シャンテは指についたマリアの唾液をマリアの肌で拭ってから、さらにパンを千切る。

「マリア、あなたと初めてあった時のこと、よく覚えていますわ。とても生意気そうで……可愛かったですわね」

「シャンテ、オレも覚えている。シャンテは……こんな綺麗な人、本当にいるんだって思った。物語から抜け出てきたみたいで……隣にいるソマリア王子は、ちょっと情けなく見えた」

「迎えにきていますわよ。あの人たち」

　シャンテが差し出したパンをさらに口に入れてから、マリアは息をのんだ。

「どこにいるの？」

「捕まりましたわ」

「全員？　ソマリアやカラスコも？」

「４人ともですわ。このままいけば、殺されますわね」

　シャンテが言うと、勇者マリアは拘束されてまともに動けないまま、ひたすらに頭を下げた。

「シャンテ、お願いします。４人を助けてください。オレにできることなら、なんでもします」

「今のマリアに、私が求めることがあると思っているなら、思い上がりもはなはだしいですわね」

「ご、御免なさい。でも、あの人たちは、オレが巻き込んだんです。ソマリア王子だって……別に、勇者の仲間になる必要なんて、なかったんです」

「私は、言いましたわよ。あなたに求めることなんか、もはやないですわ」

「で、でも……」

「私が、助けないと言いまして？」

「シャンテ……ありがとう」

　泣き崩れるマリアの顔の近くに残りのパンを置いて、シャンテは立ち上がった。

　※

　勇者マリアの仲間たち、騎士である王子ソマリア、宮廷魔術師カラスコ、神官クロム、大商人の番頭セイイは、拷問を受けていた。

　鎖に繋がれ、鞭や棒で打たれ、女たちが囃し立てる。

　打っているのは魔族の男たちで、囃し立てているのは魔族の女たちだ。

　つまり、タヌキが行き交う磔台で、魔族の男が男たちを鞭打っている。

　どこからか歓声が聞こえるが、誰の声かはわからない。

　そんな状況で、男たちはただ耐えていた。

　耐えるしかないのだ。

　拷問とはいっても、何も聞かれていないのだから。

　ただ、見せ物として勇者の仲間たちが痛めつけられている。

　それ以上のものではない。

　シャンテは、魔王城の庭園に作られた磔台を見下ろす席にいた、タヌキの傍に立った。

「ねえ、シャンテを知らない？」

　尋ねたのはマカロンである。

　シャンテは、魔族の里に戻り、マカロンを見失わないように、リボンを結んでおいた。

　リボンが解けたことを想定して、いくつかの、マカロンであることを示す印もつけてある。

　シャンテにしかわからない印だが、シャンだけが理解できれば十分なのだ。

「おーほっほっほっほっほっほっ！　ここにおりますわよ、マカロン」

「ああっ！　シャンテだったのね。見て。あの人間、眠っちゃったわ」

「気絶しているんですわ。水をお掛けになって」

「水をかけて」

「はい」

　シャンテが言ったことを、マカロンが復唱する。シャンテが宰相に就任したことは、まだ魔王城では周知されていない。

　また、宰相としてもごく限られた権限しかないので、シャンテの指示には従わないだろう。

　マカロンはそれを理解して、魔族に命じた。

　マカロンの命令は、魔王の命令と同等の意味を持つのだ。

「マカロン、気は晴れまして？」

「うん。だいぶすっきりしたわ。シャンテ、あの人間たちを許したいの？」

　マカロンは鋭い。普段はただのタヌキではないかと感じる時もある一方、シャンテの感情を敏感に察知する。

「そうですわね。もっと、いたぶってからのほうがいいですわ」

「そうよね。もっと打って」

「はっ」

　マカロンの命令を受け、水をかぶせられて起こされたカラスコが、さらに打たれる。

　ソマリアとセイイは、シャンテの高笑いによりシャンテであることを理解したが、一度視線を向けただけで、何も言わなかった。

　シャンテがマリアの仲間たちを助けるとは思えなかったのだろう。

「でも、魔族の女たちを、獣のように狩り殺した罪は、こいつらを叩き殺しても償えませんわ」

「……うん。パパもママも、同じことを言っていたわ。でも、どうしたらいいの？　人間たちを、全部殺せばいいの？」

　マカロンは、積み上げられたドングリを、スナックのように口に入れ、咀嚼した。

　シャンテも勧められたが、シャンテは傍の花の蜜だけに手を伸ばした。

「人間を全て殺すことは、魔王と魔族の男たちが承知しませんわ。人間の半分を殺すのでしたら同意するでしょうけど……とても大きな被害を出しますわね。人間たちには、償いをさせるべきですわ。でも……魔族の女たちは、姿を変えられませんの？」

「ママのように、大きくなるってこと？」

「それも有効ですわね。野生のものたちと、明確に区別できる方法が必要ですわ」

「……野生の子達より、毛並みがいいわよ」

　マカロンが言う『野生の子達』とは、野生のタヌキである。

　シャンテは頷いた。

　マカロンは、自分がタヌキと見分けがつかない姿をしていることは、容認しているのだ。

「では、こういうのはいかがですの？　魔族の女は、生まれると同時にオシャレをすること。人間たちにはこうさせるんですわ。おしゃれをした森の動物を狩り殺した場合、人間を殺した時と同様の罪とする」

「そのような法を、人間たちが守るか？」

　マカロンとシャンテの背後から、魔王が姿を見せた。

　魔王は、基本的に暇なのだ。

　庭園で見せ物があれば、見に来るのは想定できた。

　シャンテは膝を折る。

「トワイス王国の国王として、法制化いたしましょう。その法を、周辺の人間の国に守らせるには、トワイス国をより強く、豊かにする必要がありますわね」

「できるのか？」

「おーほっほっほっほっほっ！　私を、誰とお思いですの？」

　勇者マリアの仲間たちを撃つ鞭の音と共に、シャンテの高笑いが蒼天に響いた。