悪役令嬢シャンテの狂気と『モブ化』のスキル

１９ トワイス王国

　シャンテは、タヌキ姿の魔族の姫を連れて、トワイス王国の王都を訪れていた。

　シャンテが住むゼルビア国の王都から、馬車で一月以上かかる場所である。

　どうやって移動したのかは、もはやシャンテの常套手段である。他人に紛れたのだ。

　そのため、シャンテは使用人を連れず、魔族のマカロンも護衛を連れてこなかった。

　実際には、国を出るときに監禁されていたマカロンの護衛である２人の魔族を解放し、途中までは一緒に移動していた。魔族の２人がシャンテを見失ったことで別れたのだ。

「シャンテ、お腹すいたわ。あそこのお店、美味しそうよ」

　シャンテの荷物は、長旅の割に非常に少ない。

　途中で旅の行商人の馬車に紛れ込み、勝手に必要なものを物色して持ち出していた。

　シャンテの荷物といえば、肩にかける背負い袋だけだった。

　その袋の中から、時折マカロンが顔を出してシャンテを困らせた。

　マカロンを連れてきたのは、魔王の王妃が戦争を起こそうとしている原因を、シャンテは理解できなかったからである。

　本当に戦争が起きつつあるのかどうか、マカロンと魔王を引き合わせないとわからないと判断したのだ。

　勇者たち一行がどう動くかは、シャンテの興味をひかなかった。

　王妃の居場所と思われる場所は教えたのだ。それ以上、勇者の面倒をみるつもりはなかった。

　勇者マリアがどう行動するかとは無関係に、シャンテが狙っているのも自国の王妃である。王妃に対し、まだ復讐したりなかったのだ。

「タヌキ料理が定番らしいですわね。共食いではなくて？」

「ひっ！　人間って、魔族を食べるの？」

「美味しいらしいですわよ」

「じゃあ、私たちも入ってみない？」

　シャンテの脅しにもかかわらず、マカロンは興味津々でタヌキの鼻先を袋から突き出した。

　シャンテのモブ化がマカロンの好奇心で破られるのか、時折行きかう人間たちが、立ち止まってシャンテを見ている。

「お楽しみは後にいたしましょう。着きましたわ」

「えっ？　もう？　つまらない」

　シャンテが王城を見上げる。シャンテの国ゼルビアの王城と同じような威容を誇り、同じように不恰好だ。

「ところでマカロン、聞いていなかったけど、私たちが会った宿屋で、魔族だってバレたのは、どうしてですの？」

「……さあ？　わからないわ。私が、お店の料理を全部持ってきてって、人間のお金を出して注文したら、グロウリスとバロモンテが慌てて私の口を塞ごうとして……騒いでいるうちに、バレていたの」

「護衛のお２人にはご同情申し上げますわ。しばらく、袋から出ないでくださいまし」

「えーっ……」

　不満げなマカロンの鼻柱を背負い袋の中に押し込み、シャンテは袋の口を縛った。

　出入りの商人らしき人物が城に入ろうとして、門番の兵士に取り調べを受けている。

　どうやら、疑わしいところはなかったようだ。

　商人が城に入るところで、シャンテは並んでごく普通に通り抜けた。

「人間のお城って、案外簡単に入れるのね」

「そうですわね」

「ムギュッ」

　背後の言葉に、シャンテは再び袋の口を固く縛る。

　どうやって解いているのかはわからないが、どう縛ってもマカロンは顔を出してくる。

　シャンテは袋を背負って王城内を歩いた。

　通りすがりの男も女も、間違いなくシャンテを見ている。だが、誰も気に留めない。

　それが、シャンテの能力なのだ。

　シャンテはどんどん王城の奥に向かった。

　目的地がはっきりしていたわけではない。

　マカロンは、人間の国や領土の認識がはっきりしていなかった。そのマカロンの言葉からシャンテは、魔王はトワイス王国にいると判断した。

　その判断は正しかったのだろう。

　マカロンはトワイス王国とは知らずに、父の城を目指すために黙ってシャンテについてきた。

　マカロンのもたらした情報から考え、魔王が愛人たちを隠している城とは、トワイス王国の王城に違いないとシャンテは確信していた。

　だが、魔王と王の関係はわからない。

　公爵令嬢のシャンテは、周辺他国についても広い知識を持っていたが、まだ令嬢に過ぎないシャンテが、他国の貴族と直接会う機会は多くなかったのだ。

「マカロン、匂いで魔王の居場所はわかりませんの？　あなたの話では、ひょっとしてこの城に、魔王がいるかもしれませんわ。魔王城で何をしたのか知りませんけど、用が済んだら、大切にしている女たちに会いに来るのではありませんの？」

