悪役令嬢シャンテの狂気と『モブ化』のスキル

３１ 勇者マリアのこと

　シャンテは、シャンテを誘き寄せる餌として、勇者マリアが指揮する小隊の馬車内で監禁された。

　シャンテが助けに来るはずがない。

　なにしろ、ずっと馬車の中にいるのだから。

　シャンテの奴隷を痛めつけたら、ますます恨みを買うと警戒していた勇者一行は、拘束した奴隷を丁重に扱うように決めたらしかった。

　ずっと手枷と首輪をはめられ、鎖で繋がれていたが、それ以外は要求を言えばその通りになった。

　結果として、シャンテは手足となる使用人として、勇者一行を手に入れたのである。

「お茶がぬるいですわよ。温め直しなさいな」

　揺れる馬車の中で、様子を見にきた勇者マリアに、シャンテは言った。

「ねぇ、もうちょっと我慢してくれないかな。まるで、シャンテがいるみたいだって、みんなだんだん苛ついてきているんだ」

　シャンテが拘束されて、１０日ほどになる。

「ふうん。こんなこともできませんのね。魔族の殿方でしたら、魔力で簡単にしてくださいますのに」

「えっ……本当なの？　君、魔族の魔法がどんなものか、知っているの？」

「詳しくは知りませんわ。でも、魔族の村はとっても快適ですわね。暖房も冷房も、魔力操作一つで切り替えますもの」

「ちょっと、カラスコにできるかどうか聞いてくる」

　マリアは言うと、シャンテから冷めたお茶を受け取って出ていった。

　戻ってきた時、マリアはトレイにお茶とお茶菓子を乗せていた。

「温めましたの？」

「ううん。淹れ直した。さっきのお茶はご免、全部燃えちゃった。そんな微妙な魔力操作、人間にはできないって言っていたよ」

「そうでしたの。では、お菓子を作る時も、魔力で発酵させるのではありませんの？」

「何それ？」

「知りませんの？　ただの小麦粉から、魔族はクッキーを美味しく作りますのよ」

「えっ？　それ、美味しいの？　砂糖とかはどうするの？」

「甘くするのに、砂糖なんか必要ないらしいですわ」

「魔族の集落って……どんなところなの？」

「いずれ行くのでしょう？　勇者なんですから」

「あっ……うん」

　シャンテは、カップを手にした。マリアが注ぐ。カップが二つあるのは、マリアも飲むつもりなのだろう。

　シャンテが急須に手を伸ばそうとした時、鎖が鳴って動かせないことを思い出す。

　マリアは、二人分のカップに注いだ。

「本当はオレ……魔王と戦える自信がないんだ」

「気持ちよくしてくださったの？」

「うん……シャンテから聞いたの？」

「ええ」

　カップから視線を上げたマリアに、シャンテは平然と頷き返した。

「でも、それも変なんだ。オレはソマリアが好きで……仲間のみんなにもよくしてもらって……魔王には恨みしかないはずなのに、憎いって気持ちが起きないんだ。もし、魔族が人間を滅ぼそうとしていないなら、魔王を倒さなくてもよくならないかなぁ」

「どうして、私にそんなことを聞きますの？」

「ごめん……仲間達には、とても言えなくて。４人とも、オレのことで、とっても怒っているんだ。魔王は絶対に殺すって……特にソマリアは、そのために命を削るような儀式までしている」

　シャンテは、お茶菓子を齧った。

「魔族たちは、これをお菓子とは認めませんわね。ただの保存食だとみなすでしょう」

「魔族って……戦闘に優れた人たちじゃないの？」

「人間は、魔族から奪いすぎましたわね。だから、人間に奪われるかもしれないことは、全て秘密にしているのですわ」

「オレなら……説得できるかな……」

「ただの人間でしょう。しかも、魔王を殺そうとしている勇者ですわ。魔族がどうして、秘密を話すとお思いなの？」

「実はオレ……この世界の人間じゃないんだ」

「頭でもお打ちになったの？」

　シャンテはマリアの発言をかわしたが、その意味を慎重に考えていた。

「そう思うよね。実際……オレはこの世界にも両親がいる。ママが産んでくれて、パパが色々教えてくれた。二人は、まだ王都で元気に暮らしている。でも……魔族は、魂の転生って信じるのかな？」

「私も、魔族の方とはそんな話はしたことはございませんわね」

「……うん。この世界、あまり宗教的なことは普及していないみたいだから、考えたこともないかもしれない。でも、オレは、この世界で生まれる前の前世の記憶があるんだ。そこは別の世界で……この世界は、オレが夢中になって遊んでいた、ゲームの世界にそっくりなんだ」

