悪役令嬢シャンテの狂気と『モブ化』のスキル

５ 魔王と勇者

　馬車が止まったのは、奇妙な建物の前だった。

　街の中にあるのが不自然に見える。

　小さな城のように飾り立て、まるで人気をなくそうとしているかのように陰湿に感じる。

「ここは……」

　馬車から降りた瞬間から、ソマリア王子は場違いだった。

　シャンテと乳母たちが続く。

「貴族御用達の連れ込み宿ですわよ」

「どうして、シャンテがこんな場所を知っているんだ？　よく利用しているのか？」

「ここを利用する貴族の皆様が多いのですわ。孤児院の子たちだって、食事のネタが欲しいですもの。集中して張り込みますわよ」

「シャンテは利用していないのか？」

「今更、婚約破棄した娘のことが気になりますの？　私は清純ですわ。魔王を倒すためか何だか知らないけど、実力ある男であれば誰にでも股を開く勇者様とは違いますわよ」

「マリアは、そんなことしない」

「そうですわね。今しているのは、殿下のお母様ですものね」

「……くっ」

　言い返すことができずに唇を噛んだ王子を置いて、シャンテはいつもの場所に身を潜めた。

　連れ込み宿の中は、小部屋が無数に用意されている。目的の人物がどこにいるのかはわからない。

　建物の中に、客以外が入ることはできない。

　そのため、隠れて様子を窺える場所をシャンテは複数用意してある。

　王子と乳母たちも従う。

　しばらくして、連れ込み宿の前に馬車が止まった。シャンテたちが乗ってきた馬車は返却してある。

　別の馬車だ。

「出てきましたわ」

「あ、ああ。だが……」

　王子は動かない。宿から出てきたのは二人連れだった。

　１人は女性で、頭からフード付きのマントを被っているために顔はわからない。女が馬車に乗った。

「じれったいですわね。こうするのですわ。ミュウ、ヒャン、離れて」

「はい。お嬢様」

　指示された乳母たちがシャンテから距離をとる。

『モブ』には、その他大勢の意味もあるのだろう。大人数の中に紛れるほどその効果は大きいのだと、シャンテは経験から学んでいた。

　シャンテが馬車の前に飛び出す。

　思った通り、男は馬車に乗らずに見送ろうとしていた。

「おーほっほっほっほっ！　王妃様ともあろうお方が、連れ込み宿で不倫とは見過ごせませんわね！」

「なっ！　シャンテ！　処刑されたのではなかったの？」

　王妃が馬車から顔を出した。真っ青な顔は、シャンテを見たからだ。その驚愕の表情は、死んだはずのシャンテが目の前にいるから、というだけではなかった。

「おーほっほっほっ。この私が、むざむざ処刑なんてされるものですか。私は、悪いことはなにもしていませんわ。当然無罪放免ですわよ」

「それは嘘だろう」

　王子の声は、王妃には届かなかった。王妃は馬車から顔だけではなく、上半身を乗り出した。

「性懲りも無く、また私を揺すろうというの？　お前には、十分な金を渡したはずよ。公爵家が潰れても、お前だけは生き残れるほどね」

「冗談ではございませんわ。私が死刑宣告された牢にいる間に、全て取り戻したじゃございませんの。私を処刑するよう、裁判官と不倫していたのはわかっていますのよ！」

「母上、本当なのですか？」

　黙っていられなくなったのか、ソマリア王子がシャンテの後ろに立った。

「ソマリア、あなた……こんな女と何をしているの？」

「婚約者ですもの。一緒にいておかしなことなどありませんわ」

　シャンテは宣言する。その隣で、王子は首を振った。

「婚約は解消した。私は、マリアを探しにきたんだ」

「どうして……いえ、シャンテの情報網なら、探すのは簡単なのでしょうね。ソマリア、母親を信じなさい。王妃の私の言うことを否定できるのは、国王陛下だけよ」

「そっちの男は、王室出入りの武器職人の弟子ですわね。相変わらず、若い男が好きみたいですわね」

「ソマリア、聞いちゃダメ」

「……はい」

　ソマリア王子がシャンテの口を塞ぐ。

　シャンテが王子を振り解こうともがいている間に、馬車はシャンテたちを迂回して走り出す。

　シャンテが王子の手を外した。

「私の部屋から没収した財宝、返しなさいよ！」

