序話 泉に揺れる、最初の風
森が燃えるあの日のことを、ナナはまだ知らない。
あの春の朝、泉でひとりの少年と出会わなければ——
風も、運命も、世界も、変わらなかっただろう。
それはすべての始まりだった。
——
森はいつものように静かで、そして生命の息吹で、賑やかだった。
「魔女は自然と共にあれ。人と深く関わってはならない。人の欲は世界を壊す」
——ウリルの言葉は、ずっと幼い頃から、ナナの根っことして、常に共にあった。
ナナはその言葉と共に森を今日も歩く。
これまで、必要以上に森の外で人と会うこともなく、森の生き物と師だけを相手に殆どの時間を過ごしてきた。
頬を撫でる風と木漏れ日の光を感じる。
朝の森を、獲物を求めて歩く。命をいただく、それは森で生きるものとして、自分たちも自然の中にあることを考えれば当たり前のことだった。
だが、今日は何故か兎も山鳥も見つからない。
風の流れがどこかしらいつもと違う。
そんな不思議な感覚があった。
「なにかしら、この風？」
風が枝葉を揺らして、「知らないよ」とでもいってるようだ。
森をまわって、泉の清水を汲むのはいつもの習慣みたいなものだった。
風とともにいつもの生き物たちからの魔力を感じながら、ナナは、泉に向かって急ぎ足で駆けた。
いつもは水が湧く静かな泉に、湧水だけではない水音がした。
ナナはその音に惹かれてしまった。
いつもとは違う何かが起きるような気がした。
風が、森の外の匂いと、知らない運命の気配を運んできた。
森の隙間から、すこしずつ泉のある開けた広場が見えてきた。
「……誰？」
知らない気配を風が運んできた。
不安になってもおかしくないのに、何故かその気配は、ナナを優しい気持ちにさせていた。
明らかに誰かがいる。ナナは木々と草木をかき分けて、広場に出た。
その中心に、陽の光に照らされて、銀の髪を煌めかす少年がいた。
水に濡れた銀の髪は、銀糸のようで、その肌は、磨き上げられた黒檀のように深く美しく、翠の瞳がやさしく陽の光を反射している。
見た瞬間、ナナは息をのみ、言葉を失う。
胸のざわめきが、風とともに、あたりに響いているような気がした。
ふと、少年がこちらをまっすぐ見た。
ナナの紅玉の瞳と、トキの翠玉の瞳がはじめて交わる。
「金の髪に、紅い瞳、そして白い肌、物語のその姿のままだ。魔女……さんですか？」
柔らかな風に乗って、その声が躍るようにナナの耳に届く。
ナナの心に、師の言葉——『外の人と深く関わると、人の欲に飲み込まれるよ』が蘇る。
その言葉を思い出した瞬間、ナナの胸に、理由のわからない不安が広がった。
師は決して、詳しいことを語らない。
けれど「外の人と深く関わるな」という言葉だけは、いつも、少しだけ声が低かった。
返事をためらっているのを見て、少年は言葉を重ねた。
「禁断の森を承知で来ました。助けてほしいんです……。追われていて」
「追われている？」
その言葉がナナの心に『守りたい』という小さな芽を生んだ。
風が二人を守るかのように、ゆるやかに吹いていた。
——この出逢いは、ナナが世界よりも、ひとりの少年を選んでしまう、そんな恋のはじまりだった。
そして、ナナを逃避行の旅へと導き、真の魔女への覚醒に誘う。
ついには、世界の覇者との闘いを決意させる、そんな出逢いだった。
