悪役令嬢シャンテの狂気と『モブ化』のスキル

４７ 魔王討伐

　勇者マリアは、３人の仲間達ともにトワイス王国王城の離宮に足を踏み入れた。

　離宮に仕える侍女モナが先導していた。

　最奥の部屋に、その男はいた。

　玉座と見間違えるほどの立派な椅子に腰かけ、裸身に簡単な布を巻きつけただけの姿で、細身とも言える男が腰掛けていた。

　頭には柔らかい布を巻きつけている。

　豪胆に足を開き踏みつけているのは、四つん這いの裸の女だった。

「殿下、お客様をお連れしました」

　踏みつけにされていた女に眉一筋動かさず、モナ言うと、膝をついた。

「ほう……よくぞ参った。ゼルビアの勇者殿と見受けるが、よろしいかな？」

「お見込みの通りです。殿下は……トワイス王国の前王でよろしいですか？」

　前王の問いに答えた後、マリアも問いただす。

　以前にも会っていた。その時は、トワイス王国の国王と名乗っていた。

「ああ。その通りだ。王の座は譲った。むしろ、感謝している。雑事に煩わされず、ただ、したいことだけをする。このような素晴らしい生活があるとは思わなかった」

　トワイスの王は不在がちだと以前から噂されていたが、それなりに気苦労はあったようだ。

「では、現在の王はどちらにいらっしゃいますか？」

「王に用があるのか？」

「はい。オレたちは、魔王を討ち果たします。その褒美に、オレとソマリア王子の結婚を承諾してほしいのです」

「……結婚の承諾？　意味がわからんな」

　前王は首を傾げる。

　どうして王を退いたのかはわからないが、非常に若々しく、肌は透き通るように白かった。

「ある女が、トワイス王国の王を名乗り、ここにいるソマリア王子の結婚を認めないと言ったのです。ゼルビア王家のしきたりでは、王位継承権の有る者は、現王の許しがないと結婚できません。ですが、ゼルビアの現王は、王族がトワイス王国の国王に服従する契約書に署名いたしました。トワイス王国の王に認めてもらえなければ、ソマリア王子は結婚できないのです」

　マリアは真摯に訴えた。トワイス王国の前国王という青年は、足蹴にしていた女の背中を、足の裏で弄びながら言った。

「ある女というのが、現在のトワイスの女王だという前提なのだな？」

「はい」

「マカロンか？」「シャンテです」

　前王とマリアの言葉が重なる。

　マリアはソマリアを振り返る。

「前王は、マカロンかと尋ねました」

　囁いたのはカラスコだった。

　マリアが視線を戻す。

　前王は言った。

「シャンテ……シャンテ……ああ、よくマカロンの話で出てくる名だ。そうだ。現在は２人の女王が統治しているのだ。ならば、マカロンと並び立つというその女の名は、シャンテなのだろう」

　前王は、奇妙な言い回しだが、シャンテが女王であることを認めた。

　マリアが振り返ると、ソマリアが肩を落としたことがわかった。

　少なくとも、シャンテの主張が全て嘘だったわけではないのは確かなのだ。

　マリアは尋ねた。

「マカロンという方は、どなたですか？」

「余の娘だ」

「城にあった肖像画の方ですね？」

　背後から、クロムが尋ねる。

「うむ。実によく画けている」

　前王は満足げだったが、それが女性の肖像画が抱いたタヌキの方を褒めているのだとは、マリアも気づかなかった。

「では、前王にお尋ねします。現王の意見を変えることはできるでしょうか？」

「できるかもしれんが、その必要があるとは思えん」

「トワイス王国は、今後も魔王領との盾となるおつもりですか？」

「否だな。マカロンがこの国の女王となった以上、魔王軍がトワイスを攻めることはない。軍を動かすときは、むしろ周辺国を攻める時だろう」

「シャンテの言った通りだな」

　ソマリアの呟きに、マリアは頷く。

　シャンテが現女王であることが確かで、目の前に前国王がいたところで、現国王の意向を覆すメリットは、前王にはない。

　マリアは言った。

「魔王軍と戦わずとも、トワイスは人間の王国です。オレが魔王を討伐する支援をお願いしたい。それと、オレが魔王を倒せたら、ここにいるソマリアと結婚できるよう、現女王に口添えをいただきたいのです」

