悪役令嬢シャンテの狂気と『モブ化』のスキル

２９ 悪役令嬢シャンテと勇者マリア

　勇者マリアは凛として立ち、騎士兼王子のソマリアや、若き宮廷魔術師カラスコ、大神官を父に持つクロム、大商会の番頭セイイを引き連れていた。

　錚々たる肩書きを持つ男たちを引き連れるマリアは、神々しくさえあった。

「シャンテ、少し本気で話をしよう」

　マリアは言いながら、手を差し伸べた。

「マカロン、黙っておいでなさい。これが、勇者ですわ」

「シャーッ！」

　勇者が、父である魔王の天敵だと、タヌキのマカロンは知っていた。

　シャンテの背から降り、袋から出たマカロンは、人の言葉を発さずに毛を逆立てて、威嚇の唸り声を放った。

「オレたちもシャンテの仲間も５人ずつだ。もし、これでも不服なら、オレも檻に入る。ただし、オレとシャンテと、２人きりにして欲しい」

「よろしいんですの？　檻に入るのが私とマリアだけなら、他の人たちは逃げるかもしれませんわよ」

「シャンテさえ逃さなければ、同じことだ。あれだけの金貨だ。シャンテが隠し場所を知らないはずがない」

　ソマリア王子が口を挟んだ。

「仮にこの４人が逃げても、罪は私１人に負わせる算段ですわね」

　シャンテが笑った。マリアは、手を差し伸べたまま、誰も握らないことに動揺を見せていた。

　戸惑っているマリアの代わりに、宮廷魔術師カラスコが口を開く。

「……平民１００人を罪に問うより、公爵令嬢子１人を死罪にする方が難しい。シャンテが罪を負うのなら、他の連中は逃しても構わない。だが……馬車で逃げていくとき、高度な精霊魔術を使った者がいる。魔族じゃないだろうな？」

