コンビニにトラックが来る

「こんにちは。いら…」

俺は入口を確認すると、彼女が来ていた。

「お前！また来てれたのか？」

「うん。喉が乾いて、お腹も空いたしね」

「そうか。俺のオススメは…」

すると、また入口が鳴った。

誰だと見ていると、いつも食品を届けてくれるトラック運転手だった。

「お疲れ様です」

彼女にここにいろと指で指示すると、俺は男性の元に行く。

青色コンテナの中に商品を入れており、並べるのが俺の仕事だった。

「おう。相変わらずだな」

腕を叩かれ、俺は表情を緩める。

昭和の香りがするような、兄貴分タイブで、情報を教えてくれたり、商品の何が売れているのか知りたがったりと、互いに情報交換をしていた。

俺は上機嫌に遊ぶライオンみたいに、男性に言う。

「この間、計ったら、また伸びました」

「そうか。若いうちはいっぱい食べて、いっぱい動け。いいな」

「分かりました」

俺が素直に答えると、男性はちらりと彼女を見てくる。

「お前の彼女か？」　

「そうです」

三つ編みして、妖精みたいなふわりとした、ワンピース姿。

俺は取られてはならないと、密かにガードする。

しかし男性に読まれたらしく、苦笑する。

「取らないよ。俺、奥さんと子どもがいるし」

「そうですか」

「お前、まだ若いな。彼女を助けようとするのもいいけど、ほどほどにな」

俺の頭を小突くと、男性は振り向く。

「まだ、あるんだ。よろしく頼む」

「はい！！」

サーカスの座長に懐いたライオンみたいに、俺は荷物を取りに行く。

彼女はコンビニの中におり、ちらりと見たが、商品を見ているらしかった。

「お前、これ運べ」

と言われ、荷物を受け取る。

俺は自然に受け取りつつ、聞いてみる。

「トラックでどこから来たんですか？」

「それはな…。こそこそ」

寄れと手で誘われ、男性に近づくと、小さな声で教えてくれる。

「そんなに遠くから来ているんですか？」

驚いて男性を見れば、ぷっと笑い出す。

「お前な、俺達が毎日、何km走っていると思う？　トラック運転手をなめるのよ」

「なめてません」

俺は尊敬の眼差しを向けると、

「早く中に運べ。悪くなるぞ」

「は、はい」

俺は素早く移動すると、店内いた彼女が、カゴを持って近づいて来た。

「何、買うんだ？」

「あのね、サラダスパゲッティと、サイダーとミルクティーと、ベイクドチーズケーキかな」

「そうか。もう会計を済ませたのか？」

「まだ。あなたにやってもらおうと思って」

彼女が白い肌を赤く染めると、目を伏せる。

俺も優しげな顔になると、男性に言われる。

「若いな。俺もそんな時期があったっけ」

「何、言っているんですか？　まだ若いじゃないですか」

「それはそうだ。負ける気がしない」

ははっと男性は笑うと、俺の彼女を見て、1000円渡してする。

「これで何か買え。成長期なんだから、遠慮するな」

「でも…」

「いいから。…あ、新しくお客さんが来たぞ。早く商品を並べろ」

そう言うと、男性は振り返り、行こうとする。

「もう行くんですか？」

「ああ。トラック運転手は時間厳守だからな」

「厳しいんですね」

「まあな。俺はいいから、彼女と何か買え」

そう言うと、手を上げ、行ってしまった。

彼女は恐る俺に聞いてくる。

「目つきの鋭い人だね。うちのライオンさんに負けていないや」

「そうか？　それなら嬉しい。俺の憧れの人だから」

駐車場を見れば、トラックがバックして出て行くところだった。

俺は手を振ると、彼女に1000円札を見せる。

「どうする？　何か買うか？」

「うーん、、どうしよう。アイスでも買おうか？」

「おう」

俺は答えると、彼女にアイスを選ばせる。

「どれがいいか、考えとけ」

その間に、荷物を並べたり、バックヤードに持って行ったりする。

「お会計、お願いします」

彼女の鈴のような柔らかい声。

俺はすぐさまレジに向かうと、彼女の買う商品のバーコードを通していく。

会計金額が出ると、彼女はICカードで支払うのだった。

「ありがとうございました」

俺は丁寧に頭を下げた後、彼女に聞く。

「トラック運転手、かっこよかっただろう？」

「うん。何でもこなしそうな、賢そうな人だったね」

2人でふふと笑うと、俺は彼女に言う。

「気をつけて帰れよ。分かったか？」

「うん。ありがとうね」

1人だけオーラの違う彼女。

白いだけ不安だが、俺はまだ仕事があるので、彼女を見送るだけにとどめた。