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悪役令嬢は時をかける幽霊  作者: ヴィクトリアン・エーテルハート
4/10

 4.静寂のエコー

エリゼが幽霊としてこの新しい現実に目覚めた時、彼女は自分の運命を受け入れることに苦悩し、困惑していた。宮殿の広間で起きた惨事の後、彼女は自らの身体を離れ、霊体としての存在に気づく。彼女の手が物を触れないこと、声が他人に届かないことに、彼女は深い絶望を感じた。

彼女は、まだ舞踏会の余韻が残る広間をさまよった。彼女の足音は床に響かず、自分が何かの間違いに巻き込まれただけではないかという希望を胸に、何度も自分の身体に触れようとした。しかし、何度試みても、彼女はただ空を掴むだけだった。

宮殿の人々が夜の出来事を片付け、朝の日常を取り戻そうとする中で、彼女は自分だけが時間から取り残されたように感じた。彼女は、以前は温かみのあった自分の部屋を訪れたが、今は自分には届かない暖かさに満ちていた。鏡に映らない自分の姿に、彼女は怖れと共に新たな孤独を覚えた。

彼女は窓から朝日が昇るのを見た。光は部屋を明るく照らし、新しい一日が始まったことを告げた。しかしエリゼにとって、その明るい光は冷たく、彼女が感じられるのはただの視覚的な印象に過ぎなかった。

夜が明け、彼女は庭園に立っていた。霧が晴れゆき、彼女は自分が変わったことを受け入れられずにいた。彼女は、生きている家族や友人たちが日々を送る中、自分だけがこの世界と分断されていることを実感した。彼女は自分の運命を受け入れることを拒否し、霊体として何ができるのかを探求することも拒絶した。

彼女の心は、未解決の疑問と恐れに満ちていた。どうして自分だけが幽霊となってしまったのか、そしてこれから自分はどう生きていくべきなのか。エリゼは困惑し、その答えを探すことに苦悩しながら、日が昇るのをただぼんやりと見つめていた。

この新しい存在としての一日が始まり、彼女は自分が透明な観察者であることを認識したが、それがどういう意味を持つのか、またどう対処していけばいいのかについては、ただ混乱し続けていた。


早朝の静けさが宮殿を包む中で、エリゼは自身の存在の新しい現実に直面していた。幽霊としての彼女は、床に横たわる自分の遺体に見入っていた。家族が一人ずつ、その悲報に直面しに部屋に入ってくるのを、無力ながらに静かに見守っていた。


母が最初に部屋に入ったとき、その嗚咽がエリゼの心を引き裂いた。母親の手が震える中、エリゼは自分の身体に触れる母の手に反応を示そうとしたが、何の接触もなかった。母は何度もエリゼの名を呼び、そのたびにエリゼの心はさらに沈んでいった。


次に弟が入ってきた。彼は悲しみよりも混乱した表情をしており、エリゼの突然の死に理解が追いつかない様子だった。エリゼは彼に近づき、何かしらの慰めのサインを送ろうとしたが、彼には何も伝わらなかった。弟は部屋の隅に座り込み、頭を抱えて震えていた。


家族が集まって朝食に臨む時間になると、エリゼは彼らに同席することができない苦しみを味わった。食堂では、いつもの朝の喧騒が悲嘆に変わり、いつもの食事の香りが重苦しい空気に覆われていた。エリゼは家族の間に漂う、言葉にならない悲しみの深さを感じ取った。


彼女の父は、家族を落ち着かせようと必死であったが、彼の声にはいつもの力強さがなかった。エリゼは父のそばに立ち、彼女の死が家族に与えた影響を痛感した。彼女は、もし何かを変えられるなら、という無力な願いを心に抱えながら、彼らを見つめた。


昼食が終わると、家族はエリゼのために何か行動を起こそうと話し合った。葬儀の準備、遠い親族への知らせ、そして最も苦痛なのは、エリゼの未来についての計画をどうするかだった。彼らの計画がもはや彼女には関係ないことを知り、エリゼは新たな涙さえも流すことができない自分の存在に絶望した。


エリゼは、自分がかつて生きていた家族の日常に、もう二度と戻ることはないという寂寥感に苛まれていた。彼女は幽霊として、家族の悲嘆に暮れる姿をただ黙って見つめるしかなく、その無力さに、彼女自身も悲嘆に暮れていた。そして彼女は、この霊としての存在が、家族への見守り人に過ぎないのかもしれないという認識に至った。


幽霊となったエリゼは、自身の死が宮殿に与えた影響の全容を把握しようと、静かにその壁を抜けて行った。彼女はかつての生活が息づく場所を一つずつ訪れ、自分の不在が作り出す空洞を目の当たりにした。

まず彼女は、家族の私室をのぞいた。弟の部屋では、かつてエリゼが笑い声を提供していた場所が、今は静寂に包まれていた。彼女が見ると、弟は窓辺に立ち、外をぼんやりと眺めている。部屋には未完成の絵があり、エリゼがいれば彼を励ますはずの場面だ。しかし、エリゼの励ましはもう届かない。

次に彼女は、家族が集う居間を訪れた。そこでは、彼女の母がエリゼの好きだったピアノの前に座っており、しかし鍵盤には触れず、ただその楽器を見つめているだけだった。エリゼが生前に奏でた旋律が今や、ただの沈黙に置き換わっていた。

書斎には、父が書類の山に囲まれていた。彼の顔には、エリゼの死がもたらした責任の重さが表れていた。彼女の遺品整理を含め、家族としての公務をこなす父の姿は、彼女がもう二度と見ることのない日常の一部だった。

宮殿の仕え人たちもまた、エリゼの死に動揺していた。彼女は彼らが廊下で囁くのを耳にし、自分の死後の噂がどのように広まっているのかを知った。彼らはエリゼの思い出を語り、彼女がもたらしていた喜びや、時には厳しさを懐かしんでいた。

エリゼは食堂に向かい、そこでの様子を観察した。普段ならば、彼女の席は賑わいの中心にあったが、今はその席が空で、家族の間には深い悲しみが流れていた。彼女は、食堂での笑顔や会話が、もう彼女なしで進むことになると知り、自分の不在の重さを痛感した。

これらの光景を目の当たりにしたエリゼは、自分の死がどれほど多くの人々に影響を与えているかを実感した。彼女は自分が生きていた時の影響力を今更ながらに理解し、幽霊としての力の無さに苛立ちを感じた。

夜が更け、宮殿は静けさに包まれていた。エリゼは自分の運命と向き合い、自分の死を通じて家族が経験する喪失感とどう向き合っていくかを模索した。彼女は今は見ることしかできないが、いつかは彼らに何かしらの慰めを与えられる存在になりたいと願った。幽霊としての彼女は、家族のそばに静かに留まり、守り続けることを決心した。これが彼女にできる唯一のことだと信じて。

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