「袋から出して」

　シャンテが背負う袋の中で、マカロンがモガモガともがいた。

「いつも勝手に出てくるのに、こんな時ばかり甘えますのね」

　シャンテが文句を言いながら、縛った袋の口を開く。

　突き出したマカロンは、鼻を蠢かせた。

「どうですの？」

「うん。わからない」

「入っておしまい」

　シャンテが再びマカロンを袋に押し込む。

　その時だった。シャンテの動きが止まった。

　大量のシーツを抱えてふらつくように歩いているメイド服の女が、シャンテの前を横切った。

　顔は見えない。

　だが、その歩き方、脚の動かし方で、シャンテの直感は知っている人物だと告げていた。

　マカロンが入った背負い袋をしっかりと背負い直し、シャンテはその女の背後からついていく。

　女は大きな扉の前で、シーツを置いた。

「シーツの交換に参りました」

　声で確信した。シャンテは知っている。

「構わん。入れ」

「失礼致します」

　扉を開けたその部屋は、大きく豪華で、精巧な調度品や工芸品、美術品に溢れていた。

　明るい輝きに満ち、ベッドには複数の全裸の女がまどろみ、床の上にメイド服が散乱している。

　大きな椅子に、風呂上がりのような下着姿で腰掛けているのは、シャンテの国を混乱に陥れた、角のある青年だった。

　魔王だ。

　３本あるうちの１本の角が折れている。シャンテに渡したとき、根本からへし折ったのだ。

　半分近くまでまた伸びている。

「マカロン、魔王の匂いはしませんの？」

「いいえ。全然」

　シャンテの背負った袋の中で、タヌキが首を振る。

　くぐもった袋越しの声に、魔王がシャンテに視線を向けた。

　だが、自分が何を見ているのかわからなくなったように、視線を入ってきた女に戻した。

「シーツの交換なら、早くしろ」

「魔王様、できればこの女たち、退かしてくださいませんか」

「ならん。自分でやれ。それとも、そなたが余の相手をするか？」

　魔王が腰を上げる。

　女が悲鳴をあげて下がった。

　その背が、シャンテにぶつかった。

　シャンテは背後から、女の両手首を掴んだ。

「おーほっほっほっほっほっ！　またお会いしたわね、殿下！」

「えっ？　ま、まさか……シャ、シャンテ？」

　両手の手首を掴まれたまま振り返り、ゼルビア王国の王妃フォリアは、目玉が飛び出そうなほど大きく目を見開いた。

「おーほっほっほっほっ！　良いザマですわね！」

「シャンテ！　お願い！　助けて！」

　フォリア王妃の言葉に、シャンテの眉が歪んだ。

「はぁっ？　あなた、何をおっしゃっているのか、理解していますの？」

「……誰だ？　どこから入った？」

　シャンテとメイド服姿の王妃のやり取りに剛を煮やしたのか、魔王が近づいてくる。

　シャンテは王妃の手首を離し、やつれた頬を張り飛ばした。

　王妃が崩れ落ちる。

「さあ、魔王様、ご存分に痛ぶって構いませんわ」

　シャンテは言いながら、王妃の手首をシーツで縛り上げた。

「その女なら、すでに十分に楽しんだ。なんなら、貴様が相手をせよ」

「なんですって！」

　シャンテが声を裏返す。

　魔王の手が、シャンテに伸びてきた。

　シャンテは魔王の手から逃れるように離れ、崩れ落ちた王妃に脚を取られてひっくり返った。

「邪魔ですわよ！　おばさん！」

「シャンテ！ あなたがいるということは、ソマリアも来ているのでしょう？　勇者マリアも、すぐ近くにいるのでしょう？　私を助けにきたのでしょう？」

　縋り付く王妃を、シャンテは振り払った。

　魔王がのしかかってこようとしている。

　シャンテは、背負っていた袋を投げつけた。

　魔王が袋を受け取る。

「マカロン！　何をしていますの？」

「えっ？」

　袋の中で寝ていたらしいタヌキが、袋の口から頭を出した。

「なに？　マカロンだと？」

　魔王が、掴み取った袋を見下ろす。タヌキの後頭部が見えているはずだ。

「探していたパパですわよ」

「えっ？　どこ？」

「もうっ！　マカロンあなた、鼻でも詰まっているのではございませんの？」

「そんなはずは……あっ、本当だ」

　マカロンが長い鼻柱を爪で掻くと、鼻の先から鼻糞が飛び出した。

「マカロン、そなたか？」

　魔王がタヌキを抱え直す。

「パパ！　大変なの！　ママがパパの浮気を怒って、人間の女たちを殺すって、兵士を集めているわ！」

「なに？　本当か？」

「うん。魔王城に戻って」

　魔王はタヌキを床に下ろした。

「……バフィルの奴、本気か？　先日宥めたと思っていたが……ならば、余が帰っても意味はない。この城は潰されるだろう。打って出るしかあるまい」

「パパ！」

　決意を固めたような表情をする魔王に、マカロンが後ろ足で立ち上がって訴える。

　実のところ、マカロンが魔王城を出た後に魔王は城に戻っているはずなので、魔王の認識の方が正しいはずだ。ただ、魔王が戻った時にマカロンの同行を聞いていないのなら、２人にはそれを知る方法はない。