　バロモンテもグロウリスも、肌の色は変えている。

　他の魔術を使用すると、肌の色は戻ってしまうらしい。

　馬車の上では肌を隠していたわけではないが、カラスコもソマリアも、魔族だと考えていないようだった。

　何より、ゼルビアの宿屋では、至近距離で戦っている。

　肌の色により、よほど印象が変わっているのだろう。

「我々は、マカロン様のご親友、シャンテ様に従います」

　魔族の男２人が頭を下げた。捕まるにしろ、抵抗するにしろ、シャンテに任せるということだ。

　元より、奴隷の２人に選択権はない。

「……仕方ありませんわね。マリア、手をお出しなさい。ずっと握っていないと、私が本当にシャンテなのかどうか、不安になるのでしょう？」

　言いながら、シャンテはロリマの手を掴んだ。マリアが頷く。

「……うん。やっぱり……シャンテには、何か特殊な力が働いているんだね。それが、何度もオレたちを欺いた秘密なの？」

「話は、２人きりになってからですわ」

「うん。そうだね」

　言いながら、マリアはシャンテに言われるまま、手を差し出した。

　檻の扉が開く。

　扉の中から、シャンテは掴んだままのロリマの手を、マリアに握らせた。

「さあ、お入りなさい」

「うん」

　シャンテに促され、勇者マリアは檻の中に入る。

　真っ先にシャンテが外に出た。

　マカロンが足元にまとわりついている。

　アダル、グロウリス、バロモンテと続いた。

「２人きりになるのが目的ですわ。お離れなさい」

　シャンテは、ソマリア王子たちに告げる。

　王子たちは頷き、檻から距離を取った。

　シャンテはマカロンを抱き抱え、その後に続く。

「マカロン様、逃げないのですか？」

　檻から出てしまえば、タヌキであるマカロンが逃げるのは簡単だった。グロウリスが、マカロンに囁いた。

　だが、シャンテが檻の中に残っていると考えているのは、勇者の仲間達だけではない。

マカロンも同じだった。

「シャンテを置いて行けないわ」

「強引にやれば、死人が出ますわよ。少し、様子を見るといいですわ」

「ふん。奴隷が、マカロン様を抱くなど恐れ多い」

　答えたのがシャンテだと気づかず、バロモンテが叱る。

　マカロンが首を振る。話しているのがタヌキだとバレないよう、小声で言った。

「いいえ。この子、なんだか心地よいわ。まるで、シャンテに抱かれているみたい」

「私、魔族の乳母になれそうですわね」

　独特の言い回しに、マカロンが驚いた。

「えっ？　どうして？　ひょっとして……シャ……」

　首を上向けて、名前を呼びそうになったマカロンに、シャンテは指を立てて黙らせた。

　檻を遠くに眺める位置に、勇者の仲間たちが腰を下ろす。

　シャンテは、マカロンに囁いた。

「マカロンなら、あの檻の中の会話、聞こえませんの？」

「聞こえるよ」

　マカロンは、耳をぱたぱたと動かした。

「こっそり、教えていただけます？」

「うん。小さな声で話すから、ぎゅってして」

「わかりましたわ」

　シャンテはタヌキを抱きしめ、タヌキの口元が耳にあたるようにした。

　勇者の仲間たちは、シャンテの仲間たちには興味がないらしく、話しかけることもなく、ただ遠巻きにして檻を見つめていた。

　マカロンが人間とは格段に性能が違う耳を使い、シャンテに囁いた。

「えっと……『シャンテ、君とは、一度きちんと話さなければならないと思っていたんだ』だって……可笑しいわね」

「マカロン、気持ちはわかりますけど、今は聞いた事をそのまま言って下さいな」

「うん。奴隷が言ったのかな？　『話せば』」

　シャンテはほくそ笑んだ。

「さすがはロリマですわね。連れてきて正解でしたわ」

　ロリマがシャンテを演じているのではない。ただ、自分の主人でもない人間に、愛想を振りまく女ではない。

　シャンテは、アダルとロリマを比較し、あえてロリマを選んだのだ。

　マカロンが続ける。

「『シャンテ、オレが悪かった。でも、ソマリアは返せないよ。だって……オレだって、幸せになる権利はあるだろう？　ソマリアはオレを大切にしてくれるし……オレは、魔王を倒すために頑張っているんだ』」

　マカロンは言いながら、前足でパンチを打つポーズをした。

　シャンテが首の後ろを掻いて宥める。

「『それで？』」

「『だけど……魔王討伐には、シャンテの力が必要だ。シャンテは認めないかもしれないけど、シャンテがいなければ、オレは多分……魔王に魅入られていた。シャンテが救ってくれたんだ』」

「不可抗力ですわ」

　シャンテは、初めて魔王と会った時、魔王の背中を祝福された剣で突き刺した。その時は、マカロンとも知り合っていない。

　マカロンが続ける。

「『へぇ』」

「『シャンテ、オレたちに協力して。シャンテがいれば、今までとは違った戦い方が出来そうな気がするんだ。もちろん、これまでのシャンテの罪を帳消しにするよう、勇者の名前で嘆願するよ。シャンテに相応しい結婚相手を探す。ソマリアより格好良くて、お金持ちの素晴らしい男性を探すよ』」

「そんな男がいたら、マリアがさらって行くでしょうに……どれだけ、お花畑なのかしら」

　シャンテは呟いたが、誰にも聞き咎められなかった。

　耳元で囁かれているマカロンすら、どうして勇者の言葉を口にしているのか、忘れかけている。

　それでも、マカロンは続けた。

「『私は奴隷だよ。どうして、魔王様に逆らえるんだい』

『そう、奴隷……えっ？　奴隷だって？　シャンテ、まさか君も……魔王に貞操を……』

『まあ、何度かね』

『シャンテ、ごめん……オレのせいだ』

『どうして？　悪くなかったよ』

『そ、そんなこと……言わないでよ。シャンテなら、許さないだろう？　魔王はシャンテを汚したんだ。一緒に戦おうよ』

『私は戦わないし、あんたとも一緒しない』

『シャンテ……じゃあ、また……オレやソマリアに、嫌がらせを続けるの？』

『別に……興味ないし』

『そう。よかった。なら……残りの金貨がある場所を教えてくれたら、解放するよ。シャンテは敵じゃない。そうみんなに告げていいんだね？』

『そうだね。シャンテ様は味方だ』

『うん。ありがとう』」

　勇者が立ち上がったのが見えた。

　檻の扉を開け、１人で檻を出ていく。

「ねぇ……どういう意味なの？」

　マカロンが首をかしげる。

　シャンテは、抱いていたマカロンを護衛のグロウリスに押し付けた。

　隣でただ座っていたアダルの背中を押し、バロモンテに押し付けた。

シャンテが声をひそめる。

「おーほっほっほっほっ。私のことが誰か、お分かり？」

「えっ？　シャンテさん？」

　小声であっても、シャンテが笑うと、魔族の２人が目を向いてシャンテを見た。今まで気づいていなかったのだ。檻の中に居るのがシャンテだと思っていたらしい。

　シャンテは唇の前に指を立てた。

「マカロンとアダルを抱いて、お逃げなさい。魔族の力を使っても構いませんわ。ゼルビアに行きたいところでしたけど、トワイスの魔王様のお城の方が近いし、味方もいますわね」

「シャンテはどうするの？」

「あの子を連れ出しますわ」

　シャンテは、檻の中に残されたロリマを指さした。

「すぐにまた会える？」

「森の中で、高笑いしますわよ」

「うんっ！」

　マカロンが元気よく答える。シャンテは慌ててその口を塞いだ。

　魔族の２人が苛立った舌打ちをする。

　魔族の姫に対して、あまりにも無礼である。

　だが、そのような行為をするのは、シャンテだけであることを知るマカロンは、むしろ嬉しそうにシャンテの指を舐めた。

「では、トワイス王国のお城、できれば、その手前で」

「承知しました」

　魔族の男たちが、それぞれの腕にタヌキと奴隷を抱き、地面を蹴った。

　シャンテは膝を払い、檻から出てきた勇者マリアとすれ違う。

　勇者マリアはすれ違ったのが誰かにも気づかず、足取り軽く仲間たちの元に向かった。