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きゅぅ

「あー、もぉー……」

　机に突っ伏して、情けない声を漏らす。

「……私のばか」

　玄関から無理矢理追い出した時の、驚きと困惑に見開かれた氷雨ちゃんの目が、瞼に焼き付いて離れない。

　――……あれは、完全にやつあたりだった、と、思う。

　だって、氷雨ちゃんは、私のことが、その……大好き、だから。

　だから、私と離れるのが、嫌だっただけなのだ。

　それでも、いくら駄々を捏ねて見せたって、最終的には学校行事をサボる気なんてないのだということも、ちゃんとわかっていた。

　氷雨ちゃんは、『いい子』だから。

　だから。

『……寂しいよ、母さん』

　あの時の私がすべきだったことは、そう言った氷雨ちゃんの頭でも撫でて、優しく送り出す、とか、そのようなことだったはずだ。

　それなのに。

　私は。

　私は、思ってしまった。

『ずるい、よ』

　――……『寂しい』と、素直に言える氷雨ちゃんを、ずるい、と。

『寂しい』と――……そう思っている私に気付こうともしない氷雨ちゃんを、ひどい、と。

　そう、思ってしまったのだ。

　それは、『親』の考えることではないと、思う。

「……ごめんなさい」

　独り呟く、謝罪の言葉。

　実際に氷雨ちゃんへ向けて送ることのない言葉。

　だって、言えないだろう。

　それを口にするということは――『認める』ということだ。

　名状《めいじょう》し難い、この感情の存在を。

「氷雨ちゃん……」

　溜息を吐く。

　今日から、2泊3日の野外活動。

　その間、ずっと、ずぅっっと、氷雨ちゃんに会えないのだ。

　――なにそれ、泣きそう。

　でも。

　受け入れ難い事実であっても、耐えるしかないのだ。

　私は氷雨ちゃんの『お母さん』だから。

　――……やっぱり、氷雨ちゃんは、ずるい。

「ばか。ばかばかばか。氷雨ちゃんの、ばか――……私の、大馬鹿」

　独り言が、静かな部屋に溶けて、消える。

　ああ。

「……寂しいよ、氷雨ちゃん」

　本音を漏らした瞬間。

　携帯が着信音を鳴らした。

「きゃっ！？」

　驚いて声を上げる。

　心臓に悪い。

　新着メールが一件――……氷雨ちゃんからだった。

　少し躊躇いつつも、本文を確認する。

『今、駅に着いた。陽南がバスで酔ったみたいで、トイレに駆け込んでいった。今頃マーライオンみたいになっていると思う』

　そんな本文の後。

　添付画像が、1枚。

「……えー」

　それは、バスの車内で撮ったのだろう。

　真っ青な顔で口を押えながらピースをしている陽南ちゃんの写メだった。

「えっと……」

　返信をした方が、良いのだろうか。

　でも、こんな内容を送られても、正直、困る。

　携帯片手に悩んでいると、また新たなメールが届いた。

「きゃっ、こ、今度は何？」

　メールは、案の定氷雨ちゃんからで。

『陽南を待っている間、売店に入った。そしたら美味しそうなお饅頭を発見したから、購入。一緒に食べよう』

　――駅の売店で販売されているお饅頭の画像が、添付されていた。

「……いや、お土産買うの早いよ！　地元だよ！」

　つっこんでいると、また着信。

　もちろん、氷雨ちゃんからだ。

「……」

　大きな溜息を吐く。

　もしかして、2泊3日、ずっとこの調子でメールを送ってくる気なのだろうか？

　確かに、登山したら頂上からの景色を写メして欲しいとは言ったけれど。

　これでは、実況中継ではないか。

　そんなに――……そんなに、私のことが好きなのか。

「ほんと、ずるいなあ……」

　もやもやしていた気持ちが、消えていく。

　抑えきれず、笑みをこぼしていると。

　また、携帯が鳴った。

「でも、さすがに……ストーカーっぽいよ、氷雨ちゃん」

　それでも、余計に頬がゆるんでしまうのだから。

　――……もう、本当に、どうしたらいいのだろう。