悪役令嬢シャンテの狂気と『モブ化』のスキル

１８ マカロン

　王国最高級の宿屋『光輝なヒール邸』の厨房では、勇者たちと２人の魔族が戦いを続けていた。

　人質はその間に解放され、シャンテは隣国トワイスの大使夫妻に誘われて、２人の宿泊する部屋にきていた。

　もう１人、見た目はタヌキでしかない魔族の姫も一緒である。

　大使は伯爵位を持つ貴族で、ドゥレン伯爵と名乗った。妻はメイサというらしい。

　魔王領との最前線の国の大使を務めるだけあり、魔族に人質にされたばかりだというのに、動じることなくシャンテに茶を勧めた。

　互いに名乗り、話は魔族に及んだ。

「つまり、マカロン様は魔王の娘で、魔王を探しに来たというのね？」

　まだ、話すタヌキを不思議そうに見つめているドゥレン大使をよそに、シャンテは魔王の娘に尋ねていた。

「はい。人間の使うお金は持っていたから、食事を注文して……グロウリスがチェックインの手続きをして、バロモンテが料理の注文をしている間に、私が誘拐されそうになって……だと思います。網を被せられました。怒った２人が魔法で私を助けたことで、隠していた肌の色が浮き出て、魔族だと騒ぎになってしまって……」

「その場にいた人たちを、人質にしたというのね？」

「はい」

「……タヌキを誘拐？」

「あなた、ただのタヌキではないわ。言葉を話し、お金を理解しているのよ」

　大使夫妻が小声で話す声は、マカロンの耳を震わせた。

　シャンテは遮るように口を開く。

「この角は、魔王が自分でへし折って、私に預けたんですわ。また会いにくるからと……もう魔王城に帰ったはずですわ。色ボケ魔術師が魔法で調べたはずですもの。知りませんでしたの？」

　シャンテが出した折られた角に鼻腔を振動させ、マカロンはシャンテを見つめた。

「……あたなにくれたの？　こんな……存在が希薄な人間に、パパが大切な角を？」

「余計なお世話ですわ」

「御免なさい。私のこと……魔族の姫だって気づいてくれた、初めての人間なのに……」

　タヌキがしゅんと小さくなる。

「人間の目は、曇っていますのよ。この国の王子なんて、この私との婚約を破棄するような愚か者ですもの」

「……ほう。初耳だな。では、この子はただの公爵令嬢で、王とは何も関わりがないのか？」

「親しくなっても、利用価値はないでしょう」

　大使夫妻が囁きあっていた。シャンテは、２人の会話をしっかりと記憶しながら続ける。

「魔王は、何度も人間の街に来ているはずですわ。どうして、今回に限って探しに来ましたの？」

　タヌキが顔を上げた。シャンテは、大使夫妻がシャンテのために用意したお茶菓子を勧める。

　シャンテが魔族の姫であると紹介したが、外見がタヌキであるため、お茶もお茶菓子も大使夫妻は不要と判断したようだ。シャンテの前にしかお菓子がなかったため、シャンテが勧めたのだ。

「ありがとう。でも……お菓子がほしくてあなたを見つめたのではありません」

　それでもお菓子を前足で引き寄せながら、タヌキは続けた。

「ママ……魔王の妻、つまり魔王妃様が、パパが人間の街に行くのは、人間の女性が目的だって気づいて……戦争を始めるって号令を出したんです」

「それまでにも、魔王は人間の街に来ていましたわ。どうして人間の街に行くと思っていたんですの？」

「偵察と情報収集と……ママへのプレゼントを探しにいくと言って、パパはいつも出かけていました。それが……さらった人間の女たちを養っているお城があることがバレて、ママが、そのお城を潰すって……」