「王妃に逆らう気なの？」

　ついに開き直った王妃が、馬車に揺られながら遠ざかる。

　王妃の不倫相手だった若者は、すでに姿を消していた。

「シャンテ、もういい。母上が何をしていようと、目的はそれじゃないだろう。シャンテがどうやって情報を得ているのかはわかった。でも、私はマリアを信じる」

「孤児院の子たちは、マリアの情報は持っていなかったけど……私はマリアも、ここにいると思いますわよ。私の情報源は、子どもたちだけじゃありませんもの」

　シャンテが笑うと、ソマリア王子は引きつった顔を見せた。

　あえて話題を変えるように、王子は言った。

「シャンテ、お前は母上に何をした？　普段は温厚で大人しい人だ。まさか……シャンテの裁判に影響しているのか？」

「大したことではないですわ。握った情報を有効活用するのは当然でございましょう」

「では……」

　ソマリア王子の言葉が止まった。

　轟くような爆発音が近くで聞こえた。

　シャンテは、宙を舞う肌色の物体を見た。

　地面に落ちる。

「カラスコ？」

　王子はその正体を看破した。全裸のまま、連れ込み宿の壁を破壊するほどの勢いで吹き飛ばされたのは、最年少宮廷魔術師のカラスコだ。

　地面に叩きつけられたが、拳をつくって立ち上がる。

　その背中に、シャンテは声をかけた。

「ちょっと、こちらを向きなさいませ」

「シャンテ？　よりによって、こんな時に。ぐぁぁぁぁっ……」

　振り向いたカラスコの股間を、シャンテは踏みつけた。

　単に見たくなかったのだ。

　見なくて済むように、靴の裏を叩きつけたのだ。

　カラスコが悶絶してうずくまる。

「汚いものを見せないでくださいまし」

「シャンテ、今のは酷い」

　ソマリア王子も、カラスコに共感して青い顔をする。

「それで？　『よりによってこんな時に』って、どんな時なのです？」

　悶絶していたカラスコが、脂汗を流しながらソマリアの脚を掴んだ。

「殿下、大変です。ま、魔王、多分魔王です。マリアが捕まっています」

「マリアがいるのか？」

　王子の剣幕に、カラスコが股間を手で隠しながら頷く。

「お前は、どうして全裸なのだ？　マリアと何をしていた？」

　王子の剣が、カラスコの喉元に突きつけられる。

「おーほっほっほっほっ！ ほうら王子、ご覧なさいな。私の言った通りではございませんの」

「で、殿下、罪はいかようにもお受けいたします。マリアをお助けください。部屋は、２０３号です」

「シャンテ、本物の魔王なのか？」

「私が知るはずがありませんわ」

　シャンテは真顔で言った。王都の中に魔王が出るなど、想定もしていないのは本当のことだ。

「肝心なところで……シャンテ、役に立つのならついて来い」

　王子は微妙な言い方をしてから、カラスコが飛んできた連れ込み宿に向かって走り出した。

　ソマリア王子は強い。恵まれた体格と才能で、剣を使用した近接戦闘ではこの国でも屈指の実力者だ。

　だからこそ、王族でありながら勇者マリアと共に魔王討伐部隊に選ばれたのだ。

　王子が駆け出す。

「お嬢様が危険なことをなさる必要はないでしょう」

　背後で見ていた乳母のミュウが声をかける。隣で侍女のヒャンが頷いていた。

「肝心なところを見逃したくはないですわ。でも、そうですわね……２人は危ないからこここで待機してくださいませ。それから……」

　シャンテはマントを外し、全裸のままのカラスコに投げつけた。

「せめてもの情けよ」

「すまない。洗って返す」

　まだ股間が痛むのか、カラスコは立ち上がれないでいた。

　シャンテが吐き捨てる。

「冗談はおよしなさいな。この清い身の私が、男の肌に触れたものなど、使うとお思いなの？　このことは貸しにしておきますわ。いつか、命で返すのですわね」

「貸しが重いのではないか？」

「そのままでは、社会的に死にますわよ。命の礼は命で返す。当然でございましょう。ミュウ、ヒャン、ここは任せましたわ」

「承知いたしました」

　２人の使用人が頭を下げる。

　シャンテは通い慣れているが実際には入ったことがなかった、連れ込み宿の２０３号室を目指した。