　シャンテは、硬い菓子をお茶につけて柔らかくしてから、口に入れた。

　咀嚼しながら、口元を押さえて話す。

「ゲーム？」

「……わかるはずないよね。この世界なら……絵本や紙芝居の中に入るって考えた方がわかりやすいかな」

「……なるほど。では、そのお本でも、勇者は魔王に、いたぶられますの？」

　シャンテの問いに、マリアは項垂れて首を振った。

「そのゲーム、恋愛趣味レーションで……主人公は勇者マリア、恋敵は公爵令嬢シャンテだけど……４人と恋仲になることが物語のゴールだから、魔王なんて出てこなかったんだよ。４人がオレを好きになることはわかっていた。だから、何があっても別れないことはわかっていたし、４人になら……安心して体を任せた。公爵令嬢がどんなに頑張ったって、死刑になることは決まっていた。でも……死刑になるはずだったんだ。魔王を倒さなくちゃいけないなんて……その時のシナリオにはなかったんだ」

「……魔族は出てきましたの？」

　シャンテは、マリアが空想で言っているとは考えなかった。

　荒唐無稽に聞こえるが、魔法があり、魔族の女がタヌキの姿なのだ。

　実際に、シャンテの実家には魔女の住む塔があり、カラスが使い魔として存在する。

　シャンテは、より現実的に情報を集めるべく質問をした。

「……うん。レベル上げとか、ダンジョン探索とかはあったんだ。その中で、ボス的な存在で、魔族もいた。強かったよ」

「魔族の女は？」

「出てこなかった。この世界に来て、魔族には男性しかいないって知った。だから、ああ、そうだったんだなって思ったんだ」

「では、魔族がどうして人間とは仲良くできないのかはご存じ？」

「……ううん。でも、魔王は人間を滅ぼしたがるものだろう？」

「そんなはずがございませんわ」

　シャンテは反射的に言ってから、自ら口を塞いだ。

「ロリマ、魔王について、何か知っているの？　君は、シャンテの奴隷なんだよね。それ以前は、魔王の奴隷だったの？」

「いいえ。魔王のことを、詳しくは存じませんわね。ただ、魔族が人間を嫌うのは、それだけの意味があることは知っていますわ」

「……どんな意味があるの？」

「それを知れば、マリアはますます、魔王とは戦えなくなりますわよ。それでもいいんですの？　愛するソマリア、カラスコも、セイイも、クロムも、魔王の手にかかって死ぬことになりますわ」

　シャンテの言葉に、マリアは身震いした。

　頭を強く振る。

　しっかりとした視線で、シャンテを見つめた。

「たとえ魔王を倒せなくても、みんなは傷つけさせないよ。仲間は守る。もし、それが出来ないなら、その時は、なんとしても魔王を殺す」

　シャンテは、お茶を飲み干した。

「つまらないですわね」

「……つまらないっ？　どういう意味？」

「マリアは、ソマリアと結ばれる運命だったのでしょう」

「うん。そう思う」

「他の３人も、マリアを決して裏切りませんわね」

「うん。信じている」

「そんな関係を、苦労して作り上げたなら羨みもしますけど、それが誰かが決めた筋書きで、当の本人が知っているのであれば、恋でも愛でもありませんわ。そんな人生に、何の意味がありますの？」

　シャンテの問いに、マリアは唇を噛んだ。

「でも……ソマリアと一緒だと、ドキドキするんだよ」

「嫌われないとわかっているなら、それはただの性欲でしょう」

「好きなんだ」

「欲ですわね」

「裏切らない」

「それを、誰かが決めたのでしょう？」

「もう、いい！」

　マリアが立ち上がった。背を向けた小さな足を、シャンテは掬い上げた。

　歩き出そうとしたマリアが前のめりになるが、倒れずに振り返った。

「なに？　オレに用があるの？」

「まだ、聞いていませんわ」

「何を？　君だって、魔族のこと、教えてくれないじゃない」

「あなたの世界の物語で、主人公が勇者マリアでしたわね」

「うん。それが？」

「……さっき……シャンテ……と言いましたわね？」

　マリアは、前世のゲームで遊んだ世界だと説明した時に、シャンテの名前を確かに口にしていた。

「……うん。悪役令嬢で……どんな展開になっても、必ず死刑になる酷い奴なんだ」

「『どんな展開になっても』ですの？　『死刑』ですって？」

「う、うん」

「まだ生きていますわよ」

「うん。だから、この世界はちょっと、本来とは違う方向に行こうとしているんだ。だから、魔王に……勇者が酷いことをされたりするんだ」

「それは、『シャンテ』のせいではありませんわよ」

「それは、そうかもしれないけど……シャンテのことを知りたいの？」

「ええ、そうですわね。どうして死刑になりますの？　そもそも、『悪役令嬢』って何ですの？」

　シャンテがマリアにのしかかるようにして、全てを聞き出した。

　この世界は、勇者マリアが前世で遊んだゲームというものに酷似しており、シャンテは、常に死刑になる。

　シャンテは、自分が死刑になる原因を全て記憶した。

「つまり……きっかけは勇者と仲間達だとしても、全ては他の貴族や王族たちの思惑ということですわね」

「……うん」

「全員、ただでは置きませんわ」

　シャンテは、常に持ち歩いているメモ帳に、復讐すべき貴族の名前を書き連ねた。