「単に攫われた人間の女たちがいるだけなら、可哀想ですわね。多分、私が知っている１人を除いて」

　シャンテはお茶のカップを傾けながら言った。シャンテが知る１人とは、攫われた王妃である。

「そのお城には軍隊もいて……女たちを守っているそうです」

「ああ。だから、戦争なんですのね。魔族同士が殺し合うことになりますわ。朗報ではございません？」

　シャンテが視線を向けると、大使夫妻は戸惑ったようにシャンテを見た。

　目の前にいるシャンテが何者なのか、わからなくなったように見える。

「おーほっほっほっほっ！　私は確かに、王妃にはなり損ないましたわ。でも、有益な情報を聞き逃すほど、大使様は耄碌していらっしゃらないでしょう？」

　大使夫妻の瞳に、突然理解の色が戻る。

　シャンテの高笑いによって、目の前にいるのが公爵令嬢であることを思い出したようだ。

　シャンテは意味もなく高笑いをするが、必要であるときもあるのだ。

「ちょっと、中座させてもらっていいだろうか。国からの指示事項を確認したい。トワイス王からは、魔王軍に総攻撃の予兆があるから、貴国に援助を求めるように言われてきたはずだ。それが、魔族同士の内戦であれば、状況が変わる」

「ええ。そうした方がよろしいでしょうね」

　シャンテが言うと、ドゥレン大使は妻を連れて別室に移動した。改めて、シャンテは魔族の姫に尋ねた。

「ところでマカロン様……魔王が人間の女を隠していたお城って、この国の北側ではございません？」

「えっ？　ご存じなんですか？」

「ちょうど、この国のお城と、魔王城の中間ぐらいで、ワニが住む川が近くを流れていますわね？」

「はい。シャンテ様、お詳しいですね」

「ただの公爵令嬢に、敬称なんていりませんわ。マカロン様、正式なお名前を伺っても？」

　シャンテが勧めたお菓子を頬張りながら、タヌキが答える。

「マカロン・クリアゲル・セット・トワイスです」

「あの魔王様……ハーレムを誤魔化すために、人間のふりをして王国を立ち上げていましたのね……」

　シャンテの呟きの意味が理解できなかったのか、お菓子の咀嚼音で聞き取れなかったのか、マカロンは言った。

「私こそ、数多い魔王の娘の末娘にすぎません。王女とは名ばかりです」

「でも、ちゃんとした護衛がついていたのですもの。大切にされているのですわね」

　シャンテはタヌキの毛皮を触ろうとして、躊躇した。マカロンが自ら頭部を差し出し、シャンテはタヌキを撫でることができた。

「マカロンは、王妃様似ですの？」

「はい。よく言われます」

「お姉さまたちはみんな王妃様似で、お兄様たちは魔王似ですの？」

「凄いですね。シャンテ様、魔王城に来たことがあるんですか？」

「いいえ」

　人間の噂では、魔族には女性はおらず、そのために人間の女を攫うのだと言われている。

　魔王は正しかった。魔族の女性は、タヌキの姿なのだ。

　魔王の妻は、少なくともタヌキなのだろう。他の魔族もタヌキなのかどうかは、魔族の町に行ってみなければわからない。

　シャンテは微笑みを浮かべ、静かにカップを傾けた。

　※

　トワイス王国の大使夫妻が戻ってきた、シャンテは席を立った。

「人を待たせておりますので、暇乞いさせていただきますわ」

「そうですか。シャンテさんにお会いしたこと、王に申し上げます」

「どちらの王ですの？」

　シャンテが尋ねると、大使として面会する予定の人物の名を挙げた。

「ご遠慮いたしますわ」

「事情があるのですね。承知しました」

　魔王が治める国で、魔王が王だとは知らずに伯爵位を賜った夫妻は、胸に手を当てて腰を折った。

「マカロンさんはどうなさいますの？」

「シャンテさんと一緒に行きます。構いませんね？」

「どうしてこのタヌキは、私に許可を求めるのですか？」

　大使が首を傾げた。

　タヌキが毛を逆立てる。怒ったのだ。

「お２人は、この子が人の言葉を話していること、不思議にお思いませんの？」