　魔王は、かがみ込んで毛深い頭部を撫でた。

「マカロン、よく知らせてくれた。ところで、貴様は何者だ？　どうして、この部屋にいる？　どうして、マカロンをこんなものに入れていた？」

「パパ、この子はシャンテよ。私のことを知っていたの。私が、パパの娘だって知って、ここまで連れてきてくれたの。味方よ」

「……マカロンの言う通りなのか？」

　シャンテは、マカロンの勘違いに同乗することはできた。

　モブ化のスキルを使用して、再び何者か分からなくすることもできた。

　だが、シャンテはそれを望まなかった。

　シャンテは立ち上がり、懐から一本の赤い鋭い角を取り出した。

「おーほっほっほっほっ！　私をお忘れとは、いいご身分ですわね！　これをお忘れになったの？」

「それは、余の角か？　確か……南方の人間の街で、余に親切にした人間の女に、再会を約束して渡したものだ。いずれ、その女も余の後宮に加えたいと……」

「お断りですわ！　魔王がこんな女の敵だとわかった以上、この女ともども、破滅させてやりますわ！」

「できるのか？　貴様に」

「シャンテ、パパを怒らせちゃ駄目！　逃げて！」

　魔王の手が伸びた。

　マカロンが飛び出す。

　シャンテは、床にへたりこんでいたフォリア王妃の手を掴み、ひっぱり上げた。

　喉元に、折れた魔王の角を突きつける。

「この女が死んでもいいんですの？」

「シャンテ、あなた、何を……」

　戸惑うフォリア王妃を、魔王が嘲笑う。

「殺せばよかろう。その女では、もう十分に楽しんだ。価値はない」

「この女に価値はなくても、この女はゼルビア王国の王妃ですのよ！　この女を生かしておけば、この城に向かっている魔族の軍勢に対抗するために、援助を得られますのよ！　それでも、死んでもいいと言いますの？」

「シャンテ、あなた一体、何を……」

　言いかけた王妃の口元を、シャンテが塞ぐ。

　魔王の足が止まった。

「マカロン、そうなのか？」

　タヌキの姿の魔王の娘が、シャンテを見た。シャンテは、懐からお菓子を見せた。

「本当です。シャンテが嘘は言いません」

「……仕方あるまい。今は、楽しんでいる時ではないらしい。早急に、魔王軍への対策を練らねばならん。余こそが魔王だというのに、なんということだ」

　魔王が嘆息する。

　マカロンがとてとてと歩いてきた。

「シャンテ、危なかったわね」

「ええ。間一髪ですわよ。マカロン、あなたはパパに再会できたのですから、これからどうしますの？」

「……それをくれたら、シャンテについて行きたくなるかも……」

　マカロンは、シャンテが見せたお菓子を前脚で指した。

　シャンテはお菓子を渡す。

　その時だった。

　魔王の部屋に、魔族が飛び込んできた。

　通常のことではない。魔王は、この国では人間の王だと思われている。

「貴様、マカロンの護衛のバロモンテだな。のこのこと何をしにきた？　マカロンなら、ここにおるぞ」

「はっ？　も、申し訳ありません。マカロン様がご無事で安心しました。ですが、それ以前に……勇者が王に面会を求めています。自国の王妃のことで、聞きたいことがあるとか」

　魔王が、マカロンとシャンテを振り返る。

　現在の魔王の姿は、魔力が漏出した後の、ヒョロリとした青年である。

　だが、魔王であることに変わりはなく、その恐ろしい能力は何も変わらない。

「貴様の差し金か？」

　意図したのは、シャンテのことだろう。シャンテは肩をすくめる。

「知りませんわ。それより、勇者がいるなら、一緒にこの女の息子、ソマリア王子がいますわよ。魔王軍への対策に、利用しなさいな」

「……ふん。貴様の言うことが嘘かどうか、これでわかるというものだ」

　魔王が出ていく。

「パパ、ママと戦争するのかな。魔族が沢山しぬのかな」

マカロンがしょんぼりと言った。どうやら、タヌキの姫はまだ魔王の目的に気づいていないようだ。

魔王が何のために城を用意したのかどころか、人間の王と魔王が同一であることも理解していない。

「戻ってきたら、聞いてごらんなさい。マカロンのパパにも、きっと理由がありますわ」

「……うん」

　タヌキの頭を撫でながら、シャンテはフォリア王妃に向かって笑った。

「さあ、邪魔者はいなくなりましたわよ。今までの恨み、晴らさせていただきますわ」

「シャンテ……あなた、こんな時に……」

　言いかけた王妃の頬を張り、シャンテは高笑いをあげた。