必死の金策
あの日、誰の、なんの紹介もなく、前々の住まいだった菊坂旧居のすぐ近く、湯島三組町三十番地で顕信術会という看板を掲げていた男の家に押しかけては、いきなり１０００円（いまの額で１千万円）もの借金を申し込んでみたのだった。かかる無謀、無知蒙昧のほどはよくよく心得ていたが新聞に載っていた彼の広告を見れば、その類の額が臆面もなく書き連ねてあったし、錬金術のごとくに金がたまるとも記されていた。龍泉寺町のお店はたたまなければならなかったし、仕入れた商品の処分や新しい転居先のための費用等々事情が切迫もしていた。威勢のいい広告の文面に頭の中を痴らけさせたかのごとく、また「ええい、イチかバチか、訪うのもよかろう」とみずからを叱咤した挙句の訪問だったが、しかし案の定というか、危惧した通りに足元を見透かされ、のみならずとんでもない提案をも受けることになってしまったのだった。始めて対面した久佐賀という男は至って得体の知れないところがあった。前に妹の邦子といっしょにやはり菊坂旧居近くで蓮門教という看板を掲げていた二十二宮人丸なる人物、行者を訪うたことがある。邦子は怪しがって「ここで待ってる」と云って中に入らなかったがその時はその邦子の直感が当たっていて、まことに取るに足らない、俗に云う「町の拝み屋」に尽きる人物だったのだ。神水だの法華経だの、果ては難解至極な言葉を羅列しては信者（＝金の貢者？）を欲しがるだけのつまらない男だった。あらぬ欲望さえもが感じられもした。経験は生かして使えで、かすかにその時のことを慮っての邦子を連れぬただ一人での訪問でもあったのだ。ところがこの久佐賀という男はその一葉の魂胆を見透かした、いや瞬間で見抜いたかのごとくに一葉と対応したのである。実際その眼差には尋常ならざるものがあって、どこか嘘のつけない洞察力というか、相手の心の在り処いかんを捉え得る能力があるとも見えた。１２才年上ということもあるだろうがとてもそれだけではない、その方面でのもともとの才能と、経て来た何某かの鍛錬、または習得した学問の力とでもいうものが感じられた。ひととおり一葉の口上を聞いたあとで義孝（久佐賀の下の名）は単刀直入に「まず率直に云ってあなたには金運というものが、その卦がまったく感じられない。投資をしたい、学びたいとのことですがそれはお止めになったほうがいいでしょう。あなたの本来の力、星は、そんな卑小なものに存するのではないと思われます」と言明したのだった。正直云ってこの言葉に一葉は掌を握られるような危惧を一瞬おぼえた。云い方が悪いが「ひとつこの男をうまくごまかして、利用して」という、謂わば始めっから相手を二十二宮的な人物と捉えての訪問だったのだ。つまり相手があらぬことでの欲得で来るだろうから、こっちだってそれなりに策して行くしかないとの心積もりだった。それへ、たたらを踏まされたどころではない、思惑違い甚だしきを突かれた格好となったのである。