「何らかの魔法の賜物でしょう。タヌキに話をさせることに、どんな意味があるのかはわかりませんが」

「ですって」

「愚鈍な人間なんか、滅べばいいです」

　シャンテが視線を向けると、魔王の娘であるタヌキが、つんと澄まして部屋を出ていった。

　シャンテは軽く膝を曲げる。

　大使夫妻は、すでに目の前の令嬢が何者か忘れつつあるのを、シャンテは見てとった。

　※

　シャンテは、タヌキと瓜二つのマカロンと共に、魔族と勇者たちが戦闘を繰り広げた厨房に戻った。

　ようやく戦いは終わったらしく、その余波で半壊した厨房の中で、２人の魔族が意識を失って倒れていた。

「グロウリス！　バロモンテ！」

　倒れた２人を見ると、マカロンは四つ足でてってと駆けていく。

　勇者マリアは左腕を抑え、クロムの治療を受けていた。

　ソマリア王子はぐったりと座り込み、魔術師カラスコは魔導書を捲っている。

　シャンテが厨房から出た時にはいなかったセイイが、ポーションを配っていた。

「タ、タヌキ？　タヌキが喋った？」

　動揺する勇者マリアの前に、シャンテが立った。

「おーほっほっほっ！　お疲れのようですわね。勇者マリアと愛人たち」

「シャンテ！　君、さっきもいなかった？　どこにいたの？　怪我はどうしたの？」

　シャンテが高笑いを上げた瞬間、勇者一行の全員がシャンテに気づいた。

　それまでは、厨房の片付けに使用人が入ってきたかのように、無関心だったのだ。

「そんなことよりあの魔族、殺しましたの？」

「いや。母上の情報を持っているかもしれない。王都に侵入した原因も不明だ。殺してはいない」

　ソマリア王子が憎々しげに魔族を睨んだ。本当は殺したいと思っているのが、はっきりと分かる。

「なら、ご安心なさい。王妃の居場所はわかりましたわ」

「どうして？　シャンテ、どうやって知ったの？」

　勇者マリアが腰を上げる。まだ怪我は治っていない。体力も尽きているだろう。

　それでも、シャンテを目の前に、座ったままでいることが嫌だったようだ。

「皆様は、どうして危険を犯して、魔族に喧嘩を売りましたの？　考えれば、分かることのはずですわ」

「そりゃ……トワイス国の大使に怪我をさせたら、大変じゃないか。あっ、あの２人はどうしたの？」

「自分のお部屋ですわね」

「でも、２人が王妃様の居場所を知っているはずがないじゃないか」

「あの淫乱売女の居場所が、トワイス国でもですの？」

「母上を、そんな呼び方をするな！」

「あらっ。あの呼び方で、王子には誰のことを言っているのかわかりますのね。でも、わかりました。『私を殺したいほど憎んでいる売国奴さん』とお呼びしましょう」

「シャンテ、貴様！」

　立ちあがろうとしたソマリア王子が、ふらついて膝をつく。

　魔術師カラスコが支えた。

「王子、無理をするな。死にかけたんだぞ」

「こいつら、ただの魔族とは思えないな」

　全員にポーションを手渡したセイイが口にする。シャンテも受け取ろうと手を伸ばしたが、セイイは直前で引っ込めた。

　シャンテは舌を出しながら言った。

「当然ですわ。プリンセスの護衛ですもの」

　シャンテが見ると、マカロンは２人の魔族がまだ息をしているのを確認し、安心して犬座りをしていた。

「プリンセス？　魔族に女性はいないだろう？」

　神官のクロムが首を傾げる。

「待って。シャンテ、何を知っているんだ？」

「仕方ないですわね」

　シャンテが視線を向けると、マカロンはてってと歩いてきた。

　シャンテに身を任せるタヌキを、脇を抱えて持ち上げる。

「ご紹介いたしますわ。魔王の娘、マカロン様ですわ」

「えっ？」

　勇者マリアが間の抜けた声をあげ、男たちが視線を交わす。

「シャンテ、こんな時に冗談はやめろ」

　ソマリア王子が、カラスコの手を払って立った。

「マカロン」

「魔王であるお父様を探しに来ました。マカロンです。お父様が早く戻らないと、お母様が戦争の準備を始めています」

　はっきりとしたタヌキの言葉に、勇者たちはしばらく目を瞬かせていた。