１．予兆
霜が薄く庭を覆い、朝日がその白いヴェールを金色に染めていた。エリゼ・フォン・エーデルワイスは、この凛とした冷気が好きだった。彼女は窓辺に立ち、庭園に広がる冬の静寂を一人で味わっていた。エリゼにとって、このひとときの平和は、日々の激しい家庭内の政治からの逃避だった。
彼女の朝は、いつも通りの礼儀作法のレッスンで始まった。家庭教師の厳しい目が彼女を追い、慇懃無礼な微笑を浮かべることを強いられる。しかし、エリゼの心は既にレッスンを離れ、今夜の密会に向けて計画を練っていた。彼女は、その晩に予定されている地元の青年との秘密の逢瀬を楽しみにしていた。
レッスンが終わると、エリゼは自分の部屋に戻り、ドレスを選ぶふりをしながら、逢瀬のための手紙を隠し持った。彼女は、この手紙が彼女の新しい運命の始まりになることを知っていた。
昼食の時間になると、エリゼは家族と共に大食堂へと歩いた。食堂は豪華なテーブルセッティングと、家族の肖像画で飾られていた。彼女は、他の者たちが自分の立場についてどう思っているか知っていた。彼らの視線は、彼女がどれほど完璧な悪役令嬢であるかを期待していた。しかし、彼女の心は、食堂の壁に掛けられた祖父の古い時計の針の音に合わせて、自由を求める鼓動を高めていた。
食事中、エリゼはほとんど口を開かず、静かに料理を楽しんだ。彼女の皿には、季節の野菜と精巧な肉料理が並んでいたが、彼女の思考はほかの場所にあった。彼女は、この日のお昼ごはんが、今の生活との最後の共有になるかもしれないと感じていた。
食後、彼女は礼儀正しく退出し、自分の部屋へ戻った。部屋で彼女は、夜の逢瀬のために、静かに準備を始めた。その準備が終わる頃、エリゼは知らず知らずのうちに、自分の運命が大きく変わる一歩を踏み出していたのだ。
昼食後の時間は、エリゼ・フォン・エーデルワイスにとって、計画の練り直しと、夜の逢瀬への心の準備に当てられた。彼女は部屋の壁に掛けられた肖像画の一つをそっと外し、裏側に隠された小さな紙片を取り出した。それは、夜の逢瀬の場所と時間が記された秘密の伝言だった。エリゼはその紙片を燃やし、灰を煙突から静かに舞い散らせた。証拠が消えるのを確認して、彼女はほっと息をついた。
午後は、姉妹との刺繍の時間で始まった。針仕事はエリゼにとって苦痛だったが、この日は違った。彼女は、刺繍するたびに自由への一歩と思い、糸を通す手がほんの少し軽やかに動いた。姉妹たちは、エリゼの様子がいつもと異なることに気づきながらも、何も言わなかった。
夕方になると、エリゼは庭園を散策するために外出の許可を得た。彼女は露わにされた秋の花々の間を歩き、心の準備を整えた。夜の空気は冷たく、彼女の思考を更に明確にした。彼女は、この宮殿の外に広がる未知の世界への憧れを、心の奥深くに感じていた。
晩餐の時間が近づくと、エリゼは自室に戻り、丁寧にドレスを選んだ。今夜は、どんなに些細なことでも、家族の疑念を招かないようにしなければならなかった。彼女は深紅のドレスを選び、その色が自分の決意の深さを象徴していると感じた。髪を簡素なアップスタイルにし、顔にはほとんど化粧をせず、自然な美しさを際立たせた。
晩餐の鐘が鳴り響くと、エリゼは他の家族とともに大きなダイニングルームに入った。テーブルには、ろうそくが灯され、光がクリスタルのグラスやシルバーのカトラリーに反射していた。食堂の空気は、慣れ親しんだ料理の香りと、会話の音で満たされていた。
エリゼは、夜の計画を隠しながら、普段通りに振る舞った。家族との会話に適切に応じ、笑顔を浮かべ、料理を楽しんだ。晩餐は、豚肉の煮込みや季節の野菜、新鮮なパン、そして家族の名誉を称えるために特別に用意されたワインで構成されていた。
食事が終わると、エリゼは家族に深々とお辞儀をして、夜が更ける前に身を引いた。彼女は部屋に戻り、逢瀬に向けて最後の準備をした。彼女は心の準備が整い、運命を自らの手に取る覚悟ができていた。エリゼは窓を開け、新しい未来への第一歩を踏み出すために、静かに庭園に降り立った。
その夜は月が明るく、星々がきらめいていた。彼女の部屋は豪華な調度品で飾られていたが、彼女の心はもうそこにはなかった。彼女はドレスの裾を軽く持ち上げ、静かに部屋を出た。廊下は静寂に包まれ、彼女の足音だけがこだました。
彼女は宮殿の後ろの小道を通り、庭園へと向かった。道中、彼女は自身の行動に疑問を投げかけることはなかった。彼女の心は、自由への渇望でいっぱいで、これまでの人生が彼女に与えた重荷から解放されることを望んでいた。
庭園に到着すると、彼女は一息つき、待ち合わせの場所である古い噴水のそばに立った。月の光が噴水の水面に反射し、幻想的な雰囲気を作り出していた。彼女は約束の時間まで、そこで待つことにした。待ち時間は、彼女にとって永遠のように感じられた。しかし、その間も彼女は未来への希望を胸に秘めていた。
約束の時間が近づくと、足音が聞こえてきた。彼女の胸は高鳴り、これが新しい人生の始まりだと感じた。しかし、足音の主は、予想外の人物だった。彼女の前に現れたのは、宮廷の中でも特に彼女を嫌う者である、叔父だった。彼はエリゼが何を企んでいるのかを知っていて、彼女の計画を阻止しようとしていた。
叔父との対峙は緊張したものだったが、エリゼは自分の意志をしっかりと主張した。最終的に、彼女は何とか叔父を説得し、彼を退けることに成功した。しかし、この夜の出来事は彼女にとって、予期せぬ未来の予兆であると同時に、彼女が自由を勝ち取るためには更なる困難が待ち受けていることを示していた。
叔父との一件が終わると、エリゼは静かに部屋へと戻り、夜が深まるのを窓辺で見守った。彼女はこの日を振り返り、自分の選んだ道が正しいことを確信した。彼女はベッドに横たわり、目を閉じた。眠りにつく直前、彼女は運命の夜に向けて心を固く決め、明日への希望を胸に眠りについた。そしてその日は終わり、エリゼが歴史を変える旅が始まる前夜となった。
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