「どちらも、否だ」

　魔王は言いながら、頭を隠していた柔らかい布を外した。

　頭上には、まだ完全には生え替わらない、鋭い角が突き出ていた。

「魔族？」

　勇者マリアは腰の剣に手を伸ばした。

　剣の柄を掴んだつもりだった。

　だが、感触が柔らかい。

「余を魔族というか。間違ってはいないが、この姿では、わからんかな？」

　マリアが手元を見る。

　掴んでいたのが、人の手であることを知る。

　前王が変化を始めた。

「カラスコ、全員に防御魔法を。クロム、回復魔法準備を」

　ソマリアが言うと、先に剣を抜き、踊りかかった。

「モナ、何をしているの？」

　マリアが掴んだのは、侍女として同行したモナの腕だった。

　モナはマリアの剣をとり、引き抜いた。

「ああ、勇者マリア様、お待ちしておりました。私がどれほどお待ちしていたか、申し上げてもわからないでしょう」

「マリア、すぐに剣を奪い返せ！」

　切り掛かったソマリアが、前王の腕の一閃で跳ね飛ばされながら叫んだ。

　前王は変異しつつあった。

　肉体が膨らみ、肌が赤く染まる。

「ひっ……」

　足蹴にされていた女が逃げる。

　モナは喋り続けた。胸元に、マリアの剣を抱いていた。

「そのお方は言いました。勇者マリアが来たら、魔王の前でこう言いなさい。そうすれば、あなたは女王付きの侍女にしてあげる。女王付きの侍女になれば、やりたい放題よ」

「マリア、相手にするな！」

　ソマリアが叫ぶ。カラスコの魔法が発動した。

　だが、夢見るように語るモナから、マリアは強引に剣を奪い返すことができなかった。

「……何て言えって？」

　モナは答える。

「『おーほっほっほっほっほっ！　淫乱勇者は、魔王の妾がお似合いですわ！　魔王が人間を連れ帰っても、奥さんに怒られない女がただ１人だけいますわよ！　勇者マリア！　王家に嫁ぎたいなら、魔王城がお似合いですわ！』」

　モナの語り口が、全員が知っているある人物にそっくりだったため、魔王を含めた全員の動きが止まった。

「なるほど」

　すでに魔王は、変容を終えていた。

　真っ赤な素肌に、複雑な紋様が浮かび上がっている。

「何が、『なるほど』だ！　マリアを渡すか！」

　ソマリアが飛びかかる。

　カラスコが氷の槍を投げつける。

　魔王が動いた。

　勇者マリアの、目の前にいた。

「余を、覚えておるな？」

　巨大に膨らんだ男の形相に、マリアは震えた。

「ま、魔王……」

「恐れることはない。あの時は、喜んでいたではないか」

「う、嘘だ」

「嘘であれば、呪いは効かん」

　魔王の瞳が赤く光る。勇者マリアの膝が落ちた。

　体が震えていた。

　股間が濡れた。

「……いや」

「マリアに触れるな！」

　再度飛びかかったソマリアが、頭をつかまれた。

　カラスコが放った火の魔法が、ソマリアの体で打ち払われる。

　そのまま、魔王はソマリアをクロムに投げつけた。

　クロムは神官である。

　神官の力を魔王が苦手にしていることを知っているのは、シャンテだけだ。

　ソマリアに命じられたとおり、回復魔法の準備をしていたクロムは、突然投げつけられた物体に押し潰された。

　魔王が、勇者マリアの顎を掴んで上向かせる。

「余の娘マカロンは、余に実に都合の良い宮殿を与えてくれた。だが、ずっと魔王城を不在にしているわけにもいかん。そろそろ戻らねば、あらぬ疑いを妻が抱く頃あいだったのだ。勇者を連れ帰り、拷問する。誰も反対せぬし、本物の勇者であれば、妻も口出しはできん。マカロンは、余の宝だな」

「……魔王なんかに……」

　勇者マリアは震えた。

　全身が、性感帯になったかのように震えていた。

　魔王はマリアを乱暴に抱き抱えても、マリアは逃げなかった。

　魔王が、モナを見る。

「よくやった。王城に戻り、好きな部屋を使え。勇者が魔王に攫われたと知れば、マカロンであれば何が起きたのか悟るはずだ」

　魔王の中では、全てがマカロンの策なのだ。

　魔王はシャンテと直接会い、話もしているが、常にモブ化しているため、シャンテがマカロンに及ぼす影響は理解していないのだ。

「ありがとうございます」

　モナは言うと、走って部屋を出た。

　魔王の行動を予測したのだ。

　魔王が勇者を連れて去れば、勇者の仲間とモナが残される。

　勇者の仲間が、モナを無事に逃すはずがない。

　魔王は腕の一振りで部屋を炎に彩り、窓を破って外に出た。

　勇者マリアは、魔王の腕に抱かれたまま、身動きもできなかった。